Lottie Cunningham: Nakatuon Sa Mga Karapatan Ng Katutubo

Si Lottie Cunningham ay isang pinuno ng Miskitu mula sa Northeast coast ng Nicargua. (Angie Vasquez)

The Geneva Solutions Podcast · GSnews #2 Sa pakikipag-usap kay Lottie Cunningham Wren

Laban sa lahat ng posibilidad, ang tagapagtanggol ng karapatang pantao na si Lottie Cunningham ay nasa timon ng labanan para sa mga karapatang katutubo sa Nicaragua sa nakalipas na 20 taon. Kabilang siya sa apat na aktibista noong Huwebes na tumanggap ng Right livelihood award, ang alternatibong Nobel para sa kapayapaan, para sa kanyang mga dekada na trabaho.

Ang boses ni Lottie Cunningham ay kalmado, ang kanyang mga pangungusap ay pinabilis ng mahabang paghinto. Sa istilong nagpapakita ng pagiging abogado niya, tinitimbang ng 61-taong-gulang na aktibista ng karapatan ang bawat salitang binibitawan niya:

"Bilang mga katutubo, pinoprotektahan natin ang inang kalikasan mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon, tulad ng itinuro sa atin ng ating mga lolo't lola. At ito ay hindi lamang para sa ating sariling kapakanan, kundi para din sa lahat. Napakahalaga na mapanatili natin ang balanse ng Earth."

Mahigit sa 400,000 katutubo at mga inapo ng Afro ang nakatira sa baybayin ng Atlantiko ng Nicaragua. Sa loob ng maraming taon, ang kanilang kabuhayan ay nanganganib sa pamamagitan ng malawakang pagsasamantala sa kanilang mga lupain sa pamamagitan ng pagmimina, pagtotroso at masinsinang pagsasaka.

Para kay Cunningham, hindi maaaring paghiwalayin ang mga karapatang katutubo at mga karapatan sa kapaligiran. Ipinanganak sa Bilwaskarma, isang nayon ng Miskitu sa tabi ng hilagang-silangan na hangganan ng Honduras, palagi siyang "naghahangad na tulungan ang kanyang komunidad". Siya ay isang nars noong dekada 80 nang magsimula ang digmaang sibil, at siya ay inilipat kasama ng libu-libong mga katutubo sa "mga pamayanang militar" na hindi nila maaaring iwanan.

"Talagang minarkahan nito ang aking memorya," sabi niya. "Nakita ko at nabuhay sa pagdurusa ng aking komunidad. Ngunit bilang isang nars, ang aking opinyon ay hindi binibilang." Bilang isang solong ina, nagpatuloy siya sa kursong abogasya sa Managua. "Bilang isang abogado, maaari kong itaas ang aking boses sa pagsuporta sa aking mga tao."

Isang landmark na tagumpay. Walang humpay, matapang, at puno ng optimismo, ang abogado ng Miskito at tagapagtatag ng Center for Justice and Human Rights ng Atlantic Coast of Nicaragua (CEJUDHCAN) ay gumagamit ng legal na aksyon upang ipagtanggol ang mga karapatan ng mga katutubo sa lupa at mga mapagkukunan.

Lumahok siya sa unang landmark na kaso sa collective indigenous rights na iniharap sa Inter-American Court of Human Rights (ICHR) noong huling bahagi ng 1990s. Sa tulong ng Indian Law Resource Center, idinemanda nila ang gobyerno dahil sa pagbibigay ng karapatan sa isang Korean company na mag-ani ng kahoy sa teritoryo ng katutubong Mayagna sa loob ng 30 taon, bilang paglabag sa konstitusyon.

"Bagaman kinikilala ng konstitusyon ang mga karapatan sa lupang komunal, hindi pa naitatag ang demarkasyon ng katutubong teritoryo," paliwanag ni Cunningham.

"Ang paglalahad ng kasong ito ay isang pagkakataon upang ipakita sa pamahalaan na ang mga lupaing iyon ay hindi pag-aari ng Estado tulad ng inaangkin nito ngunit pag-aari ng mga katutubo, tulad ng dati nang hindi pa naisama ang ating bansang Reserva Moskitia sa Nicaragua," dagdag niya.

Isa rin itong pagkakataon upang turuan ang mga hukom ng isang napakakonserbatibong hukuman sa mga kolektibong karapatan laban sa pribadong pag-aari:

"Sa unang pagkakataon, nagpasya ang korte pabor sa mga katutubo, na kinikilala na ang kanilang relasyon sa kanilang lupain ay hindi lamang materyal kundi espirituwal din at ito ay nauugnay sa karapatang mabuhay."

