רוצים לתקן את הכלכלה?
בפעם הבאה שאתם קונים קפה, רכשו כוס לאדם שמאחוריכם. או כשאתם טוחנים את דרככם בנסיעות הבוקר, קחו את תשלום תא האגרה עבור הנהג שמאחוריכם, עטוף על ההגה שלו ומשתולל על העיכוב הארוך.
שמעת את הציטוט המפורסם של Gandhian על היותו השינוי, ובכן, אלו הם אמצעים טובים להתחיל איתם, עם יותר פאנץ' ממה שאתה יכול לדמיין.
גישה זו לחיים מתחילה בהנחת היסוד הבאה: מה בדיוק עשיתי (או אתה) כדי שמגיע לי להיות בחיים? אם אתה יכול לעבד את השאלה הזו ולצאת מתוך מחשבה שזו מתנה שלא תוכל להחזיר לעולם, אז תחילת חיים של נתינה גדולה יותר היא הדרך היחידה ההגיונית וההדדית מרחוק. אם הדבר הכי יקר שיש לך הוא לא משהו שהרווחת, למה להיות קמצן עם כל הדברים הפחותים. אתה יכול להתחיל את התרגול הזה של נדיבות גדולה יותר בהכרת תודה רבה יותר. ומאיפה עדיף להתחיל מאשר עם אמא שלך, אבל אל תפסיק שם. משפחה, חברים והגבול הסופי, זרים, כולם נושאים ראויים.
בואו נסקור מה מפריע לנו. המערכת הפיננסית שלנו כמעט קרסה לפני כמה שנים. הגבנו אותו במה שנשאר מהמשאבים הקהילתיים שלנו, וסרט סקוטש קטן פה ושם כדי לתקן את הליקויים במערכת. ועכשיו אנחנו מוצאים את עצמנו עם החלמה כל כך אנמית שרק העשירים יכולים להרגיש זאת. חייבת להיות דרך טובה יותר.
סחר חליפין הוא דרך טובה לשרוד כלכלה עלובה. אני יכול לתקן שירותים; אתה יכול לנקות קרבורטורים. אכפת לך לרקוד?
ללמוד לתפקד במשהו כמו "כלכלת מתנות" הוא הרבה יותר חתרני, וכדאי לחשוב עליו.
לפני כמה שנים, בשיני הקריסה הכלכלית הקרובה, ה-Steamin' Bean בבלו ספרינגס, מיזורי, נקלע לכלכלת המתנות. אישה שאספה קפה דרך חלון הנסיעה החליטה לקנות כוס נוספת, בעילום שם, עבור מי שהיה במכונית מאחוריה. הרשת המשיכה לקרוב ל-1,000 לקוחות. זה קרה בגלל ההשפעה הוויראלית של נדיבות.
כפי שהבעלים של Steamin' Bean, Garin Bledsoe, הסביר בדו"ח של UPI.com ב-15 ביולי 2009: "זה זמנים קשים, אבל אנשים רוצים להיות חלק ממשהו, כשהם יודעים ש-5 הסנט שלהם, הדולר שלהם, הולך לטובת טוב יותר."
הספרות על כלכלת המתנות עשירה. זוכרים את שיעורי האנתרופולוגיה האלה על הפוטלאץ'? חברות פרימיטיביות למרחקים השתמשו ב"מתנות" כאמצעי ליצירת לכידות וחיבור, על אחת כמה וכמה כדי לשרוד את קשיי החיים מהאדמה ואת האיום של שבטים אחרים פחות ידידותיים. נוהג זה, בצורות שונות, היה נפוץ למדי והקדים את המצאת המטבע המודרנית. ככל שההיסטוריה עוברת, עידן ההון הזה, הדברים שאנו נושאים בארנקנו ובספרי הכיס שלנו, הוא המצאה חדשה להפליא. איך זה מסתדר לך? מהמר שאתה כמו הרוב המכריע של העולם. לא משנה כמה יש לך, אף פעם אין מספיק.
