경제를 회복하고 싶으신가요?
다음에 커피를 사러 갈 때, 뒤에 앉은 사람을 위해 한 잔 더 사세요. 아니면 아침 출근길에 힘들게 운전할 때, 운전대를 잡고 오랜 지연에 화를 내는 뒤따르는 운전자의 통행료를 받아가세요.
여러분은 '변화의 주체가 되라'는 간디의 유명한 말을 들어보셨을 겁니다. 글쎄요, 이건 시작하기에 좋은 조치이고, 여러분이 상상하는 것보다 훨씬 더 강력합니다.
삶에 대한 이러한 접근 방식은 다음과 같은 전제에서 시작됩니다. 나(또는 당신)는 정확히 무슨 일을 해서 살아갈 자격이 있었을까요? 만약 당신이 그 질문을 받아들이고 그것이 결코 갚을 수 없는 선물이었다고 생각한다면, 더 많이 베푸는 삶을 시작하는 것이 유일하게 논리적이고, 어느 정도 상호적인 길입니다. 당신이 가진 가장 소중한 것이 당신이 노력해서 얻은 것이 아니라면, 왜 그보다 못한 것에 인색해야 할까요? 더 큰 감사함으로 더 큰 관대함을 실천할 수 있습니다. 그리고 어머니에게서 시작하는 것보다 더 좋은 곳은 없을 겁니다. 하지만 거기서 멈추지 마세요. 가족, 친구, 그리고 마지막 경계인 낯선 사람들, 모두 가치 있는 대상입니다.
무엇이 우리를 괴롭히는지 되짚어 봅시다. 우리의 금융 시스템은 몇 년 전 거의 무너질 뻔했습니다. 우리는 남은 공동 자원과 여기저기 붙인 스카치테이프로 시스템을 지탱하며 시스템의 결함을 바로잡았습니다. 그런데 지금 우리는 부자들만 느낄 수 있을 만큼 빈약한 회복세를 보이고 있습니다. 더 나은 방법이 분명히 있을 것입니다.
물물교환은 형편없는 경제에서 살아남는 좋은 방법이야. 내가 변기를 고칠 수 있고, 네가 기화기를 청소할 수 있어. 춤출래?
하지만 "선물 경제"와 같은 환경에서 기능하는 법을 배우는 것은 훨씬 더 파괴적인 일이며, 생각해볼 가치가 있습니다.
몇 년 전, 경제 붕괴 직전의 상황에서 미주리주 블루 스프링스의 스티밍 빈(Steamin' Bean)은 선물 경제에 휘말렸습니다. 드라이브 스루 창구를 통해 커피를 사던 한 여성이 뒷좌석에 앉은 손님을 위해 익명으로 한 잔 더 사주기로 했습니다. 이 체인점은 거의 1,000명의 손님을 맞이했습니다. 이는 관대함의 입소문 효과 덕분이었습니다.
스티밍 빈의 주인 가린 블레드소는 2009년 7월 15일 UPI.com 보도에서 이렇게 설명했습니다 . "힘든 시기이지만 사람들은 무언가에 참여하고 싶어하고, 자신의 5센트, 1달러가 더 큰 이익에 쓰인다는 것을 알고 있습니다."
증여 경제에 대한 문헌은 풍부합니다. 포틀래치에 대한 인류학 수업 기억하시나요? 원시 사회는 널리 퍼져 있는 "증여"를 결속과 유대감을 형성하는 수단으로 사용했습니다. 땅에서 자급자족하며 살아가는 고난과 적대적인 다른 부족들의 위협에서 살아남기 위해서였죠. 이러한 관행은 다양한 형태로 상당히 널리 퍼져 있었으며, 현대 화폐의 발명보다 앞서 있었습니다. 역사를 돌이켜보면, 우리가 지갑과 수첩에 넣고 다니는 자본의 시대는 눈부시게 새로운 발명품입니다. 여러분은 어떻게 지내고 계신가요? 아마 세상 대부분의 사람들과 같을 겁니다. 아무리 많이 가지고 있어도 부족함은 없죠.
