Podcast Geneva Solutions · GSnews #2 Em conversa com Lottie Cunningham Wren
Contra todas as expectativas, a defensora dos direitos humanos Lottie Cunningham esteve à frente da luta pelos direitos indígenas na Nicarágua nos últimos 20 anos. Ela foi uma das quatro ativistas que receberam, na quinta-feira, o prêmio Right Livelihood, o Nobel alternativo da paz, por seu trabalho de décadas.
A voz de Lottie Cunningham é calma, suas frases são ritmadas por longas pausas. Com um estilo que reflete a advogada que é, a ativista de direitos humanos de 61 anos pondera cada palavra que profere:
“Como povos indígenas, protegemos a Mãe Natureza de geração em geração, como nos ensinaram nossos avós. E isso não foi apenas para o nosso próprio bem-estar, mas também para o de todos. É crucial que preservemos o equilíbrio da Terra.”
Mais de 400 mil indígenas e afrodescendentes vivem ao longo da costa atlântica da Nicarágua. Há anos, seus meios de subsistência estão ameaçados pela exploração massiva de suas terras por meio da mineração, da extração madeireira e da agricultura intensiva.
Para Cunningham, os direitos indígenas e os direitos ambientais são indissociáveis. Nascida em Bilwaskarma, uma aldeia Miskito próxima à fronteira nordeste com Honduras, ela sempre “aspirou a ajudar sua comunidade”. Era enfermeira na década de 80, quando começou a guerra civil, e foi deslocada, juntamente com milhares de indígenas, para “assentamentos militares” dos quais não podiam sair.
“Isso realmente marcou minha memória”, diz ela. “Eu vi e vivenciei o sofrimento da minha comunidade. Mas, como enfermeira, minha opinião não importava.” Como mãe solteira, ela decidiu cursar Direito em Manágua. “Como advogada, eu poderia levantar a voz em defesa do meu povo.”
Uma conquista histórica. Incansável, intrépido e cheio de otimismo, o advogado Miskito e fundador do Centro de Justiça e Direitos Humanos da Costa Atlântica da Nicarágua (CEJUDHCAN) utiliza a ação judicial para defender os direitos dos povos indígenas à terra e aos recursos naturais.
Ela participou do primeiro caso histórico sobre direitos coletivos indígenas apresentado à Corte Interamericana de Direitos Humanos (CIDH) no final da década de 1990. Com o auxílio do Centro de Recursos Jurídicos Indígenas, processaram o governo por ter concedido a uma empresa coreana o direito de extrair madeira em território indígena Mayagna por um período de 30 anos, em violação à Constituição.
“Embora a constituição reconheça os direitos de posse comunitária da terra, a demarcação do território indígena ainda não havia sido estabelecida”, explica Cunningham.
“Apresentar este caso foi uma oportunidade de mostrar ao governo que essas terras não pertencem ao Estado, como ele alega, mas sim aos povos indígenas, como tem sido desde muito antes de nossa nação, a Reserva Moskitia, ser incorporada à Nicarágua”, acrescenta ela.
Foi também uma oportunidade para instruir os juízes de um tribunal muito conservador sobre os direitos coletivos versus a propriedade privada:
“Pela primeira vez, o tribunal decidiu a favor dos povos indígenas, reconhecendo que a sua relação com a terra não é apenas material, mas também espiritual, e que está ligada ao direito à vida.”
Lottie Cunningham discursando para uma comunidade indígena na Nicarágua. (CEJUDHCAN)
Isso também criou um precedente para que outras comunidades indígenas da América Latina o utilizassem perante o tribunal regional. Há poucos anos, uma estratégia jurídica semelhante contribuiu para a paralisação da construção do Grande Canal, um projeto de 278 km que pretendia rivalizar com o Canal do Panamá. O projeto, financiado pela China e atualmente suspenso, atravessaria a Nicarágua e conectaria os oceanos Pacífico e Atlântico, deslocando comunidades indígenas e causando grandes danos a ecossistemas essenciais à sua sobrevivência, incluindo o Lago da Nicarágua (o maior da América Central).
Cunningham apoiou o processo judicial e trabalhou para informar outras comunidades indígenas sobre o impacto desastroso que o projeto teria sobre os recursos do país.
Uma batalha sem fim. Apesar dessas conquistas inegáveis, a luta está longe de terminar. Quase 20 anos depois, embora alguns avanços tenham sido feitos, o processo de demarcação e titulação ainda enfrenta obstáculos, alerta Cunningham. Em vez disso, as autoridades nacionais e locais têm promovido agressivamente a exploração maciça de terras, enquanto o país se recupera de uma crise econômica enraizada em uma crise sociopolítica que já dura dois anos.
Isso encorajou colonos armados a invadirem territórios indígenas para criar gado e extrair madeira, desencadeando conflitos violentos. Desde 2015, cerca de 40 indígenas foram assassinados, enquanto outros foram feridos, sequestrados ou desapareceram, segundo dados da CEJUDHCAN. Dois massacres, nos quais pelo menos dez indígenas foram mortos e uma comunidade foi incendiada, ocorreram em 2020.
O desmatamento também contribuiu para os efeitos devastadores dos desastres ambientais. No mês passado, a região norte do Caribe foi atingida pelos furacões Eta e Iota, que devastaram cerca de 200 comunidades e causaram a evacuação de 30 mil pessoas.
Superando o medo. Levar o governo aos tribunais e denunciar empresas poderosas fez de Cunningham um alvo. Como muitos outros defensores dos direitos humanos na Nicarágua, ela recebeu ameaças de morte, o que levou a Comissão Interamericana de Direitos Humanos a emitir medidas cautelares em seu nome. Ela teve que adotar medidas de segurança, como mudar seu horário e seu trajeto para o trabalho. "Isso faz parte de como temos que trabalhar para sobreviver", diz ela.
Defensores do meio ambiente e da terra estão entre os mais ameaçados do mundo. Em média, quatro defensores foram mortos por semana desde 2015, com mais de dois terços dos assassinatos do ano passado ocorrendo na América Latina, de acordo com um relatório da Global Witness.
“É difícil porque, claro, sentimos medo”, diz Cunningham. “Mas quando você entende que está lá para buscar justiça para tantas mulheres e crianças que não têm oportunidades, isso lhe dá energia para superar o medo.”
“Se não continuarmos fazendo o trabalho, quem o fará?”
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