הנה משהו לחשוב עליו. האם הרגלים טרום-מודרניים אלה של "הענקת מתנה" היו אך ורק טכניקות הישרדות? האדם המודרני עשוי להיות פחות נוטה לסוג זה של מתנות בסיסיות, שיתוף והדדיות. אבל אנחנו טובים בלבחון דברים והמחקר ממשיך להגיע שהנתינה מרגישה טוב. ממש טוב.
מה בדיוק קורה כשאתה קונה את כוס הקפה עבור האדם שמאחוריך?
יש לך דברים טובים שקורים בגוף שלך. במוח למעשה, על פי מספר מחקרים רפואיים עדכניים שזיהו בעיטה עצבית מעצם היותו נדיב. Dacher Keltner, מחבר הספר Born to Be Good , מסכם את עבודתו שלו כמו גם מחקרים אחרונים אחרים בתחום זה במאמר זה במגזין Greater Good.
אבל באמת, האם אנחנו צריכים שהמדע יגיד לנו את זה? הרם את ידך אם בפעם האחרונה שעשית משהו נחמד עבור מישהו - משהו שלא מתוך הרגל, אלא מעשה נדיבות ספונטני באמת ללא תמורה צפויה - הרגשת יותר טוב מאשר טוב. למעשה הרגשת שינוי, כמו איזשהו מעבר ממנטליות של מחסור לתחושה שופעת יותר של עצמך ושל החיים. אוקיי, אני מקרין כאן. אבל אתה מבין את הנקודה.
חקרתי פעילויות שעשויות להיכלל בכותרת רחבה של "כלכלת המתנות". זה בשירות לספר בסופו של דבר על CharityFocus.org , מלכ"ר ששימשה בעשור האחרון מעין חממה של פרויקטים לכלכלת מתנות.
אחת האמיתות הבסיסיות לגבי פעילויות שלכאורה טריוויאליות כמו רכישת קפה לאדם שמאחוריכם או פתיחת דלתות לאחרים היא שהן אינן טריוויאליות כלל. אם אתה קונה את ההצעה ששינוי העולם לטובה מתחיל בעצמך, מעשי הנדיבות הקטנים האלה, כשהם נעשים מתוך כוונה מלאה, עושים משהו חזק למדי. הם מחליפים את העולם שלך מאוריינטציה של "אני" לאוריינטציה של "אנחנו". תחושת העצמי המוגדלת והמחוברת יכולה באמת לשנות הכל, מהדרך שבה אתה חושב ועד לדרך שבה אתה פועל.
הפעם הראשונה שנתקלתי בגישה זו הייתה בכתיבת מאמר קטן על CharityFocus.org עבור The Christian Science Monitor , כשהייתי ראש לשכתו של העיתון ההוא בסן פרנסיסקו. ואני זוכרת ברורה כמו פעמון מצלצל, את ההכרה השחרת שנדיבות לא קשורה לתיקון בעיה חיצונית כלשהי. זה היה עליי. על יצירת שינוי פנימי, על ביסוס בסיס חשיבה אחר.
לואיס הייד כתב ספר בשם "המתנה" בשנת 1983. הוא גם מבריק וגם עמיד לחלוטין בפני סיכום. אבל הוא מתעמק בשאלות על ערכן של אמנויות יצירתיות, ובשאלה הקיומית משהו כיצד אמנים יכולים אולי ליישב את ה"מתנה" שלהם עם נטיות ההסחור של כלכלת השוק. הספר הוא באמת הרהור על מושגים של ערך, הדדיות והקשרים והנתקים בין הנוף הכלכלי המודרני לבין "כלכלות המתנות" של תרבויות ישנות. זה מוזכר כאן כדי להציע שהמושג של כלכלת מתנות אינו חלופה שמאלנית לקפיטליזם. העובדה היא שכולנו כנראה מחווטים, הן מבחינה פיזיולוגית והן מבחינה חברתית, לחפש שיתוף פעולה ושיתוף פעולה למרות מערכת חינוכית והקשר חברתי הפועלים מהעריסה לקבר כדי להטמיע בנו תפיסת סכום אפס על העולם. המשאבים הם סופיים, החיים קצרים, קבל מה שאתה יכול -- ואם יש לך עודף קטן, אולי כתוב צ'ק לארגון הצדקה האהוב עליך.
