Podcast Geneva Solutions · GSnews #2 Trò chuyện với Lottie Cunningham Wren
Bất chấp mọi nghịch cảnh, nhà bảo vệ nhân quyền Lottie Cunningham đã lãnh đạo cuộc chiến giành quyền của người bản địa ở Nicaragua trong 20 năm qua. Bà là một trong bốn nhà hoạt động vào thứ năm nhận giải thưởng Right Living, giải Nobel hòa bình thay thế, cho công việc kéo dài nhiều thập kỷ của bà.
Giọng nói của Lottie Cunningham điềm tĩnh, câu văn của bà ngắt quãng bởi những khoảng dừng dài. Với phong cách phản ánh đúng bản chất của một luật sư, nhà hoạt động vì quyền 61 tuổi này cân nhắc từng lời bà nói:
“Là người bản địa, chúng tôi đã bảo vệ mẹ thiên nhiên từ thế hệ này sang thế hệ khác, như ông bà chúng tôi đã dạy chúng tôi. Và điều này không chỉ vì lợi ích của riêng chúng tôi mà còn vì lợi ích của mọi người khác. Điều quan trọng là chúng tôi phải bảo vệ sự cân bằng của Trái đất.”
Hơn 400.000 người bản địa và người gốc Phi sống dọc theo bờ biển Đại Tây Dương của Nicaragua. Trong nhiều năm, sinh kế của họ đã bị đe dọa bởi tình trạng khai thác đất đai ồ ạt thông qua khai thác mỏ, khai thác gỗ và canh tác thâm canh.
Đối với Cunningham, quyền của người bản địa và quyền của môi trường không thể tách rời. Sinh ra tại Bilwaskarma, một ngôi làng Miskitu gần biên giới đông bắc với Honduras, bà luôn “mong muốn giúp đỡ cộng đồng của mình”. Bà là một y tá vào những năm 80 khi cuộc nội chiến bắt đầu, và bà đã cùng với hàng ngàn người bản địa phải di dời đến “các khu định cư quân sự” mà họ không thể rời đi.
“Điều này thực sự đánh dấu ký ức của tôi,” cô nói. “Tôi đã chứng kiến và sống qua nỗi đau khổ của cộng đồng mình. Nhưng với tư cách là một y tá, ý kiến của tôi không được tính đến.” Là một bà mẹ đơn thân, cô tiếp tục theo đuổi bằng luật tại Managua. “Là một luật sư, tôi có thể lên tiếng ủng hộ người dân của mình.”
Một thành tựu mang tính bước ngoặt. Không ngừng nghỉ, gan dạ và tràn đầy lạc quan, luật sư Miskito và là người sáng lập Trung tâm Công lý và Nhân quyền Bờ biển Đại Tây Dương của Nicaragua (CEJUDHCAN) sử dụng hành động pháp lý để bảo vệ quyền của người bản địa đối với đất đai và tài nguyên.
Bà đã tham gia vào vụ kiện mang tính bước ngoặt đầu tiên về quyền tập thể của người bản địa được trình lên Tòa án Nhân quyền Liên Mỹ (ICHR) vào cuối những năm 1990. Với sự giúp đỡ của Trung tâm Tài nguyên Luật pháp Ấn Độ, họ đã kiện chính phủ vì đã trao quyền cho một công ty Hàn Quốc khai thác gỗ trên lãnh thổ của người bản địa Mayagna trong thời hạn 30 năm, vi phạm hiến pháp.
Cunningham giải thích: “Mặc dù hiến pháp công nhận quyền sở hữu đất đai của cộng đồng, nhưng ranh giới lãnh thổ của người bản địa vẫn chưa được thiết lập”.
Bà nói thêm: “Việc trình bày trường hợp này là cơ hội để chứng minh với chính phủ rằng những vùng đất đó không thuộc về Nhà nước như họ tuyên bố mà thuộc về người dân bản địa, như đã từng xảy ra từ rất lâu trước khi quốc gia Reserva Moskitia của chúng tôi được sáp nhập vào Nicaragua”.
Đây cũng là cơ hội để giáo dục các thẩm phán của một tòa án rất bảo thủ về quyền tập thể so với tài sản tư nhân:
“Lần đầu tiên, tòa án ra phán quyết có lợi cho người dân bản địa, thừa nhận rằng mối quan hệ của họ với đất đai không chỉ mang tính vật chất mà còn mang tính tinh thần và gắn liền với quyền được sống.”
