Materielle Welt: Ein Porträt Der Besitztümer Der Welt

Was japanische Plüschtiere mit der Bibel und der Kindersterblichkeit in Mali zu tun haben.

Wir sind langjährige Fans des Fotojournalisten Peter Menzel , dessen visuelle Anthropologie die beeindruckende Bandbreite des sozioökonomischen und kulturellen Spektrums der Menschheit einfängt. Seine Werke „Hungry Planet“ und„What I Eat“ porträtierten die Ernährung der Welt mit bemerkenswerter grafischer Eloquenz. Heute widmen wir uns einigen seiner frühesten Arbeiten, die dasselbe für die Behausung der Welt tun: „Material World: A Global Family Portrait“ – eine fesselnde visuelle Zeitkapsel des Lebens in 30 Ländern, eingefangen von 16 der weltweit führenden Fotografen.

In jedem der 30 Länder suchte Menzel eine statistisch durchschnittliche Familie und fotografierte sie vor ihrem Haus mit all ihren Habseligkeiten. Das Ergebnis ist ein unglaublicher, kulturübergreifender Flickenteppich aus Besitztümern, von praktisch bis sentimental. Er offenbart die facettenreiche und vielfältige Art und Weise, wie wir „Zeug“ nutzen, um die Welt und unseren Platz darin zu verstehen.

Als freiberuflicher Mitarbeiter in Somalia während des Bürgerkriegs und in Kuwait direkt nach dem ersten Bush-Krieg machte ich einige ziemlich intensive Erfahrungen, die das Leben in den USA ziemlich oberflächlich und überflüssig erscheinen ließen. Als ich eines Morgens früh in meinem Büro saß und NPR hörte – so beginne ich jeden Tag –, hörte ich einen erstaunlichen Beitrag über die Vermarktung von Madonnas autobiografischem Buch. Das Buch war in den USA eine Sensation. Der Radiobeitrag endete mit Madonnas Gesang: „Ich lebe in einer materiellen Welt und bin nur ein Material Girl“ oder so ähnlich. Ich fand, das traf den Nagel auf den Kopf. Wir leben in einer idiotischen, kapitalistischen, selbstgefälligen Gesellschaft, in der das Leben eines Popstars wichtiger ist als drohender Hunger, Landminen und Kindersoldaten in Afrika oder interessanter als die größte von Menschen verursachte Naturkatastrophe der Welt auf den Ölfeldern des Nahen Ostens.“ ~ Peter Menzel

China: Die Familie Wu

Die neun Mitglieder dieser Großfamilie leben in einer 55 Quadratmeter großen Wohnung mit drei Schlafzimmern in der ländlichen Provinz Yunnan. Sie haben kein Telefon und erhalten Nachrichten über zwei Radios und den wertvollsten Besitz der Familie, einen Fernseher. Für die Zukunft hoffen sie, sich einen Fernseher mit 30-Zoll-Bildschirm sowie einen Videorekorder, einen Kühlschrank und Medikamente gegen Krankheiten der Karpfen, die sie in ihren Teichen züchten, anzuschaffen. Nicht auf dem Foto zu sehen sind ihre 100 Mandarinenbäume, ihr Gemüsebeet und ihre drei Schweine.

Vereinigte Staaten: Die Familie Skeen

Das 150 Quadratmeter große Haus von Rick und Pattie Skeen liegt in einer Sackgasse in Pearland, Texas, einem Vorort von Houston. Rick, 36, spleißt heute Kabel für eine Telefongesellschaft. Pattie, 34, unterrichtet an einer christlichen Akademie. Fotografen hievten die Familie mit einer Hubarbeitsbühne nach oben, um all ihre Besitztümer unterzubringen. Trotzdem mussten sie unter anderem einen Kühl-Gefrierschrank, einen Camcorder, Holzbearbeitungswerkzeuge, einen Computer, eine Schmetterlingssammlung aus Glas, ein Trampolin, Angelausrüstung und die Gewehre, die Rick zur Hirschjagd benutzt, zurücklassen. Trotz ihres Besitzes ist den Skeens nichts so wichtig wie ihre Bibel – ein interessanter Kontrast zwischen spirituellen und materiellen Werten.

Indien: Die Familie Yadev

Die 25-jährige Mashre Yadev bekam ihr erstes Kind mit 17 und ist mittlerweile Mutter von vier Kindern. Jeden Morgen holt sie Wasser aus einem Brunnen, damit sich ihre älteren Kinder vor der Schule waschen können. Sie kocht über einem Holzfeuer in ihrer fensterlosen, 1,80 mal 2,70 Meter großen Küche, und diese arbeitsintensive Hausarbeit hält sie von morgens bis abends auf Trab. Ihr Mann Bachau, 32, arbeitet etwa 56 Stunden pro Woche, wenn er Arbeit findet. In schwierigen Zeiten mussten Familienmitglieder mehr als zwei Wochen lang mit wenig Essen auskommen. Ihr gesamter Besitz – darunter zwei Betten, drei Säcke Reis, ein kaputtes Fahrrad und ihr wertvollster Besitz, ein Druck hinduistischer Götter – ist auf diesem Foto zu sehen.

Japan: Die Familie Ukita

Die 43-jährige Sayo Ukita bekam, wie viele Japanerinnen, erst relativ spät Kinder. Ihre jüngste Tochter geht jetzt in den Kindergarten und ist noch nicht so belastet wie ihre neunjährige Schwester, die mit Prüfungen und Samstags-Nachhilfe zu kämpfen hat. Sayo ist ein überaus organisiertes Mädchen, was ihr hilft, den vollen Terminkalender ihrer Kinder zu managen und in ihrem 130 Quadratmeter großen Tokioter Haus Ordnung zu halten, das mit Kleidung, Geräten und jeder Menge Spielzeug für ihre Töchter und ihren Hund vollgestopft ist. Trotz aller Annehmlichkeiten des modernen Lebens sind die wertvollsten Besitztümer der Familie ein Ring und ein Erbstück aus Keramik. Ihr Wunsch für die Zukunft: ein größeres Haus mit mehr Stauraum.

Mali: Die Familie Natomo

In diesem westafrikanischen Land ist es üblich, dass Männer zwei Frauen haben, wie der 39-jährige Soumana Natomo. Das erhöht die Nachkommenschaft und damit die Chance auf eine Altersversorgung. Soumana hat mittlerweile acht Kinder, und seine Frauen Pama Kondo (28) und Fatouma Niangani Toure (26) werden wahrscheinlich noch mehr bekommen. Wie viele dieser Kinder überleben werden, ist jedoch ungewiss: Malis Kindersterblichkeitsrate gehört zu den zehn höchsten der Welt. Nicht auf dem Foto zu sehen: Ein weiterer Mörser und Stößel zum Mahlen von Getreide, zwei hölzerne Matratzen, 30 Mangobäume und alte Radiobatterien, mit denen die Kinder spielen.

„Material World“ erschien ursprünglich 1995 und war ein gewaltiges Unterfangen, das Menzel 600.000 Dollar kostete, die er zusammenkratzte, indem er sein Haus refinanzierte, alle seine Kreditkarten ausreizte und sich verschiedene kleine Kredite von Freunden besorgte – eine Leistung für sich und ein merkwürdiger Metabeweis für die materielle Welt, in der wir leben, in der selbst das Verfassen sinnvoller gesellschaftlicher Kommentare zu Materialität und Überfluss selbst übermäßige materielle Kosten verursacht.

Eine hervorragende Begleitlektüre ist Menzels Nachfolgewerk „Women in the Material World“ aus dem Jahr 1998 – ein faszinierender Blick auf einen noch intimeren Aspekt der Menschheitsfamilie.

[Alle Bilder in diesem Artikel stammen von Peter Menzel über PBS | www.menzelphoto.com ]