במחקר הספרים שלי, קראתי ממש עשרות המלצות בכל יום ויום מאנשים שגילו בפעולה הקטנה ביותר של נדיבות תחושת שמחה גדולה מאוד. ורוב מחליט "לשלם את זה קדימה" בדרך כלשהי. ולכן המעשים הללו לעולם אינם עומדים בפני עצמם. הם מהדהדים פנימה ומשכפלים כלפי חוץ.
אז קנה את כוס הקפה עבור האדם שמאחוריך. אתה תרגיש מצוין. יש לך מדע מאחוריך. אבל אתה לא באמת צריך את האישור הזה. הדבר שהכי תבחין בו הוא מה שקורה בפנים.
ואל תטעו, הכלכלה, כפי שהכרתם, לעולם לא תהיה אותו הדבר.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
15 PAST RESPONSES
We are the change for a better world
I completely get the point Paul is making. I also get the contrarian's points. It seems to me that most of contrarians are using the "logic" to counter Paul's argument. Paul's point can't be debated with only logical arguments alone. His points are more about being good, altruistic, spiritual and completely different from Market Based Economy. I think, there are pointers all around us - the market based economy, the self sufficient society isn't making us happier as individuals and prosperous as society. Reasons are that we are gone too far away from valuing happiness, satisfaction, friendships, goodwill as much as we value the money and hoarding what we may not need.
I had a similar feeling few years ago, and started working on an idea -- it's called "Goodsq", "Good Square", "Good to the power 2" -- call it what easy for you. My goal when I started with was to make people think more meaningfully about their relations. My realization has been humble and a bit saddening - people are more selfish and would do anything when they are made guilty, greedy and when they want to brag. My experiment is still on and I am determined. Please check this out at - www.goodsq.com.
[Hide Full Comment]Paul:
I like to think that I have a healthy contempt for
political correctness; I do not overly romanticize communities that enjoy long,
traditional social systems; and I am largely skeptical of the way the
epithet "wisdom" is so facilely applied to ancient cultures. But
I'd have to choke a little hard to apply the phrase
"primitive societies" to the Coast Salish, Haida, Kwakwaka'wakw, Nuu-chah-nulth, Gitxsan, and
Tsimshian First Nations who practice the potlatch. Quite aside the pejorative aspect of
the description, it obscures the fact that the potlatch remains a vibrant,
contemporary practice. While the
potlatch was banned in Canada between 1855 and 1951 – and for a similar period
within the United States, I believe – it did not disappear and retains a social
and economic relevance in those First Nations communities for whom it is
customary.
Still your basic point is a
good one: potlatching is a superb example of a gift economy practice.
Yvonne Wilson of Kwakwaka'wakw First Nations has written an interesting
explanatory comment on potlatching in the context of a discussion on the gift
economy, here.
MBJ
[Hide Full Comment]As we were taught in High School Driver's Ed, back in the olden days, :-), Courtesy is contagious!! Get the fever!!!!
