Lottie Cunningham: Berdedikasi Kepada Hak Orang Asli

Lottie Cunningham ialah pemimpin Miskitu dari pantai Timur Laut Nicargua. (Angie Vasquez)

The Geneva Solutions Podcast · GSnews #2 Dalam perbualan dengan Lottie Cunningham Wren

Menentang segala kemungkinan, pembela hak asasi manusia Lottie Cunningham telah menerajui perjuangan untuk hak orang asli di Nicaragua selama 20 tahun yang lalu. Dia adalah antara empat aktivis pada hari Khamis untuk menerima anugerah rezeki Kanan, Nobel alternatif untuk keamanan, untuk kerjanya selama beberapa dekad.

Suara Lottie Cunningham tenang, ayat-ayatnya dijeda panjang. Dalam gaya yang menggambarkan dirinya sebagai peguam, aktivis hak asasi manusia berusia 61 tahun itu menimbang setiap perkataan yang dia tuturkan:

"Sebagai orang asli, kita telah melindungi alam semula jadi dari generasi ke generasi, seperti yang diajar oleh datuk nenek kita. Dan ini bukan sahaja untuk kesejahteraan kita sendiri, tetapi juga untuk orang lain. Adalah penting untuk kita memelihara keseimbangan Bumi."

Lebih daripada 400,000 orang asli dan keturunan Afro tinggal di sepanjang pantai Atlantik Nicaragua. Selama bertahun-tahun, mata pencarian mereka telah terancam oleh eksploitasi besar-besaran tanah mereka melalui perlombongan, pembalakan dan pertanian intensif.

Bagi Cunningham, hak peribumi dan hak alam sekitar tidak boleh dipisahkan. Dilahirkan di Bilwaskarma, sebuah kampung Miskitu bersebelahan sempadan timur laut dengan Honduras, dia sentiasa "bercita-cita untuk membantu komunitinya". Dia adalah seorang jururawat pada tahun 80-an apabila perang saudara bermula, dan dia telah dipindahkan bersama-sama beribu-ribu orang asli ke "petempatan tentera" yang mereka tidak boleh tinggalkan.

"Ini benar-benar menandakan ingatan saya," katanya. "Saya melihat dan mengharungi penderitaan masyarakat saya. Tetapi sebagai seorang jururawat, pendapat saya tidak dikira." Sebagai ibu tunggal, dia melanjutkan pelajaran dalam bidang undang-undang di Managua. “Sebagai seorang peguam, saya boleh meninggikan suara untuk menyokong rakyat saya.”

Satu pencapaian penting. Tanpa henti, berani dan penuh keyakinan, peguam Miskito dan pengasas Pusat Keadilan dan Hak Asasi Manusia Pantai Atlantik Nicaragua (CEJUDHCAN) menggunakan tindakan undang-undang untuk mempertahankan hak orang asli ke atas tanah dan sumber.

Dia mengambil bahagian dalam kes penting pertama mengenai hak peribumi kolektif yang dibentangkan di hadapan Mahkamah Hak Asasi Manusia Antara Amerika (ICHR) pada akhir 1990-an. Dengan bantuan Pusat Sumber Undang-undang India, mereka menyaman kerajaan kerana menyerahkan hak kepada syarikat Korea untuk menuai kayu di wilayah pribumi Mayagna untuk tempoh 30 tahun, yang melanggar perlembagaan.

"Walaupun perlembagaan mengiktiraf hak tanah komunal, persempadanan wilayah peribumi belum diwujudkan," jelas Cunningham.

“Membentangkan kes ini adalah satu peluang untuk menunjukkan kepada kerajaan bahawa tanah-tanah itu bukan milik Negara seperti yang didakwa tetapi milik orang asli, kerana ia telah berlaku sejak jauh sebelum negara kita Reserva Moskitia diperbadankan ke Nicaragua,” tambahnya.

