Il podcast di Geneva Solutions · GSnews #2 In conversazione con Lottie Cunningham Wren
Contro ogni previsione, la difensore dei diritti umani Lottie Cunningham è stata alla guida della battaglia per i diritti degli indigeni in Nicaragua negli ultimi 20 anni. Giovedì è stata tra le quattro attiviste a ricevere il premio Right Livelihood, il Nobel alternativo per la pace, per il suo lavoro decennale.
La voce di Lottie Cunningham è calma, le sue frasi scandite da lunghe pause. Con uno stile che riflette l'avvocato che è, l'attivista per i diritti umani 61enne soppesa ogni parola che pronuncia:
Come popoli indigeni, abbiamo protetto madre natura di generazione in generazione, come ci hanno insegnato i nostri nonni. E questo non solo per il nostro benessere, ma anche per quello di tutti gli altri. È fondamentale preservare l'equilibrio della Terra.
Oltre 400.000 indigeni e afrodiscendenti vivono lungo la costa atlantica del Nicaragua. Per anni, i loro mezzi di sussistenza sono stati minacciati dallo sfruttamento massiccio delle loro terre attraverso attività minerarie, disboscamento e agricoltura intensiva.
Per Cunningham, i diritti indigeni e i diritti ambientali sono inseparabili. Nata a Bilwaskarma, un villaggio miskitu vicino al confine nord-orientale con l'Honduras, ha sempre "aspirato ad aiutare la sua comunità". Era un'infermiera negli anni '80, quando scoppiò la guerra civile, e fu sfollata insieme a migliaia di indigeni in "insediamenti militari" da cui non poterono più uscire.
"Questo ha davvero segnato la mia memoria", dice. "Ho visto e vissuto la sofferenza della mia comunità. Ma come infermiera, la mia opinione non contava". Madre single, ha poi conseguito una laurea in giurisprudenza a Managua. "Come avvocato, ho potuto far sentire la mia voce a sostegno del mio popolo".
Un traguardo storico. Instancabile, intrepido e pieno di ottimismo, l'avvocato miskito e fondatore del Centro per la Giustizia e i Diritti Umani della Costa Atlantica del Nicaragua (CEJUDHCAN) ricorre all'azione legale per difendere i diritti dei popoli indigeni alla terra e alle risorse.
Ha partecipato al primo caso storico sui diritti collettivi indigeni presentato alla Corte Interamericana dei Diritti Umani (CIDU) alla fine degli anni '90. Con l'aiuto dell'Indian Law Resource Center, hanno intentato causa contro il governo per aver ceduto a un'azienda coreana i diritti di sfruttamento del legname nel territorio indigeno di Mayagna per un periodo di 30 anni, in violazione della Costituzione.
"Sebbene la Costituzione riconosca i diritti territoriali comunitari, la demarcazione del territorio indigeno non era ancora stata stabilita", spiega Cunningham.
"Presentare questo caso è stata un'opportunità per dimostrare al governo che quelle terre non appartengono allo Stato, come esso affermava, ma ai popoli indigeni, come è stato fin da molto prima che la nostra nazione di Reserva Moskitia fosse annessa al Nicaragua", aggiunge.
Fu anche l'occasione per istruire i giudici di una corte molto conservatrice sui diritti collettivi e sulla proprietà privata:
“Per la prima volta, la corte si è pronunciata a favore dei popoli indigeni, riconoscendo che il loro rapporto con la terra non è solo materiale ma anche spirituale e che è legato al diritto alla vita.”
Lottie Cunningham parla davanti a una comunità indigena in Nicaragua. (CEJUDHCAN)
Ciò ha anche creato un precedente che altre comunità indigene dell'America Latina hanno potuto presentare ricorso presso il tribunale regionale. Non più di qualche anno fa, una strategia legale simile ha contribuito a bloccare la costruzione del Gran Canale, un progetto di 278 km che mirava a rivaleggiare con il Canale di Panama. Il progetto, sostenuto dalla Cina e attualmente sospeso, avrebbe attraversato il Nicaragua e collegato l'oceano Pacifico all'oceano Atlantico, costringendo le comunità indigene a spostarsi e causando gravi danni agli ecosistemi essenziali per la loro sopravvivenza, tra cui il Lago Nicaragua (il più grande dell'America centrale).
Cunningham ha sostenuto la causa e si è impegnato a informare le altre comunità indigene dell'impatto disastroso che il progetto avrebbe avuto sulle risorse del Paese.
Una battaglia senza fine. Nonostante questi innegabili successi, la lotta è tutt'altro che conclusa. Quasi 20 anni dopo, nonostante alcuni progressi, il processo di demarcazione e attribuzione dei titoli incontra ancora ostacoli, avverte Cunningham. Al contrario, le autorità nazionali e locali hanno promosso con aggressività lo sfruttamento intensivo dei terreni, mentre il Paese si sta riprendendo da una crisi economica radicata in una crisi socio-politica durata due anni.
Ciò ha incoraggiato i coloni armati a invadere i territori indigeni per allevare bestiame e raccogliere legna, innescando violenti conflitti. Dal 2015, circa 40 indigeni sono stati assassinati, mentre altri sono rimasti feriti, rapiti o sono scomparsi, secondo i dati del CEJUDHCAN. Nel 2020 si sono verificati due massacri, in cui almeno dieci indigeni sono stati uccisi e una comunità è stata rasa al suolo.
La deforestazione ha inoltre contribuito ad ulteriori effetti devastanti dei disastri ambientali. Il mese scorso la regione dei Caraibi settentrionali è stata colpita dagli uragani Eta e Iota, che hanno devastato circa 200 comunità e costretto all'evacuazione di 30.000 persone.
Superare la paura. Portare il governo in tribunale e denunciare aziende potenti ha messo Cunningham sotto assedio. Come molti altri difensori dei diritti umani in Nicaragua, ha ricevuto minacce di morte, spingendo la Commissione Interamericana per i Diritti Umani a emettere misure cautelari nei suoi confronti. Ha dovuto adottare misure di sicurezza come modificare il suo orario di lavoro e il suo percorso per recarsi al lavoro. "Questo è solo uno degli aspetti di come dobbiamo lavorare per sopravvivere", afferma.
I difensori dell'ambiente e del territorio sono tra i più minacciati al mondo. In media, quattro difensori sono stati uccisi ogni settimana dal 2015, e oltre due terzi degli omicidi dello scorso anno si sono verificati in America Latina, secondo un rapporto di Global Witness.
"È difficile perché, ovviamente, proviamo paura", dice Cunningham. "Ma quando capisci che sei lì per chiedere giustizia per così tante donne e bambini che non hanno opportunità, ti dà l'energia per superare la paura".
"Se non continuiamo a lavorare noi, chi lo farà?"
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