생각해 볼 점이 있습니다. 근대 이전의 "선물" 습관은 순전히 생존 기술이었을까요? 현대인은 이런 기본적인 선물, 나눔, 그리고 호혜성에 덜 끌릴지도 모릅니다. 하지만 우리는 사물을 연구하는 데 능숙하고, 주는 것이 기분 좋다는 연구 결과들이 계속 나오고 있습니다. 정말 좋은 거죠.
당신 뒤에 있는 사람에게 커피 한 잔을 사주면 정확히 무슨 일이 일어날까요?
몸에서 좋은 일이 일어납니다. 최근 여러 의학 연구에 따르면, 관대한 태도가 신경 자극을 일으킨다는 사실이 밝혀졌습니다. 『Born to Be Good 』의 저자인 다허 켈트너는 Greater Good 잡지에 기고한 이 글에서 자신의 연구와 이 분야의 최근 연구 결과를 요약했습니다.
하지만 정말 과학이 이걸 설명해야 할까요? 마지막으로 누군가에게 좋은 일을 했을 때, 습관적인 행동이 아니라 기대한 보상 없이 진심으로 자발적으로 베푼 관대한 행동이었을 때, 그저 좋은 기분을 넘어 기분이 좋아졌다면 손을 들어보세요. 실제로 뭔가 달라진 기분을 느꼈을 겁니다. 결핍에 대한 사고방식에서 더 풍요로운 자신과 삶으로 바뀐 것처럼 말이죠. 네, 제가 투사하는 겁니다. 하지만 요점은 이해하셨겠죠?
저는 "기부 경제"라는 넓은 범주에 속할 만한 활동들을 조사해 왔습니다. 이 조사는 지난 10년 동안 기부 경제 프로젝트의 인큐베이터 역할을 해 온 비영리 단체인 CharityFocus.org 에 대한 책을 집필하는 데 도움이 될 것입니다.
뒤에 있는 사람에게 커피를 사주거나 다른 사람을 위해 문을 열어주는 것처럼 사소해 보이는 활동에 대한 기본적인 진실 중 하나는, 그것들이 결코 사소하지 않다는 것입니다. 세상을 더 나은 곳으로 바꾸는 것은 나 자신으로부터 시작된다는 명제를 믿는다면, 이러한 작은 관대한 행동들이 온전한 의도로 행해질 때, 그것은 매우 강력한 힘을 발휘합니다. 세상을 "나" 중심에서 "우리" 중심으로 바꾸는 것입니다. 이렇게 확장되고 연결된 자아감은 생각하는 방식부터 행동하는 방식까지 모든 것을 진정으로 바꿀 수 있습니다.
제가 이 접근법을 처음 접한 것은 크리스천 사이언스 모니터(The Christian Science Monitor) 의 샌프란시스코 지국장으로 재직할 당시, 자선단체인 CharityFocus.org에 대한 짧은 기사를 쓰면서였습니다. 그때 저는 관대함이 외부 문제를 해결하는 것이 아니라, 나 자신에 대한 것이라는 깨달음을 똑똑히 기억합니다. 내면의 변화를 만들고, 새로운 사고방식을 확립하는 것입니다.
루이스 하이드는 1983년에 『선물』 (The Gift)이라는 책을 썼습니다. 이 책은 훌륭하지만 요약하기는 어렵습니다. 하지만 창작 예술의 가치에 대한 질문과 예술가들이 시장 경제의 상품화 경향과 "선물"을 어떻게 조화시킬 수 있을지에 대한 다소 실존적인 질문을 깊이 파고듭니다. 이 책은 가치, 호혜성, 그리고 현대 경제 환경과 과거 문화의 "선물 경제" 사이의 연관성과 단절에 대한 성찰입니다. 여기서 이 책을 언급한 것은 선물 경제라는 개념이 자본주의에 대한 좌파적 대안이 아니라는 것을 시사하기 위한 것입니다. 사실 우리 모두는 요람에서 무덤까지 제로섬 게임처럼 세상을 바라보는 교육 시스템과 사회적 맥락에도 불구하고, 생리적으로나 사회적으로 협력과 협동을 추구하도록 설계되어 있습니다. 자원은 유한하고 인생은 짧으니, 할 수 있는 만큼 얻으세요. 그리고 조금이라도 남는 것이 있다면 좋아하는 자선 단체에 수표를 보내는 것도 좋습니다.
