Material World: Et portræt Af Verdens Ejendele

Hvad japansk udstoppet legetøj har at gøre med Bibelen og børnedødelighed i Mali.

Vi er mangeårige fans af fotojournalisten Peter Menzel , hvis visuelle antropologi fanger det slående spænd i menneskehedens socioøkonomiske og kulturelle spektrum. Hans Hungry Planet ogWhat I Eat skildrede verdens næring med bemærkelsesværdig grafisk veltalenhed, og i dag vender vi os til noget af hans tidligste værker, og gør det samme for verdens husly: Material World: A Global Family Portrait - en fængslende visuel tidskapsel af livet i 30 lande, fanget af 16 førende fotografer i verden.

I hvert af de 30 lande fandt Menzel en statistisk gennemsnitlig familie og fotograferede dem uden for deres hjem med alle deres ejendele. Resultatet er en utrolig tværkulturel dyne af ejendele, fra det utilitaristiske til det sentimentale, der afslører de facetterede og varierede måder, hvorpå vi bruger "ting" til at give mening om verden og vores plads i den.

Freelance i Somalia under deres borgerkrig og i Kuwait lige efter den første Bush-krig havde jeg nogle ret intense oplevelser, der fik livet i USA til at virke ret overfladisk og overflødig. Da jeg sad på mit kontor tidligt en morgen og lyttede til NPR, som jeg godt kan lide at starte hver dag, hørte jeg et fantastisk stykke om markedsføringen af ​​Madonnas selvbiografiske bog. Bogen var en sensation i USA. Radioreportagen sluttede med, at Madonna sang: 'Jeg lever i en materiel verden, og jeg er bare en materiel pige' eller noget i nærheden. Jeg troede, det var spot on. Vi lever i et idiotisk kapitalistisk selvforkælende samfund, hvor en popstjernes liv er vigtigere end forestående sult, landminer og børnesoldater i Afrika, eller mere interessant end verdens største menneskeskabte naturkatastrofe i oliefelter i Mellemøsten." ~ Peter Menzel

Kina: Familien Wu

De ni medlemmer af denne udvidede familie bor i en 3-værelses, 600 kvadratmeter stor bolig i Yunnan-provinsen på landet. De har ingen telefon og får nyheder gennem to radioer og familiens mest værdsatte eje, et fjernsyn. I fremtiden håber de at få en med en 30-tommer skærm samt en videobåndoptager, et køleskab og medicin til at bekæmpe sygdomme i de karper, de opdrætter i deres damme. Ikke inkluderet på billedet er deres 100 mandarintræer, grøntsagsplads og tre grise.

USA: Skeen-familien

Rick og Pattie Skeens hus på 1.600 kvadratmeter ligger på en blind vej i Pearland, Texas, en forstad til Houston. Rick, 36, splejser nu kabler for et telefonselskab. Pattie, 34, underviser på et kristent akademi. Fotografer hev familien op i en kirsebærplukker for at få plads i alle deres ejendele, men måtte alligevel udelade et køle-fryseskab, videokamera, træbearbejdningsværktøj, computer, glassommerfuglesamling, trampolin, fiskeudstyr og de rifler, Rick bruger til hjortejagt, blandt andet. På trods af deres ejendele er intet så vigtigt for Skeens som deres bibel - en interessant kontrast mellem åndelige og materielle værdier.

Indien: Yadev-familien

25-årige Mashre Yadev fik sit første barn, da hun var 17 og er nu mor til i alt fire. Hver morgen henter hun vand fra en brønd, så hendes større børn kan vaske sig inden skole. Hun laver mad over et brændebål i et vinduesløst køkken på seks gange ni fod, og et sådant arbejdskrævende husligt arbejde holder hende beskæftiget fra daggry til solnedgang. Hendes mand Bachau, 32, arbejder omkring 56 timer om ugen, når han kan finde arbejde. I barske tider har familiemedlemmer gået mere end to uger med lidt mad. Alt, hvad de ejer - inklusive to senge, tre poser ris, en ødelagt cykel og deres mest elskede ejendele, et print af hinduistiske guder - vises på dette fotografi.

Japan: Ukita-familien

43-årige Sayo Ukita fik børn relativt sent i livet, ligesom mange japanske kvinder. Hendes yngste datter er nu i børnehave, endnu ikke tynget af presset fra eksamener og lørdagens 'cram school', som hendes ni-årige søster står over for. Sayo er yderst velorganiseret, hvilket hjælper hende med at styre sine børns travle hverdag og opretholde orden i deres 1.421 kvadratmeter store Tokyo-hjem fyldt med tøj, apparater og en overflod af legetøj til både hendes døtre og hund. På trods af at have alle bekvemmelighederne i det moderne liv, er familiens mest elskede ejendele en ring- og arvetøj. Deres ønske for fremtiden: et større hus med mere opbevaringsplads.

Mali: Familien Natomo

Det er almindeligt, at mænd i dette vestafrikanske land har to koner, som 39-årige Soumana Natomo har, hvilket øger deres afkom og igen deres chance for at blive forsørget i alderdommen. Soumana har nu otte børn, og hans koner, Pama Kondo (28) og Fatouma Niangani Toure (26), vil sandsynligvis få flere. Hvor mange af disse børn vil overleve, er dog usikkert: Malis spædbørnsdødelighed er blandt de ti højeste i verden. Besiddelser, der ikke er inkluderet på dette billede: Endnu en morter og støder til at banke korn, to træmadrasser, 30 mangotræer og gamle radiobatterier, som børnene bruger som legetøj.

Material World , der oprindeligt blev udgivet i 1995, var et massivt foretagende, der kostede Menzel 600.000 dollars, som han skrottede sammen ved at refinansiere sit hus, maxe alle sine kreditkort og patchworke forskellige små lån fra venner - en bedrift i sig selv, og mærkværdig meta-bevis for den materielle verden, vi lever i, hvor det endda har kostet noget at skabe meningsfuldt og socialt materiale.

Og for en fremragende ledsagerlæsning, se Menzels opfølgning fra 1998, Women in the Material World - et fascinerende blik på et endnu mere intimt aspekt af den menneskelige familie.

[Alle billeder i denne artikel er af Peter Menzel via PBS | www.menzelphoto.com ]