Lottie Cunningham phát biểu trước một cộng đồng bản địa ở Nicaragua. (CEJUDHCAN)
Điều này cũng tạo ra tiền lệ cho các cộng đồng bản địa khác từ Mỹ Latinh sử dụng trước tòa án khu vực. Chỉ vài năm trước, một chiến lược pháp lý tương tự đã góp phần ngăn chặn việc xây dựng Kênh đào Grand, một dự án dài 278 km nhằm cạnh tranh với Kênh đào Panama. Dự án do Trung Quốc hậu thuẫn, hiện đang bị đình trệ, sẽ cắt ngang Nicaragua và kết nối Thái Bình Dương với Đại Tây Dương, di dời các cộng đồng bản địa và gây ra thiệt hại lớn cho các hệ sinh thái thiết yếu cho sự sống còn của họ, bao gồm Hồ Nicaragua (hồ lớn nhất ở Trung Mỹ).
Cunningham ủng hộ vụ kiện tụng và nỗ lực thông báo cho các cộng đồng bản địa khác về tác động tai hại mà dự án sẽ gây ra cho nguồn tài nguyên của đất nước.
Một cuộc chiến không bao giờ kết thúc. Bất chấp những thành tựu không thể phủ nhận này, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Gần 20 năm sau, mặc dù đã đạt được một số tiến bộ, quá trình phân định ranh giới và cấp quyền sở hữu vẫn đang gặp phải những trở ngại, Cunningham cảnh báo. Thay vào đó, chính quyền quốc gia và địa phương đã tích cực thúc đẩy khai thác đất đai ồ ạt khi đất nước đang chao đảo vì suy thoái kinh tế bắt nguồn từ cuộc khủng hoảng chính trị xã hội kéo dài hai năm.
Điều này đã khuyến khích những người định cư có vũ trang xâm chiếm lãnh thổ của người bản địa để chăn nuôi gia súc và khai thác gỗ, gây ra các cuộc xung đột bạo lực. Kể từ năm 2015, khoảng 40 người bản địa đã bị ám sát, trong khi những người khác bị thương, bị bắt cóc hoặc mất tích, theo dữ liệu của CEJUDHCAN. Hai vụ thảm sát, trong đó ít nhất mười người bản địa đã bị giết và một cộng đồng bị thiêu rụi, đã xảy ra vào năm 2020.
Nạn phá rừng cũng góp phần gây ra những hậu quả tàn phá hơn nữa của thảm họa môi trường. Tháng trước, khu vực phía bắc Caribe đã bị bão Eta và Iota tàn phá, tàn phá khoảng 200 cộng đồng và khiến 30.000 người phải sơ tán.
Vượt qua nỗi sợ hãi. Đưa chính phủ ra tòa và lên tiếng chống lại các công ty hùng mạnh đã khiến Cunningham trở thành mục tiêu. Giống như nhiều nhà bảo vệ nhân quyền khác ở Nicaragua, cô đã nhận được những lời đe dọa giết người, khiến Ủy ban Nhân quyền Liên Mỹ phải ban hành các biện pháp cảnh báo thay mặt cô. Cô đã phải áp dụng các biện pháp an toàn như thay đổi lịch trình và tuyến đường đi làm. Cô nói rằng "Đây chỉ là một phần trong cách chúng ta phải làm việc để tồn tại".
Những người bảo vệ môi trường và đất đai nằm trong số những người bị đe dọa nhiều nhất trên thế giới. Trung bình, bốn người bảo vệ bị giết mỗi tuần kể từ năm 2015, với hơn hai phần ba số vụ giết người vào năm ngoái xảy ra ở Mỹ Latinh, theo báo cáo của Global Witness.
“Điều đó thật khó khăn vì tất nhiên, chúng ta cảm thấy sợ hãi,” Cunningham nói. “Nhưng khi bạn hiểu rằng bạn ở đó để tìm kiếm công lý cho rất nhiều phụ nữ và trẻ em không có cơ hội, điều đó sẽ tiếp thêm năng lượng để bạn vượt qua nỗi sợ hãi của mình.”
“Nếu chúng ta không tiếp tục làm việc thì ai sẽ làm?”
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION