The Geneva Solutions Podcast · GSnews #2 Í samtali við Lottie Cunningham Wren
Þvert á allar líkur hefur mannréttindavörðurinn Lottie Cunningham verið við stjórnvölinn í baráttunni fyrir réttindum frumbyggja í Níkaragva undanfarin 20 ár. Hún var meðal fjögurra aðgerðasinna á fimmtudaginn til að taka á móti Hægri lífsviðurværi verðlaunum, val Nóbels fyrir frið, fyrir áratuga langt starf sitt.
Rödd Lottie Cunningham er róleg, setningar hennar hraðar af löngum hléum. Í stíl sem endurspeglar lögfræðinginn sem hún er, vegur hin 61 árs gamla réttindakona hvert orð sem hún talar:
"Sem frumbyggjar höfum við verndað móður náttúru frá kynslóð til kynslóðar, eins og afar okkar og ömmur kenndu okkur. Og þetta hefur ekki aðeins verið okkar eigin velferð, heldur líka allra annarra. Það er mikilvægt að við varðveitum jafnvægi jarðar."
Meira en 400.000 frumbyggjar og afkomendur Afróa búa við Atlantshafsströnd Níkaragva. Í mörg ár hefur lífsviðurværi þeirra verið ógnað af stórfelldri nýtingu á jörðum þeirra með námuvinnslu, skógarhöggi og öflugum búskap.
Fyrir Cunningham er ekki hægt að aðskilja frumbyggjaréttindi og umhverfisréttindi. Hún er fædd í Bilwaskarma, Miskitu þorpi við hliðina á norðaustur landamærunum að Hondúras, og hefur alltaf „þráð eftir því að hjálpa samfélagi sínu“. Hún var hjúkrunarfræðingur á níunda áratugnum þegar borgarastyrjöldin hófst og hún var flutt á flótta ásamt þúsundum frumbyggja í „hernaðarbyggðir“ sem þeir gátu ekki yfirgefið.
„Þetta setti mjög mark á minnið mitt,“ segir hún. "Ég sá og lifði í gegnum þjáningar samfélags míns. En sem hjúkrunarfræðingur skipti mín skoðun ekki með." Sem einstæð móðir hélt hún áfram að læra lögfræði í Managua. „Sem lögfræðingur gæti ég hækkað rödd mína til að styðja fólkið mitt.
Tímamótaafrek. Miskunnarlaus, óhræddur og fullur bjartsýni notar Miskito lögfræðingurinn og stofnandi Center for Justice and Human Rights of the Atlantic Coast of Nicaragua (CEJUDHCAN) lögsókn til að verja réttindi frumbyggja til lands og auðlinda.
Hún tók þátt í fyrsta tímamótamálinu um sameiginleg réttindi frumbyggja sem lagt var fyrir Inter-American Court of Human Rights (ICHR) seint á tíunda áratugnum. Með hjálp Indian Law Resource Center stefndu þeir stjórnvöldum fyrir að afhenda kóresku fyrirtæki réttinn til að uppskera viðinn á Mayagna frumbyggjasvæði í 30 ár, í bága við stjórnarskrána.
„Þrátt fyrir að stjórnarskráin viðurkenni samfélagsleg landréttindi, hafði afmörkun frumbyggjasvæðis ekki verið staðfest,“ útskýrir Cunningham.
„Að kynna þetta mál var tækifæri til að sýna stjórnvöldum að þessar jarðir tilheyra ekki ríkinu eins og það hélt fram heldur tilheyra frumbyggjum, eins og það hefur verið síðan langt áður en þjóð okkar Reserva Moskitia var innlimuð í Níkaragva,“ bætir hún við.
Það var líka tækifæri til að fræða dómara mjög íhaldssöms dómstóls um sameiginleg réttindi á móti einkaeign:
„Í fyrsta skipti dæmdi dómstóllinn frumbyggjum í hag, þar sem hann viðurkenndi að samband þeirra við landið sitt er ekki aðeins efnislegt heldur einnig andlegt og að það tengist réttinum til að lifa.