저는 책을 연구하면서 매일 수십 건의 후기를 읽습니다. 아주 작은 관대한 행동에서 엄청난 기쁨을 발견한 사람들의 후기입니다. 그리고 대다수는 어떤 식으로든 "나눔"을 실천합니다. 그래서 이러한 행동들은 결코 단독으로 이루어지지 않습니다. 내면에 울림을 주고 외면적으로 반복됩니다.
그러니 뒤에 있는 사람에게 커피 한 잔 사주세요. 기분이 훨씬 좋아질 거예요. 과학이 뒷받침하고 있으니까요. 하지만 그런 칭찬은 사실 필요 없을 거예요. 가장 눈에 띄는 건 내면에서 일어나는 일들이니까요.
그리고 착각하지 마십시오. 여러분이 알고 있는 경제는 결코 예전과 같지 않을 것입니다.
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15 PAST RESPONSES
We are the change for a better world
I completely get the point Paul is making. I also get the contrarian's points. It seems to me that most of contrarians are using the "logic" to counter Paul's argument. Paul's point can't be debated with only logical arguments alone. His points are more about being good, altruistic, spiritual and completely different from Market Based Economy. I think, there are pointers all around us - the market based economy, the self sufficient society isn't making us happier as individuals and prosperous as society. Reasons are that we are gone too far away from valuing happiness, satisfaction, friendships, goodwill as much as we value the money and hoarding what we may not need.
I had a similar feeling few years ago, and started working on an idea -- it's called "Goodsq", "Good Square", "Good to the power 2" -- call it what easy for you. My goal when I started with was to make people think more meaningfully about their relations. My realization has been humble and a bit saddening - people are more selfish and would do anything when they are made guilty, greedy and when they want to brag. My experiment is still on and I am determined. Please check this out at - www.goodsq.com.
[Hide Full Comment]Paul:
I like to think that I have a healthy contempt for
political correctness; I do not overly romanticize communities that enjoy long,
traditional social systems; and I am largely skeptical of the way the
epithet "wisdom" is so facilely applied to ancient cultures. But
I'd have to choke a little hard to apply the phrase
"primitive societies" to the Coast Salish, Haida, Kwakwaka'wakw, Nuu-chah-nulth, Gitxsan, and
Tsimshian First Nations who practice the potlatch. Quite aside the pejorative aspect of
the description, it obscures the fact that the potlatch remains a vibrant,
contemporary practice. While the
potlatch was banned in Canada between 1855 and 1951 – and for a similar period
within the United States, I believe – it did not disappear and retains a social
and economic relevance in those First Nations communities for whom it is
customary.
Still your basic point is a
good one: potlatching is a superb example of a gift economy practice.
Yvonne Wilson of Kwakwaka'wakw First Nations has written an interesting
explanatory comment on potlatching in the context of a discussion on the gift
economy, here.
MBJ
[Hide Full Comment]As we were taught in High School Driver's Ed, back in the olden days, :-), Courtesy is contagious!! Get the fever!!!!
