Gaveøkonomien

Vil du rette op på økonomien?

Næste gang du køber kaffe, så køb en kop til personen bag dig. Eller mens du kværner dig vej gennem morgenpendlen, kan du hente bompengeafgiften til chaufføren bag dig, draperet over hans rat og buldre over den lange forsinkelse.

Du har hørt det berømte Gandhian-citat om at være forandringen, ja, det er gode foranstaltninger til at starte med, der giver mere kraft, end du måske forestiller dig.

Denne tilgang til livet starter med følgende præmis: Hvad præcist gjorde jeg (eller du) for at fortjene at være i live? Hvis du kan behandle det spørgsmål og komme ud og tro, at det var en gave, som du aldrig kan betale tilbage, så er det at begynde et liv med større givne gaver den eneste logiske og fjernt gensidige vej at gå. Hvis det mest værdifulde, du har, ikke er noget, du har tjent, hvorfor så være nærig med alle de mindre ting. Du kan starte den praksis med større generøsitet med større taknemmelighed. Og hvor er det bedre at starte end med din mor, men stop ikke der. Familie, venner og den endelige grænse, fremmede, er alle værdige emner.

Lad os gennemgå, hvad der plager os. Vores finansielle system brød næsten sammen for et par år siden. Vi støttede det tilbage med det, der var tilbage af vores fælles ressourcer, og lidt scotch tape her og der for at rette op på systemmanglerne. Og nu befinder vi os i en bedring, så anæmisk, at kun de velhavende kan mærke det. Der må være en bedre måde.

Byttehandel er en god måde at overleve en elendig økonomi på. Jeg kan ordne toiletter; du kan rense karburatorer. Lyst til at danse?

At lære at fungere i noget som en "gaveøkonomi" er dog langt mere subversivt og værd at tænke over.

For et par år siden, efter det nære økonomiske kollaps, blev Steamin' Bean i Blue Springs, Missouri fanget af gaveøkonomien. En kvinde, der hentede kaffe gennem vinduet, besluttede at købe endnu en kop anonymt til personen i bilen bag hende. Kæden fortsatte for tæt på 1.000 kunder. Det skete på grund af generøsitetens virale påvirkning.

Som Steamin' Bean-ejer Garin Bledsoe forklarede i en UPI.com-rapport den 15. juli 2009: "Det er hårde tider, men folk ønsker at være en del af noget, idet de ved, at deres 5 cents, deres dollar, går til et større gode."

Litteraturen om gaveøkonomien er rig. Kan du huske de der antropologiske klasser om potlatch? Primitive samfund vidt og bredt brugte "gaver" som et middel til at skabe sammenhæng og forbindelse, så meget desto bedre for at overleve strabadserne ved at leve af jorden og truslen fra andre mindre end venlige stammer. Denne praksis, i forskellige former, var ret udbredt og går forud for moderne opfindelse af valuta. Som historien går, er denne æra med kapital, de ting, vi har i vores pung og lommebøger, en blændende ny opfindelse. Hvordan går det for dig? Vædder på, at du er som det store flertal af verden. Uanset hvor meget du har, er der aldrig nok.

Her er noget at tænke over. Var disse førmoderne vaner med at "give gave" rene overlevelsesteknikker? Det moderne menneske er måske mindre tilbøjelig til denne form for grundlæggende gaver, deling og gensidighed. Men vi er gode til at studere ting, og forskningen bliver ved med at komme ind, så det føles godt at give. Rigtig god.

Hvad sker der præcist, når du køber den kop kaffe til personen bag dig?

Du får nogle gode ting til at ske i din krop. I hjernen faktisk, ifølge en række nyere medicinske undersøgelser, der har identificeret et neuralt kick fra at være generøs. Dacher Keltner, forfatter til Born to Be Good , opsummerer sit eget arbejde såvel som anden nyere forskning på dette område i denne artikel i magasinet Greater Good.

Men har vi virkelig brug for videnskaben til at fortælle os dette? Ræk hånden op, hvis sidste gang du gjorde noget godt for nogen -- noget ikke af vane, men en virkelig spontan handling af generøsitet uden forventet udbytte -- havde du det bedre end godt. Du følte dig faktisk på en måde ændret, som en form for skift fra en knaphedsmentalitet til en mere rigelig følelse af dig selv og livet. Okay, jeg projicerer her. Men du forstår pointen.

Jeg har undersøgt aktiviteter, der kan falde ind under en bred overskrift af "gaveøkonomien". Dette er i tjeneste for en eventuel bog om CharityFocus.org , en non-profit, der i løbet af det sidste årti har fungeret som en slags inkubator for gaveøkonomiske projekter.

En af de grundlæggende sandheder om aktiviteter så tilsyneladende trivielle som at købe kaffe til personen bag dig eller åbne døre for andre er, at de slet ikke er trivielle. Hvis du køber forslaget om, at det at ændre verden til det bedre starter med dig selv, vil disse små generøsitetshandlinger, når de gøres med fuld intention, gøre noget ganske kraftfuldt. De skifter din verden fra en "mig" orientering til en "vi" orientering. Den forstørrede og forbundne følelse af selv kan virkelig ændre alt, fra den måde du tænker på, til den måde du handler på.

Første gang, jeg stødte på denne tilgang, var ved at skrive en lille artikel om CharityFocus.org til The Christian Science Monitor , da jeg var avisens San Francisco-kontorchef. Og jeg husker så tydeligt som en ringende klokke, den gryende erkendelse af, at generøsitet ikke handlede om at løse et eller andet ydre problem. Det handlede om mig. Om at skabe et internt skift, om at etablere en anden tankegang.

Lewis Hyde skrev en bog kaldet The Gift i 1983. Den er både genial og fuldstændig modstandsdygtig over for at opsummere. Men den dykker ned i spørgsmål om værdien af ​​skabende kunst, og det lidt eksistentielle spørgsmål om, hvordan kunstnere overhovedet kan forene deres "gave" med markedsøkonomiens kommercialiseringstendenser. Bogen er virkelig en grubling om forestillinger om værdi, gensidighed og forbindelserne og afbrydelserne mellem det moderne økonomiske landskab og ældre kulturers "gaveøkonomi". Det er nævnt her for at antyde, at forestillingen om en gaveøkonomi ikke er et venstreorienteret alternativ til kapitalismen. Faktum er, at vi formentlig alle er kablet, både fysiologisk og socialt, til at søge samarbejde og samarbejde på trods af et uddannelsessystem og en social kontekst, der arbejder fra vugge til grav for at indprente os et nulsumssyn på verden. Ressourcer er begrænsede, livet er kort, få hvad du kan - og hvis du har et lille overskud, så skriv måske en check til din yndlingsvelgørenhed.

I min bogforskning læste jeg bogstaveligt talt snesevis af vidnesbyrd hver eneste dag fra mennesker, der i den mindste gavmildhed har opdaget en meget stor følelse af glæde. Og et flertal beslutter at "betale det videre" på en eller anden måde. Og så disse handlinger aldrig selvstændige. De genlyder indadtil og replikerer udadtil.

Så køb den kop kaffe til personen bag dig. Du vil føle dig fantastisk. Du har videnskaben bag dig. Men du har ikke rigtig brug for den bekræftelse. Det, du vil bemærke mest, er, hvad der sker indeni.

Og tag ikke fejl, økonomien, som du har vidst, bliver den aldrig den samme.