Material World: a Portrait of the World's Possessions

Hva japanske koseleker har med Bibelen og barnedødelighet å gjøre i Mali.

Vi er mangeårige fans av fotojournalisten Peter Menzel , hvis visuelle antropologi fanger det slående spennet i menneskehetens sosioøkonomiske og kulturelle spekter. Hans Hungry Planet ogWhat I Eat skildret verdens næring med bemerkelsesverdig grafisk veltalenhet, og i dag vender vi oss til noe av hans tidligste arbeid, og gjør det samme for verdens ly: Material World: A Global Family Portrait - en fengslende visuell tidskapsel av livet i 30 land, tatt av 16 ledende fotografer i verden.

I hvert av de 30 landene fant Menzel en statistisk gjennomsnittlig familie og fotograferte dem utenfor hjemmet deres, med alle eiendelene deres. Resultatet er et utrolig tverrkulturelt teppe av eiendeler, fra det utilitaristiske til det sentimentale, som avslører de fasetterte og varierte måtene vi bruker «ting» på for å forstå verden og vår plass i den.

Frilanser i Somalia under borgerkrigen og i Kuwait rett etter den første Bush-krigen, hadde jeg noen ganske intense opplevelser som fikk livet i USA til å virke ganske grunt og overflødig. Da jeg satt på kontoret mitt tidlig en morgen og hørte på NPR, som er måten jeg liker å starte hver dag, hørte jeg et fantastisk stykke om markedsføringen av Madonnas selvbiografiske bok. Boken var en sensasjon i USA. Radioreportasjen endte med at Madonna sang: "Jeg lever i en materiell verden og jeg er bare en materiell jente", eller noe i nærheten. Jeg trodde det var midt i blinken. Vi lever i et idiotisk kapitalistisk samfunn hvor livet til en popstjerne er viktigere enn forestående sult, landminer og barnesoldater i Afrika, eller mer interessant enn verdens største menneskeskapte naturkatastrofe i oljefeltene i Midtøsten.» ~ Peter Menzel

Kina: Wu-familien

De ni medlemmene av denne utvidede familien bor i en 3-roms, 600 kvadratmeter stor bolig i landlige Yunnan-provinsen. De har ingen telefon og får nyheter gjennom to radioer og familiens mest verdsatte eiendel, en TV. I fremtiden håper de å få en med en 30-tommers skjerm samt en videospiller, et kjøleskap og medisiner for å bekjempe sykdommer i karpene de oppdretter i dammene sine. Ikke inkludert på bildet er deres 100 mandarintrær, grønnsakslapp og tre griser.

USA: Skeen-familien

Rick og Pattie Skeens hus på 1600 kvadratmeter ligger på en blindvei i Pearland, Texas, en forstad til Houston. Rick, 36, skjøter nå kabler for et telefonselskap. Pattie, 34, underviser ved et kristent akademi. Fotografer heist familien opp i en kirsebærplukker for å få plass i alle eiendelene deres, men måtte likevel utelate et kjøleskap med fryser, videokamera, trebearbeidingsverktøy, datamaskin, glasssommerfuglsamling, trampoline, fiskeutstyr og riflene Rick bruker til rådyrjakt, blant annet. Til tross for deres eiendeler er ingenting så viktig for Skeens som Bibelen deres - en interessant kontrast mellom åndelige og materielle verdier.

India: Yadev-familien

25 år gamle Mashre Yadev fikk sitt første barn da hun var 17 og er nå mor til totalt fire. Hver morgen henter hun vann fra en brønn slik at de eldre barna hennes kan vaske seg før skolen. Hun lager mat over vedbål i et vinduløst, seks ganger ni fots kjøkken, og slikt arbeidskrevende husarbeid holder henne opptatt fra morgen til kveld. Mannen hennes Bachau, 32, jobber omtrent 56 timer i uken, når han kan finne arbeid. I tøffe tider har familiemedlemmer gått mer enn to uker med lite mat. Alt de eier - inkludert to senger, tre poser med ris, en ødelagt sykkel og deres mest elskede tilhørighet, et trykk av hinduistiske guder - vises på dette fotografiet.

Japan: Ukita-familien

43 år gamle Sayo Ukita fikk barn relativt sent i livet, som mange japanske kvinner. Den yngste datteren hennes er nå i barnehagen, ennå ikke tynget av presset fra eksamener og lørdagens «cram school» som møter hennes ni år gamle søster. Sayo er ekstremt velorganisert, noe som hjelper henne med å håndtere de travle timene til barna sine og opprettholde orden i deres 1421 kvadratmeter store Tokyo-hjem fylt med klær, apparater og en overflod av leker for både døtrene og hunden. Til tross for å ha alle bekvemmelighetene til det moderne livet, er familiens mest kjære eiendeler en ring- og arvegods. Deres ønske for fremtiden: et større hus med mer lagringsplass.

Mali: Natomo-familien

Det er vanlig at menn i dette vestafrikanske landet har to koner, slik 39 år gamle Soumana Natomo har, noe som øker deres avkom og i sin tur deres sjanse til å bli forsørget i alderdommen. Soumana har nå åtte barn, og konene hans, Pama Kondo (28) og Fatouma Niangani Toure (26), vil sannsynligvis få flere. Hvor mange av disse barna som vil overleve, er imidlertid usikkert: Malis spedbarnsdødelighet er blant de ti høyeste i verden. Eiendeler som ikke er inkludert i dette bildet: En annen morter og stamper for å dunke korn, to madrassplattformer i tre, 30 mangotrær og gamle radiobatterier som barna bruker som leker.

Opprinnelig publisert i 1995, var Material World et massivt foretak som kostet Menzel 600 000 dollar, som han skrotet sammen ved å refinansiere huset sitt, maksere alle kredittkortene sine og lappe ut forskjellige smålån fra venner - en bragd i seg selv, og nysgjerrige metabevis for den materielle verdenen vi lever i, hvor det til og med har kostbar å skape overdreven materiell og sosialt materiale.

Og for en utmerket følgesvennlesing, se Menzels oppfølging fra 1998, Women in the Material World – et fascinerende blikk på et enda mer intimt aspekt av menneskefamilien.

[Alle bilder i denne artikkelen er av Peter Menzel via PBS | www.menzelphoto.com ]