Ia juga merupakan peluang untuk mendidik hakim mahkamah yang sangat konservatif mengenai hak kolektif berbanding harta persendirian:

“Buat pertama kali, mahkamah memutuskan memihak kepada orang asli, mengiktiraf bahawa hubungan mereka dengan tanah mereka bukan sahaja material tetapi juga rohani dan ia dikaitkan dengan hak untuk hidup.”

Lottie Cunningham bercakap di hadapan komuniti orang asli di Nicaragua. (CEJUDHCAN)

Ini juga menetapkan duluan untuk komuniti orang asli lain dari Amerika Latin untuk digunakan di hadapan mahkamah serantau. Tidak lebih daripada beberapa tahun yang lalu, strategi undang-undang yang sama menyumbang kepada menghentikan pembinaan Grand Canal, projek sepanjang 278 km yang bertujuan untuk menyaingi Terusan Panama. Projek yang disokong oleh China, yang kini ditangguhkan, akan memotong Nicaragua dan menghubungkan lautan Pasifik dan Atlantik, menyesarkan komuniti orang asli dan menyebabkan kerosakan besar kepada ekosistem yang penting untuk kelangsungan hidup mereka, termasuk Tasik Nicaragua (yang terbesar di Amerika tengah).

Cunningham menyokong litigasi dan berusaha untuk memaklumkan kepada masyarakat orang asli lain tentang kesan buruk projek itu terhadap sumber negara.

Pertempuran yang tidak berkesudahan. Di sebalik pencapaian yang tidak dapat dinafikan ini, perjuangan masih belum berakhir. Hampir 20 tahun kemudian, walaupun beberapa kemajuan telah dibuat, proses persempadanan dan pemberian gelaran masih menghadapi halangan, Cunningham memberi amaran. Sebaliknya, pihak berkuasa negara dan tempatan secara agresif mempromosikan eksploitasi tanah secara besar-besaran ketika negara itu terhuyung-huyung daripada kejatuhan ekonomi yang berpunca daripada krisis sosio-politik selama dua tahun.

Ini telah menggalakkan peneroka bersenjata untuk menyerang wilayah orang asli untuk menternak lembu dan menuai kayu, mencetuskan konflik ganas. Sejak 2015, kira-kira 40 orang asli telah dibunuh, manakala yang lain telah cedera, diculik atau telah hilang, menurut data CEJUDHCAN. Dua pembunuhan beramai-ramai, di mana sekurang-kurangnya sepuluh orang asli terbunuh dan sebuah komuniti dibakar hingga rata, berlaku pada 2020.

Penebangan hutan juga telah menyumbang kepada kesan buruk lagi akibat bencana alam sekitar. Bulan lalu wilayah utara Caribbean dilanda taufan Eta dan Iota, memusnahkan sekitar 200 komuniti dan menyebabkan 30'000 orang dipindahkan.

Mengatasi ketakutan. Membawa kerajaan ke mahkamah dan bersuara menentang syarikat berkuasa telah meletakkan sasaran di belakang Cunningham. Seperti kebanyakan pembela hak asasi manusia lain di Nicaragua, dia telah menerima ancaman bunuh, mendorong Suruhanjaya Hak Asasi Manusia Antara Amerika untuk mengeluarkan langkah berjaga-jaga bagi pihaknya. Dia terpaksa mengambil langkah keselamatan seperti menukar jadual dan laluannya ke tempat kerja. "Ini hanyalah sebahagian daripada cara kita perlu bekerja untuk terus hidup," katanya.

Alam sekitar dan pembela tanah adalah antara yang paling terancam di dunia. Secara purata, empat pembela terbunuh setiap minggu sejak 2015, dengan lebih dua pertiga daripada pembunuhan tahun lalu berlaku di Amerika Latin, menurut laporan Global Witness.

"Ia sukar kerana, sudah tentu, kami berasa takut," kata Cunningham. "Tetapi apabila anda memahami bahawa anda berada di sana untuk mencari keadilan bagi ramai wanita dan kanak-kanak yang tidak mempunyai peluang, itu memberi anda tenaga untuk mengatasi ketakutan anda."

"Jika kita tidak terus melakukan kerja, maka siapa lagi?"