Le Monde matériel : Un Portrait Des Possessions Du Monde

Quel est le rapport entre les peluches japonaises, la Bible et la mortalité infantile au Mali ?

Nous sommes des fans de longue date du photojournaliste Peter Menzel , dont l'anthropologie visuelle saisit l'étendue saisissante du spectre socio-économique et culturel de l'humanité. Ses œuvres « Planète affamée » et« Ce que j'ai mangé » ont dépeint la subsistance du monde avec une éloquence graphique remarquable. Aujourd'hui, nous nous tournons vers certaines de ses premières œuvres, qui traitent de la même manière de l'abri du monde : « Matériel Monde : Un portrait de famille mondial » , une captivante capsule temporelle visuelle de la vie dans 30 pays, capturée par 16 des plus grands photographes mondiaux.

Dans chacun des 30 pays étudiés, Menzel a rencontré une famille moyenne et l'a photographiée devant chez elle, avec tous ses biens. Le résultat est un incroyable patchwork interculturel de possessions, de l'utilitaire au sentimental, révélant les multiples facettes et façons dont nous utilisons les « objets » pour donner un sens au monde et à la place que nous y occupons.

Travaillant en freelance en Somalie pendant la guerre civile et au Koweït juste après la première guerre de Bush, j'ai vécu des expériences assez intenses qui ont rendu la vie aux États-Unis plutôt superficielle et superflue. Un matin, assis à mon bureau, écoutant NPR, comme j'aime commencer chaque journée, j'ai entendu un reportage incroyable sur la promotion du livre autobiographique de Madonna. Le livre a fait sensation aux États-Unis. Le reportage radio s'est terminé par Madonna chantant : « Je vis dans un monde matériel et je ne suis qu'une fille matérielle », ou quelque chose de proche. J'ai trouvé ça juste. Nous vivons dans une société capitaliste idiote et égocentrique où la vie d'une pop star est plus importante que la famine imminente, les mines antipersonnel et les enfants soldats en Afrique, ou plus intéressante que la plus grande catastrophe naturelle d'origine humaine au monde dans les champs pétroliers du Moyen-Orient. » ~ Peter Menzel

Chine : la famille Wu

Les neuf membres de cette famille élargie vivent dans une maison de trois chambres de 55 m² dans la province rurale du Yunnan. Ils n'ont pas de téléphone et s'informent grâce à deux radios et à leur bien le plus précieux : une télévision. Plus tard, ils espèrent en acquérir une avec un écran de 30 pouces, un magnétoscope, un réfrigérateur et des médicaments pour lutter contre les maladies des carpes qu'ils élèvent dans leurs bassins. Leurs 100 mandariniers, leur potager et leurs trois cochons ne sont pas représentés sur la photo.

États-Unis : La famille Skeen

La maison de 150 m² de Rick et Pattie Skeen se trouve dans une impasse à Pearland, au Texas, en banlieue de Houston. Rick, 36 ans, épisse désormais des câbles pour une compagnie de téléphone. Pattie, 34 ans, enseigne dans une académie chrétienne. Des photographes ont hissé la famille dans une nacelle élévatrice pour y ranger tous leurs biens, mais ont tout de même dû laisser de côté un réfrigérateur-congélateur, un caméscope, des outils de menuiserie, un ordinateur, une collection de papillons en verre, un trampoline, du matériel de pêche et les fusils que Rick utilise pour la chasse au cerf, entre autres. Malgré leurs biens, rien n'est plus important pour les Skeen que leur Bible – un contraste intéressant entre valeurs spirituelles et matérielles.

Inde : la famille Yadev

Mashre Yadev, 25 ans, a eu son premier enfant à 17 ans et est aujourd'hui mère de quatre enfants. Chaque matin, elle puise de l'eau à un puits pour que ses aînés puissent se laver avant l'école. Elle cuisine au feu de bois dans une cuisine sans fenêtre de 1,80 m sur 2,70 m, et ces tâches ménagères, très exigeantes, l'occupent du matin au soir. Son mari Bachau, 32 ans, travaille environ 56 heures par semaine, lorsqu'il trouve du travail. Dans les moments difficiles, les membres de la famille ont passé plus de deux semaines sans nourriture. Tout ce qu'ils possèdent – ​​y compris deux lits, trois sacs de riz, un vélo cassé et leur bien le plus précieux, une gravure de dieux hindous – apparaît sur cette photo.

Japon : la famille Ukita

Sayo Ukita, 43 ans, a eu des enfants relativement tard, comme beaucoup de Japonaises. Sa plus jeune fille est maintenant en maternelle, épargnée par la pression des examens et des cours préparatoires du samedi qui pèsent sur sa sœur de neuf ans. Sayo est extrêmement organisée, ce qui l'aide à gérer les emplois du temps chargés de ses enfants et à maintenir l'ordre dans leur maison tokyoïte de 130 mètres carrés, remplie de vêtements, d'électroménagers et d'une multitude de jouets pour ses filles et son chien. Malgré tout le confort moderne, les biens les plus précieux de la famille sont une bague et une poterie de famille. Leur souhait pour l'avenir : une maison plus grande avec plus d'espace de rangement.

Mali : La famille Natomo

Dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, il est courant pour les hommes d'avoir deux épouses, comme Soumana Natomo, 39 ans, ce qui augmente leur nombre d'enfants et, par conséquent, leurs chances de subvenir à leurs besoins à la vieillesse. Soumana a aujourd'hui huit enfants, et ses épouses, Pama Kondo (28 ans) et Fatouma Niangani Touré (26 ans), en auront probablement davantage. On ignore cependant combien de ces enfants survivront : le taux de mortalité infantile au Mali est l'un des dix plus élevés au monde. Objets non représentés sur cette photo : un autre mortier et un pilon pour piler le grain, deux plateformes en bois pour matelas, 30 manguiers et de vieilles piles de radio que les enfants utilisent comme jouets.

Initialement publié en 1995, Material World était une entreprise colossale qui a coûté à Menzel 600 000 dollars, qu'il a rassemblés en refinançant sa maison, en utilisant au maximum toutes ses cartes de crédit et en rafistolant divers petits prêts auprès d'amis - un exploit en soi, et une méta-preuve curieuse du monde matériel dans lequel nous vivons, où même la création d'un commentaire social significatif sur la matérialité et l'excès a son propre coût matériel excessif.

Et pour une excellente lecture complémentaire, voir la suite de Menzel de 1998, Women in the Material World — un regard fascinant sur un aspect encore plus intime de la famille humaine.

[Toutes les images de cet article sont de Peter Menzel via PBS | www.menzelphoto.com ]