Lottie Cunningham: Dedikeret Til indfødtes Rettigheder

Lottie Cunningham er en Miskitu-leder fra Nicarguas nordøstlige kyst. (Angie Vasquez)

Geneva Solutions Podcast · GSnews #2 I samtale med Lottie Cunningham Wren

Mod alle odds har menneskerettighedsforkæmperen Lottie Cunningham stået i spidsen for kampen for indfødtes rettigheder i Nicaragua i de sidste 20 år. Hun var blandt fire aktivister torsdag for at modtage Right livelihood-prisen, den alternative Nobel for fred, for sit årtier lange arbejde.

Lottie Cunninghams stemme er rolig, hendes sætninger tempofyldt af lange pauser. I en stil, der afspejler den advokat, hun er, vejer den 61-årige rettighedsaktivist hvert ord, hun taler:

"Som oprindelige folk har vi beskyttet moder natur fra generation til generation, som vores bedsteforældre lærte os. Og det har ikke kun været for vores eget velbefindende, men også for alle andres. Det er afgørende, at vi bevarer jordens balance."

Mere end 400.000 oprindelige folk og afro-efterkommere bor langs Nicaraguas Atlanterhavskyst. I årevis har deres levebrød været truet af massiv udnyttelse af deres jorder gennem minedrift, skovhugst og intensivt landbrug.

For Cunningham kan indfødte rettigheder og miljørettigheder ikke adskilles. Hun er født i Bilwaskarma, en landsby i Miskitu ved siden af ​​den nordøstlige grænse til Honduras, og hun har altid "stræbt efter at hjælpe sit samfund". Hun var sygeplejerske i 80'erne, da borgerkrigen startede, og hun blev fordrevet sammen med tusindvis af oprindelige folk til "militære bosættelser", som de ikke kunne forlade.

"Dette markerede virkelig min hukommelse," siger hun. "Jeg så og gennemlevede mit samfunds lidelser. Men som sygeplejerske talte min mening ikke." Som enlig mor fortsatte hun med at studere jura i Managua. "Som advokat kunne jeg hæve min stemme til støtte for mit folk."

En skelsættende præstation. Nådesløs, uforfærdet og fuld af optimisme bruger Miskito-advokaten og grundlæggeren af ​​Center for Retfærdighed og Menneskerettigheder ved Nicaraguas Atlanterhavskyst (CEJUDHCAN) retslige skridt til at forsvare oprindelige folks rettigheder til jord og ressourcer.

Hun deltog i den første skelsættende sag om kollektive indfødtes rettigheder, der blev fremlagt for Den Inter-Amerikanske Menneskerettighedsdomstol (ICHR) i slutningen af ​​1990'erne. Med hjælp fra Indian Law Resource Center sagsøgte de regeringen for at have overdraget rettighederne til et koreansk firma til at høste træet på Mayagnas oprindelige territorium i en periode på 30 år, i strid med forfatningen.

"Selvom forfatningen anerkender kommunale jordrettigheder, var afgrænsningen af ​​det oprindelige territorium ikke blevet etableret," forklarer Cunningham.

"At præsentere denne sag var en chance for at vise regeringen, at disse lande ikke tilhører staten, som den hævdede, men tilhører oprindelige folk, som det har været siden længe før vores nation Reserva Moskitia blev indlemmet i Nicaragua," tilføjer hun.

Det var også en mulighed for at uddanne dommerne i en meget konservativ domstol om kollektive rettigheder versus privat ejendom:

"For første gang dømte domstolen til fordel for oprindelige folk, idet den anerkendte, at deres forhold til deres land ikke kun er materielt, men også åndeligt, og at det er forbundet med retten til at leve."

Lottie Cunningham taler foran et indfødt samfund i Nicaragua. (CEJUDHCAN)

Dette skabte også en præcedens for andre oprindelige samfund fra Latinamerika at bruge for den regionale domstol. For ikke mere end et par år siden bidrog en lignende juridisk strategi til at stoppe opførelsen af ​​Grand Canal, et 278 km projekt, der havde til formål at konkurrere med Panamakanalen. Det kinesisk-støttede projekt, som i øjeblikket er sat i bero, ville have skåret igennem Nicaragua og forbundet Stillehavet og Atlanterhavet, fortrængt oprindelige samfund og forårsaget store skader på økosystemer, der er afgørende for deres overlevelse, herunder Nicaragua-søen (den største i Mellemamerika).

Cunningham støttede retssagen og arbejdede på at informere andre oprindelige samfund om den katastrofale indvirkning, projektet ville have for landets ressourcer.

En uendelig kamp. På trods af disse ubestridelige præstationer er kampen langt fra slut. Næsten 20 år senere, selvom der er gjort nogle fremskridt, står processen med afgrænsning og titel stadig over for forhindringer, advarer Cunningham. I stedet har nationale og lokale myndigheder aggressivt promoveret massiv jordudnyttelse, mens landet viger fra en økonomisk undergang med rod i en to år lang socio-politisk krise.

Dette har tilskyndet væbnede bosættere til at invadere oprindelige territorier for at opdrætte kvæg og høste træ, hvilket udløste voldelige konflikter. Siden 2015 er omkring 40 oprindelige folk blevet myrdet, mens andre er blevet såret, kidnappet eller er forsvundet, ifølge CEJUDHCANs data. To massakrer, hvor mindst ti oprindelige folk blev dræbt, og et samfund blev brændt ned til grunden, fandt sted i 2020.

Skovrydning har også bidraget til yderligere ødelæggende virkninger af miljøkatastrofer. Sidste måned blev den nordlige caribiske region ramt af orkanerne Eta og Iota, som ødelagde omkring 200 samfund og fik 30.000 mennesker til at blive evakueret.

Overvinde frygt. At tage regeringen for retten og udtale magtfulde virksomheder har sat et mål på Cunninghams ryg. Ligesom mange andre menneskerettighedsforkæmpere i Nicaragua har hun modtaget dødstrusler, hvilket har fået Den Inter-Amerikanske Menneskerettighedskommission til at udstede advarende foranstaltninger på hendes vegne. Hun har været nødt til at træffe sikkerhedsforanstaltninger såsom at ændre sin tidsplan og sin rute til arbejde. "Dette er bare en del af, hvordan vi skal arbejde for at overleve," siger hun.

Miljø- og jordforsvarere er blandt de mest truede i verden. I gennemsnit er fire forsvarere blevet dræbt hver uge siden 2015, hvor mere end to tredjedele af drabene sidste år fandt sted i Latinamerika, ifølge en Global Witness-rapport.

"Det er svært, fordi vi selvfølgelig føler frygt," siger Cunningham. "Men når du forstår, at du er der for at søge retfærdighed for så mange kvinder og børn, som ikke har nogen muligheder, giver det dig energi til at overvinde din frygt."

"Hvis vi ikke bliver ved med at udføre arbejdet, hvem vil så gøre det?"