L'économie Du Don

Vous voulez redresser l’économie ?

La prochaine fois que vous achetez un café, offrez-en un à la personne derrière vous. Ou, pendant votre trajet du matin, prenez le péage pour le conducteur qui vous suit, penché sur son volant et râlant à cause du long retard.

Vous avez entendu cette célèbre citation de Gandhi sur le fait d'être le changement, eh bien ce sont de bonnes mesures pour commencer, qui ont plus d'impact que vous ne pourriez l'imaginer.

Cette approche de la vie part du principe suivant : qu’ai-je (ou vous) fait exactement pour mériter d’être en vie ? Si vous parvenez à assimiler cette question et à en sortir avec l’impression que c’était un don que vous ne pourrez jamais rendre, alors commencer une vie plus généreuse est la seule voie logique et vaguement réciproque. Si ce que vous avez de plus précieux n’est pas quelque chose que vous avez gagné, pourquoi être avare de ce qui est moins précieux ? Vous pouvez commencer cette pratique de générosité accrue par une plus grande gratitude. Et quoi de mieux que de commencer par votre mère, mais ne vous arrêtez pas là. La famille, les amis et, ultime frontière, les inconnus, sont tous des sujets importants.

Passons en revue nos maux. Notre système financier a frôlé l'effondrement il y a quelques années. Nous l'avons remis sur pied grâce à ce qui restait de nos ressources communes et à quelques petits coups de ruban adhésif pour corriger les failles du système. Et aujourd'hui, nous nous retrouvons avec une reprise si anémique que seuls les riches peuvent la ressentir. Il doit y avoir une meilleure solution.

Le troc est un bon moyen de survivre à une économie en berne. Je peux réparer des toilettes ; tu peux nettoyer des carburateurs. Envie de danser ?

Apprendre à fonctionner dans une sorte d’« économie du don » est cependant bien plus subversif et mérite réflexion.

Il y a quelques années, au bord de la crise économique, le Steamin' Bean de Blue Springs, dans le Missouri, s'est retrouvé pris dans l'économie du don. Une femme, qui prenait un café au drive, a décidé d'en acheter un autre, anonymement, pour la personne qui la suivait. La chaîne a continué à servir près de 1 000 clients. Cela est dû à l'effet viral de la générosité.

Comme l' a expliqué Garin Bledsoe, propriétaire de Steamin' Bean, dans un rapport d'UPI.com du 15 juillet 2009 : « Ce sont des temps difficiles, mais les gens veulent faire partie de quelque chose, sachant que leurs 5 centimes, leur dollar, vont à un bien plus grand. »

La littérature sur l'économie du don est abondante. Vous souvenez-vous de ces cours d'anthropologie sur le potlatch ? Les sociétés primitives, partout dans le monde, utilisaient les « dons » comme moyen de cohésion et de connexion, pour mieux survivre aux difficultés de la vie sur la terre et à la menace d'autres tribus peu amicales. Cette pratique, sous diverses formes, était assez répandue et antérieure à l'invention moderne de la monnaie. L'histoire nous apprend que cette ère du capital, ces biens que nous transportons dans nos portefeuilles et nos porte-monnaie, est une invention étonnamment récente. Qu'en pensez-vous ? Je parie que vous êtes comme la grande majorité de la population mondiale. Peu importe ce que vous possédez, il n'y en a jamais assez.

Voici matière à réflexion. Ces habitudes pré-modernes de « don » étaient-elles de simples techniques de survie ? L'homme moderne est peut-être moins enclin à ce genre de don, de partage et de réciprocité. Mais nous sommes doués pour étudier les choses et les recherches continuent de prouver que donner est une source de bien-être. Vraiment bien.

Que se passe-t-il exactement lorsque vous achetez cette tasse de café à la personne derrière vous ?

Il se passe des choses positives dans votre corps. Et même dans votre cerveau, selon plusieurs études médicales récentes qui ont identifié un effet stimulant sur le système nerveux lié à la générosité. Dacher Keltner, auteur de Born to Be Good , résume ses propres travaux ainsi que d'autres recherches récentes dans ce domaine dans cet article du magazine Greater Good.

Mais vraiment, avons-nous besoin de la science pour nous le dire ? Levez la main si la dernière fois que vous avez fait quelque chose de gentil pour quelqu'un – non pas par habitude, mais par un acte de générosité spontané et sans contrepartie – vous vous êtes senti plus que bien. Vous avez réellement ressenti une sorte de changement, comme une sorte de transition d'une mentalité de pénurie à une perception plus abondante de vous-même et de la vie. Bon, je me projette. Mais vous avez compris.

J'ai effectué des recherches sur des activités susceptibles de relever de l'« économie du don ». Ces recherches serviront à la rédaction d'un futur livre sur CharityFocus.org , une association à but non lucratif qui, au cours de la dernière décennie, a servi d'incubateur de projets d'économie du don.

L'une des vérités fondamentales concernant des activités aussi anodines qu'offrir un café à la personne derrière soi ou ouvrir des portes aux autres, c'est qu'elles ne le sont pas du tout. Si vous croyez que changer le monde pour le meilleur commence par vous-même, ces petits actes de générosité, accomplis avec une intention sincère, ont un impact considérable. Ils transforment votre monde d'une orientation « moi » à une orientation « nous ». Cette conscience de soi élargie et connectée peut véritablement tout transformer, de votre façon de penser à votre façon d'agir.

La première fois que j'ai été confronté à cette approche, c'était en écrivant un court article sur CharityFocus.org pour le Christian Science Monitor , alors que j'étais chef du bureau de ce journal à San Francisco. Et je me souviens, aussi net que possible, de la prise de conscience que la générosité ne consistait pas à résoudre un problème extérieur. Elle me concernait. Elle visait à créer un changement intérieur, à établir une nouvelle base de réflexion.

Lewis Hyde a écrit un livre intitulé Le Don en 1983. À la fois brillant et difficile à résumer, il explore néanmoins la valeur des arts créatifs et la question, quelque peu existentielle, de savoir comment les artistes peuvent concilier leur « don » avec les tendances à la marchandisation de l'économie de marché. Ce livre est en réalité une réflexion sur les notions de valeur, de réciprocité, et sur les liens et les déconnexions entre le paysage économique moderne et les « économies du don » des cultures plus anciennes. Il est mentionné ici pour suggérer que la notion d'économie du don n'est pas une alternative de gauche au capitalisme. Le fait est que nous sommes probablement tous programmés, tant physiologiquement que socialement, à rechercher la coopération et la collaboration, malgré un système éducatif et un contexte social qui s'efforcent de nous inculquer du berceau à la tombe une vision du monde à somme nulle. Les ressources sont limitées, la vie est courte, prenez ce que vous pouvez – et si vous avez un peu d'excédent, pourquoi ne pas faire un chèque à votre association caritative préférée ?

Dans mes recherches, je lis chaque jour des dizaines de témoignages de personnes qui ont découvert dans le plus petit acte de générosité une immense joie. Et la plupart décident de « donner au suivant » d'une manière ou d'une autre. Ces actes ne sont donc jamais isolés. Ils se répercutent intérieurement et se reproduisent extérieurement.

Alors offrez une tasse de café à la personne derrière vous. Vous vous sentirez bien. La science vous soutient. Mais vous n'aurez pas vraiment besoin de cette affirmation. Ce que vous remarquerez le plus, c'est ce qui se passe à l'intérieur.

Et ne vous y trompez pas, l’économie telle que vous la connaissez ne sera plus jamais la même.