Lottie Cunningham na nagsasalita sa harap ng isang katutubong komunidad sa Nicaragua. (CEJUDHCAN)

Nagtakda rin ito ng precedent para sa iba pang mga katutubong komunidad mula sa Latin America upang magamit sa harap ng korte sa rehiyon. Hindi hihigit sa ilang taon na ang nakalilipas, ang isang katulad na legal na diskarte ay nag-ambag sa pagpapahinto sa pagtatayo ng Grand Canal, isang 278 km na proyekto na naglalayong kalabanin ang Panama Canal. Ang proyektong suportado ng China, na kasalukuyang naka-hold, ay pumutol sa Nicaragua at nag-uugnay sa mga karagatang Pasipiko at Atlantiko, na inilipat ang mga katutubong komunidad at nagdudulot ng malaking pinsala sa mga ekosistema na mahalaga sa kanilang kaligtasan, kabilang ang Lawa ng Nicaragua (ang pinakamalaking isa sa gitnang Amerika).

Sinuportahan ni Cunningham ang paglilitis at nagtrabaho sa pagpapaalam sa iba pang mga katutubong komunidad tungkol sa mapaminsalang epekto ng proyekto para sa mga mapagkukunan ng bansa.

Isang walang katapusang labanan. Sa kabila ng mga hindi maikakailang tagumpay na ito, malayong matapos ang laban. Halos 20 taon na ang lumipas, kahit na may ilang mga pagsulong na ginawa, ang proseso ng demarcation at titling ay nahaharap pa rin sa mga hadlang, babala ni Cunningham. Sa halip, agresibong itinaguyod ng pambansa at lokal na awtoridad ang malawakang pagsasamantala sa lupa habang ang bansa ay bumagsak mula sa pagbagsak ng ekonomiya na nag-ugat sa isang dalawang taong sosyo-pulitikal na krisis.

Hinikayat nito ang mga armadong settler na salakayin ang mga katutubong teritoryo upang mag-alaga ng baka at mag-ani ng kahoy, na nag-udyok ng marahas na salungatan. Mula noong 2015, nasa 40 na mga katutubo ang pinaslang, habang ang iba ay nasugatan, kinidnap o nawala, ayon sa datos ng CEJUDHCAN. Dalawang masaker, kung saan hindi bababa sa sampung katutubo ang napatay at isang komunidad ang nasunog sa lupa, ay naganap noong 2020.

Ang deforestation ay nag-ambag din sa higit pang mapangwasak na epekto ng mga sakuna sa kapaligiran. Noong nakaraang buwan ang hilagang Caribbean na rehiyon ay sinalanta ng mga bagyong Eta at Iota, na nagwasak sa humigit-kumulang 200 komunidad at nagdulot ng paglikas ng 30'000 katao.

Pagtagumpayan ng takot. Ang pagdadala sa gobyerno sa korte at pagsasalita laban sa mga makapangyarihang kumpanya ay naglagay ng target sa likod ni Cunningham. Tulad ng maraming iba pang tagapagtanggol ng karapatang pantao sa Nicaragua, nakatanggap siya ng mga banta ng kamatayan, na nag-udyok sa Inter-American Commission of Human Rights na maglabas ng mga hakbang sa pag-iingat para sa kanya. Kinailangan niyang gumamit ng mga hakbang sa kaligtasan tulad ng pagbabago ng kanyang iskedyul at ang kanyang ruta patungo sa trabaho. "Ito ay bahagi lamang ng kung paano kailangan nating magtrabaho upang mabuhay," sabi niya.

Ang mga tagapagtanggol ng kapaligiran at lupa ay kabilang sa mga pinakabanta sa mundo. Sa karaniwan, apat na tagapagtanggol ang pinapatay bawat linggo mula noong 2015, na may higit sa dalawang-katlo ng mga pagpatay noong nakaraang taon na naganap sa Latin America, ayon sa ulat ng Global Witness.

"Mahirap dahil, siyempre, nakakaramdam kami ng takot," sabi ni Cunningham. "Ngunit kapag naunawaan mo na nandiyan ka para humingi ng hustisya para sa napakaraming kababaihan at bata na walang mga pagkakataon, nagbibigay ito sa iyo ng lakas upang madaig ang iyong takot."

"Kung hindi natin ipagpapatuloy ang gawain, sino ang gagawa?"