My exhusband gave me many gifts, his love for 25 years, two fantastic children and a horse that changed the course of both our lives, the result of which is I am daily able to gift my new energy, soulfulness and conscious living to my family and friends, the process of divorce has enabled me to gift a mortgage repayment for a friend in trouble, rent for a girl friend beginning to live alone and to fly a beloved horse, Oscar, to Australia for a friend who had been supported by his love whilst undergoing cancer treatment and upon recovery had moved to Oz and missed Oscars love so much it was wonderful getting a picture of their reunion at 4 am in Perth. I have in return been supported by so many people each time I have need something, from a contact to help me with information processing or gathering to some one willing to listen on the phone at 3 am when the journey looks black and hopeless. Small or large paying forward in terms of financial or spiritual connects and transforms us.
[Hide Full Comment]I strongly disagree with your 2nd paragraph. Compassion and kindness and help in anyway is an expression of your vunerability in this day and age. If you do what you say the receiver will exploit you again and again.
My philosophy is to help anyone who is physically challenged.
In this country there are not too many opportunities for them.
And by the way for a driver ranting at the long slow lines a SMILE does wonders !
I do agree that when we are in a full-blown gift economy, money will be unnecessary. However, in the meantime, while we are bridging the gap, most gifts will cost someone financially.
Progressivepam’s definition of “gift” in her reply below
(…giving something without expectation of return (either in money or demands or
manipulation) shines light on a dilemma I often experience. I find myself
reluctant to use “Smile Cards” because I feel like I’m asking people to do
something in response to my act of kindness - i.e. pay it forward. That does
seem like a dilemma: we want to freely give a gift, yet we also want to raise
awareness around the concept by describing and demonstrating how it works.
Promoting an idea, however good, sort of implies that you’d like people to
embrace the idea.
Maybe the resolution simply lies in the spirit with which you deliver
the card. If you can maintain a playful, non-attached attitude, then it’s most
likely to succeed.
Does anyone else experience this?
I ran to the store for some additional ingredients for a dinner party, but left my purse at home. Darn, I'd have to go all the way back and I was running out of time. I asked the checker to hold onto my groceries, when the man next to me (big, black, comfortable, cheerful) said he would cover the almost $10. I was surprised, and thanked him, but said no. He insisted, saying "You never know what life has in mind for you." I understood him to mean God, so of course I accepted. I thanked him with gratitude, and gifted him the good feeling associated with unconditional giving.
a new yoga studio just opened in my town, Asheville, NC. It is totally free. beautiful space, all teachers teach as a gift, everyone is welcome. and it's taking over the yoga scene! the classes are always full, the teachers are blossoming when they are free to teach as a gift and not worry about being the best so the classes will fill up. And people are being exposed to yoga!. The community of folks who practice here volunteer their time to make the studio happen in every way. A new parking lot was needed and in under three weeks the community raised 12,000 dollars to make it happen. Its' an amazing place. Asheville Community Yoga.
In between rains I go out and plant a few saplings. In this weather they have a good chance of surviving and thriving. Is this an act of kindness or what? I don't know.
Yesterday I presented a few saplings as a birth day gift. Is this part of the gift economy? I don't know.
I have been doing things like these all my life.
This is a great article and I love the message behind it: "Give unconditionally". I can relate to this because of what I am currently facing with my country, Egypt. There are various plans similar to this that focus on simply giving without expecting. I also deeply believe that if such an economy existed, money itself wouldn't find its place in life but rather at heart. Growth, contribution, and even significance would become ego-less since the attachment to "getting back something" would perish. The reason many people find it difficult to believe such an economy would exist is because we're conditioned to think that the ultimate superior to money is a bank; never the people. If we thought beyond physically and corporate entities in such cases, the world's currency would be a smile.
One of the opportunities I believe we are changed when we can do something for someone else and they not find out about it. Another way is to be in gratitude. Both seem to change me internally and therefore I respond to others differently.
There's such a special feeling that goes along with giving or receiving a gift that just purely given. It feels like, well, love.
I think this article misrepresents the gift economy - or at the very least, it presents a mixed money/gift economy with a very heavy stress on the "money" parts. In the pure gift economy, you are supposed to make what you gift, or add value to previously received gifts and pass them on. Money does not work this way at all.