My exhusband gave me many gifts, his love for 25 years, two fantastic children and a horse that changed the course of both our lives, the result of which is I am daily able to gift my new energy, soulfulness and conscious living to my family and friends, the process of divorce has enabled me to gift a mortgage repayment for a friend in trouble, rent for a girl friend beginning to live alone and to fly a beloved horse, Oscar, to Australia for a friend who had been supported by his love whilst undergoing cancer treatment and upon recovery had moved to Oz and missed Oscars love so much it was wonderful getting a picture of their reunion at 4 am in Perth. I have in return been supported by so many people each time I have need something, from a contact to help me with information processing or gathering to some one willing to listen on the phone at 3 am when the journey looks black and hopeless. Small or large paying forward in terms of financial or spiritual connects and transforms us.
[Hide Full Comment]I strongly disagree with your 2nd paragraph. Compassion and kindness and help in anyway is an expression of your vunerability in this day and age. If you do what you say the receiver will exploit you again and again.
My philosophy is to help anyone who is physically challenged.
In this country there are not too many opportunities for them.
And by the way for a driver ranting at the long slow lines a SMILE does wonders !
I do agree that when we are in a full-blown gift economy, money will be unnecessary. However, in the meantime, while we are bridging the gap, most gifts will cost someone financially.
Progressivepam’s definition of “gift” in her reply below
(…giving something without expectation of return (either in money or demands or
manipulation) shines light on a dilemma I often experience. I find myself
reluctant to use “Smile Cards” because I feel like I’m asking people to do
something in response to my act of kindness - i.e. pay it forward. That does
seem like a dilemma: we want to freely give a gift, yet we also want to raise
awareness around the concept by describing and demonstrating how it works.
Promoting an idea, however good, sort of implies that you’d like people to
embrace the idea.
Maybe the resolution simply lies in the spirit with which you deliver
the card. If you can maintain a playful, non-attached attitude, then it’s most
likely to succeed.
Does anyone else experience this?
I ran to the store for some additional ingredients for a dinner party, but left my purse at home. Darn, I'd have to go all the way back and I was running out of time. I asked the checker to hold onto my groceries, when the man next to me (big, black, comfortable, cheerful) said he would cover the almost $10. I was surprised, and thanked him, but said no. He insisted, saying "You never know what life has in mind for you." I understood him to mean God, so of course I accepted. I thanked him with gratitude, and gifted him the good feeling associated with unconditional giving.
a new yoga studio just opened in my town, Asheville, NC. It is totally free. beautiful space, all teachers teach as a gift, everyone is welcome. and it's taking over the yoga scene! the classes are always full, the teachers are blossoming when they are free to teach as a gift and not worry about being the best so the classes will fill up. And people are being exposed to yoga!. The community of folks who practice here volunteer their time to make the studio happen in every way. A new parking lot was needed and in under three weeks the community raised 12,000 dollars to make it happen. Its' an amazing place. Asheville Community Yoga.
In between rains I go out and plant a few saplings. In this weather they have a good chance of surviving and thriving. Is this an act of kindness or what? I don't know.
Yesterday I presented a few saplings as a birth day gift. Is this part of the gift economy? I don't know.
I have been doing things like these all my life.
This is a great article and I love the message behind it: "Give unconditionally". I can relate to this because of what I am currently facing with my country, Egypt. There are various plans similar to this that focus on simply giving without expecting. I also deeply believe that if such an economy existed, money itself wouldn't find its place in life but rather at heart. Growth, contribution, and even significance would become ego-less since the attachment to "getting back something" would perish. The reason many people find it difficult to believe such an economy would exist is because we're conditioned to think that the ultimate superior to money is a bank; never the people. If we thought beyond physically and corporate entities in such cases, the world's currency would be a smile.
One of the opportunities I believe we are changed when we can do something for someone else and they not find out about it. Another way is to be in gratitude. Both seem to change me internally and therefore I respond to others differently.
There's such a special feeling that goes along with giving or receiving a gift that just purely given. It feels like, well, love.
I think this article misrepresents the gift economy - or at the very least, it presents a mixed money/gift economy with a very heavy stress on the "money" parts. In the pure gift economy, you are supposed to make what you gift, or add value to previously received gifts and pass them on. Money does not work this way at all.