Lottie Cunningham talar fyrir framan samfélag frumbyggja í Níkaragva. (CEJUDHCAN)
Þetta skapaði einnig fordæmi fyrir önnur frumbyggjasamfélög frá Rómönsku Ameríku til að nota fyrir svæðisdómstólnum. Fyrir ekki meira en fyrir nokkrum árum stuðlaði svipuð lagaleg stefna að því að stöðva byggingu Grand Canal, 278 km verkefnis sem hafði það að markmiði að keppa við Panamaskurðinn. Kínverskt stuðning verkefnisins, sem nú er í biðstöðu, hefði skorið í gegnum Níkaragva og tengt Kyrrahafið og Atlantshafið, rýmt samfélög frumbyggja og valdið miklu tjóni á vistkerfum sem eru nauðsynleg til að lifa af, þar á meðal Níkaragvavatnið (stærsta í Mið-Ameríku).
Cunningham studdi málflutninginn og vann að því að upplýsa önnur samfélög frumbyggja um þau hörmulegu áhrif sem verkefnið hefði á auðlindir landsins.
Endalaus barátta. Þrátt fyrir þessi óneitanlega afrek er baráttunni langt frá því að vera lokið. Tæpum 20 árum síðar, þó að nokkrar framfarir hafi náðst, stendur ferlið við afmörkun og titla enn frammi fyrir hindrunum, varar Cunningham við. Þess í stað hafa yfirvöld á landsvísu og sveitarfélögum harðlega ýtt undir stórfellda landnýtingu þar sem landið hrökklast undan efnahagslegu falli sem á rætur að rekja til tveggja ára langrar félags-pólitískrar kreppu.
Þetta hefur hvatt vopnaða landnema til að ráðast inn á frumbyggjasvæði til að búa til nautgripi og uppskera timbur, sem hefur valdið ofbeldisfullum átökum. Frá árinu 2015 hafa um 40 frumbyggjar verið myrtir, á meðan aðrir hafa verið særðir, rænt eða horfið, samkvæmt gögnum CEJUDHCAN. Tvö fjöldamorð, þar sem að minnsta kosti tíu frumbyggjar voru drepnir og samfélag brennt til kaldra kola, áttu sér stað árið 2020.
Eyðing skóga hefur einnig stuðlað að frekari hrikalegum áhrifum umhverfishamfara. Í síðasta mánuði varð norðurhluta Karíbahafssvæðisins undir högg að sækja af fellibyljunum Eta og Iota, sem eyðilagði um 200 samfélög og olli því að 30.000 manns voru fluttir á brott.
Að sigrast á ótta. Að draga stjórnvöld fyrir dómstóla og tala gegn öflugum fyrirtækjum hefur sett mark á bakið á Cunningham. Eins og margir aðrir mannréttindasinnar í Níkaragva hefur henni borist líflátshótanir, sem varð til þess að Al-ameríska mannréttindanefndin gaf út varúðarráðstafanir fyrir hennar hönd. Hún hefur þurft að grípa til öryggisráðstafana eins og að breyta áætlun sinni og leið til vinnu. „Þetta er bara hluti af því hvernig við verðum að vinna til að lifa af,“ segir hún.
Umhverfis- og landvörn eru meðal þeirra ógnaðustu í heiminum. Að meðaltali voru fjórir verjendur drepnir í hverri viku síðan 2015, þar sem meira en tveir þriðju morðanna á síðasta ári áttu sér stað í Rómönsku Ameríku, samkvæmt skýrslu Global Witness.
„Það er erfitt vegna þess að við finnum auðvitað fyrir ótta,“ segir Cunningham. "En þegar þú skilur að þú ert þarna til að leita réttlætis fyrir svo margar konur og börn sem hafa engin tækifæri, þá gefur það þér orku til að sigrast á ótta þínum."
„Ef við höldum ekki áfram að vinna verkið, hver mun þá gera það?
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION