De materiële wereld: Een Portret Van De Bezittingen Van De Wereld

Wat Japans knuffelbeest te maken heeft met de Bijbel en kindersterfte in Mali.

We zijn al lang fan van fotojournalist Peter Menzel , wiens visuele antropologie de opvallende reikwijdte van het sociaaleconomische en culturele spectrum van de mensheid vastlegt. Zijn Hungry Planet enWhat I Eat brachten het levensonderhoud van de wereld in beeld met opmerkelijke grafische zeggingskracht, en vandaag bespreken we een deel van zijn vroegste werk, dat hij ook voor de huisvesting van de wereld gebruikt: Material World: A Global Family Portrait – een boeiende visuele tijdcapsule van het leven in 30 landen, vastgelegd door 16 van 's werelds meest vooraanstaande fotografen.

In elk van de 30 landen vond Menzel een statistisch gemiddeld gezin en fotografeerde hen buiten hun huis, met al hun bezittingen. Het resultaat is een ongelooflijke interculturele quilt van bezittingen, van utilitair tot sentimenteel, die de veelzijdige en gevarieerde manieren onthult waarop we 'spullen' gebruiken om de wereld en onze plaats daarin te begrijpen.

Als freelancer in Somalië tijdens de burgeroorlog en in Koeweit vlak na de eerste Bushoorlog maakte ik een aantal nogal intense ervaringen mee die het leven in de VS nogal oppervlakkig en overbodig deden lijken. Op een ochtend vroeg in mijn kantoor, luisterend naar NPR – zoals ik elke dag graag begin – hoorde ik een fantastisch artikel over de marketing van Madonna's autobiografische boek. Het boek was een sensatie in de VS. De radioreportage eindigde met Madonna die zong: 'Ik leef in een materiële wereld en ik ben gewoon een materialistisch meisje', of iets dergelijks. Ik vond het volkomen terecht. We leven in een idiote, kapitalistische, zelfingenomen maatschappij waar het leven van een popster belangrijker is dan dreigende hongersnood, landmijnen en kindsoldaten in Afrika, of interessanter dan 's werelds grootste door de mens veroorzaakte natuurramp in de olievelden van het Midden-Oosten. ~ Peter Menzel

China: De familie Wu

De negen leden van dit uitgebreide gezin wonen in een woning met drie slaapkamers en een oppervlakte van 56 vierkante meter in de landelijke provincie Yunnan. Ze hebben geen telefoon en ontvangen nieuws via twee radio's en het meest dierbare bezit van de familie: een televisie. In de toekomst hopen ze er een te krijgen met een 30-inch scherm, een videorecorder, een koelkast en medicijnen tegen ziektes bij de karpers die ze in hun vijvers kweken. Niet te zien op de foto zijn hun 100 mandarijnenbomen, hun moestuin en hun drie varkens.

Verenigde Staten: De familie Skeen

Het huis van Rick en Pattie Skeen van 150 vierkante meter ligt aan een doodlopende straat in Pearland, Texas, een buitenwijk van Houston. Rick, 36, splitst nu kabels voor een telefoonmaatschappij. Pattie, 34, geeft les aan een christelijke academie. Fotografen tilden het gezin op in een hoogwerker om al hun bezittingen kwijt te kunnen, maar moesten ook nog een koel-vriescombinatie, camcorder, houtbewerkingsgereedschap, computer, glazen vlindercollectie, trampoline, visgerei en de geweren die Rick gebruikt voor de hertenjacht, en nog veel meer, achterlaten. Ondanks hun bezittingen is niets zo belangrijk voor de Skeens als hun Bijbel – een interessant contrast tussen spirituele en materiële waarden.

India: De familie Yadev

De 25-jarige Mashre Yadev kreeg haar eerste kind toen ze 17 was en is nu moeder van in totaal vier kinderen. Elke ochtend haalt ze water uit een put, zodat haar oudere kinderen zich kunnen wassen voordat ze naar school gaan. Ze kookt boven een houtvuur in een keuken van twee bij drie meter zonder ramen, en dit arbeidsintensieve huishoudelijke werk houdt haar van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat bezig. Haar man Bachau, 32, werkt ongeveer 56 uur per week, als hij werk kan vinden. In moeilijke tijden hebben familieleden het meer dan twee weken zonder eten moeten stellen. Alles wat ze bezitten – inclusief twee bedden, drie zakken rijst, een kapotte fiets en hun meest dierbare bezit, een prent van hindoegoden – is te zien op deze foto.

Japan: de familie Ukita

De 43-jarige Sayo Ukita kreeg, net als veel Japanse vrouwen, relatief laat kinderen. Haar jongste dochter zit nu op de kleuterschool en heeft nog niet de druk van examens en de zaterdagse 'bijspijkerschool' waar haar negenjarige zusje mee te maken heeft. Sayo is buitengewoon goed georganiseerd, wat haar helpt de drukke agenda's van haar kinderen te beheren en orde te houden in hun huis van 132 vierkante meter in Tokio, volgepropt met kleding, apparaten en een overvloed aan speelgoed voor zowel haar dochters als haar hond. Ondanks alle gemakken van het moderne leven, zijn de meest gekoesterde bezittingen van het gezin een ring en een erfstuk van aardewerk. Hun wens voor de toekomst: een groter huis met meer opbergruimte.

Mali: De familie Natomo

Het is gebruikelijk dat mannen in dit West-Afrikaanse land twee vrouwen hebben, zoals de 39-jarige Soumana Natomo, wat hun nageslacht vergroot en daarmee hun kansen op onderhoud op hoge leeftijd vergroot. Soumana heeft nu acht kinderen, en zijn vrouwen, Pama Kondo (28) en Fatouma Niangani Toure (26), zullen er waarschijnlijk meer krijgen. Hoeveel van deze kinderen zullen overleven, is echter onzeker: de kindersterfte in Mali behoort tot de tien hoogste ter wereld. Bezittingen die niet op deze foto te zien zijn: nog een vijzel om graan te stampen, twee houten matrasplatforms, 30 mangobomen en oude radiobatterijen die de kinderen als speelgoed gebruiken.

Material World werd oorspronkelijk gepubliceerd in 1995 en was een gigantisch project dat Menzel $ 600.000 kostte. Hij verdiende het bij elkaar door zijn huis te herfinancieren, al zijn creditcards maximaal te benutten en allerlei kleine leningen van vrienden te overbruggen. Het was op zichzelf al een prestatie en een merkwaardig metabewijs voor de materiële wereld waarin we leven, waarin zelfs het schrijven van zinvolle sociale commentaren op materialiteit en overdaad buitensporige materiële kosten met zich meebrengt.

En voor een uitstekend begeleidend boek is het vervolg van Menzel uit 1998, Women in the Material World , een fascinerende blik op een nog intiemer aspect van de menselijke familie.

[Alle afbeeldingen in dit artikel zijn van Peter Menzel via PBS | www.menzelphoto.com ]