La economía Del Regalo

¿Quieres arreglar la economía?

La próxima vez que compres café, compra una taza para la persona que va detrás de ti. O, mientras te esfuerzas en el trayecto matutino al trabajo, cobra el peaje al conductor que va detrás, encorvado sobre el volante y quejándose de la larga demora.

Has escuchado esa famosa cita de Gandhi sobre ser el cambio; bien, estas son buenas medidas para comenzar, que tienen más impacto del que imaginas.

Este enfoque de la vida parte de la siguiente premisa: ¿Qué hice exactamente yo (o tú) para merecer estar vivo? Si puedes procesar esa pregunta y llegar a la conclusión de que fue un regalo que jamás podrás devolver, entonces comenzar una vida de mayor generosidad es la única forma lógica y remotamente recíproca de avanzar. Si lo más valioso que tienes no es nada que hayas ganado, ¿por qué ser tacaño con lo menos valioso? Puedes comenzar esa práctica de mayor generosidad con mayor gratitud. Y qué mejor manera de empezar que con tu madre, pero no te detengas ahí. La familia, los amigos y, en última instancia, los desconocidos, son todos sujetos valiosos.

Repasemos lo que nos aqueja. Nuestro sistema financiero casi colapsó hace unos años. Lo apuntalamos con lo que quedaba de nuestros recursos comunes y con un poco de cinta adhesiva aquí y allá para corregir las deficiencias del sistema. Y ahora nos encontramos con una recuperación tan débil que solo los ricos pueden sentirla. Tiene que haber una mejor manera.

El trueque es una buena manera de sobrevivir en una economía pésima. Yo puedo arreglar inodoros; tú puedes limpiar carburadores. ¿Te apetece bailar?

Sin embargo, aprender a funcionar en algo así como una "economía del regalo" es mucho más subversivo y vale la pena pensar en ello.

Hace un par de años, ante el inminente colapso económico, el Steamin' Bean de Blue Springs, Misuri, se vio envuelto en la economía del regalo. Una mujer que recogía café en la ventanilla del autoservicio decidió comprar otra taza, anónimamente, para la persona que iba detrás de ella. La cadena continuó con cerca de 1000 clientes. Esto se debió al efecto viral de la generosidad.

Como explicó el propietario de Steamin' Bean, Garin Bledsoe, en un informe de UPI.com el 15 de julio de 2009: "Son tiempos difíciles, pero la gente quiere ser parte de algo, sabiendo que sus 5 centavos, su dólar, se destinan a un bien mayor".

La literatura sobre la economía del regalo es abundante. ¿Recuerdan aquellas clases de antropología sobre el potlatch? Las sociedades primitivas de todo el mundo usaban los "regalos" como medio para crear cohesión y conexión, para sobrevivir mejor a las dificultades de vivir de la tierra y a la amenaza de otras tribus hostiles. Esta práctica, en diversas formas, estaba bastante extendida y es anterior a la invención moderna de la moneda. Históricamente, esta era del capital, lo que llevamos en nuestras carteras y bolsillos, es una invención sorprendentemente nueva. ¿Qué tal te va? Seguro que eres como la gran mayoría del mundo. No importa cuánto tengas, nunca es suficiente.

Aquí hay algo para reflexionar. ¿Eran estos hábitos premodernos de "regalar" puramente técnicas de supervivencia? El hombre moderno quizá sea menos propenso a este tipo de donación, intercambio y reciprocidad básicas. Pero somos buenos estudiando cosas y las investigaciones siguen demostrando que dar se siente bien. Realmente bien.

¿Qué sucede exactamente cuando compras esa taza de café para la persona que está detrás de ti?

Recibes beneficios en tu cuerpo. De hecho, en el cerebro, según varios estudios médicos recientes que han identificado un impulso neuronal al ser generoso. Dacher Keltner, autor de "Born to Be Good" , resume su propio trabajo, así como otras investigaciones recientes en este campo, en este artículo de la revista Greater Good.

Pero, ¿en serio, necesitamos que la ciencia nos lo diga? Levanten la mano si la última vez que hicieron algo bueno por alguien —algo que no era por costumbre, sino un acto de generosidad verdaderamente espontáneo sin esperar nada a cambio— se sintieron más que bien. De hecho, sintieron una especie de cambio, como si hubieran pasado de una mentalidad de escasez a una sensación de mayor abundancia de sí mismos y de la vida. Bueno, estoy proyectando. Pero ya me entienden.

He estado investigando actividades que podrían enmarcarse en la "economía del don". Esto es para un futuro libro sobre CharityFocus.org , una organización sin fines de lucro que durante la última década ha servido como una especie de incubadora de proyectos de economía del don.

Una de las verdades básicas sobre actividades aparentemente tan triviales como comprarle un café a la persona que está detrás de ti o abrirles la puerta a otros es que no lo son en absoluto. Si crees que cambiar el mundo para mejor empieza por ti mismo, estos pequeños actos de generosidad, cuando se realizan con plena intención, tienen un efecto muy poderoso. Transforman tu mundo del "yo" al "nosotros". Ese sentido de identidad ampliado y conectado puede realmente cambiarlo todo, desde tu forma de pensar hasta tu forma de actuar.

La primera vez que me topé con este enfoque fue al escribir un breve artículo sobre CharityFocus.org para The Christian Science Monitor , cuando era jefe de la oficina de San Francisco de ese periódico. Y recuerdo con total claridad la incipiente comprensión de que la generosidad no se trataba de solucionar un problema externo. Se trataba de mí mismo. De generar un cambio interno, de establecer una base de pensamiento diferente.

Lewis Hyde escribió un libro titulado "El Don " en 1983. Es brillante y, a la vez, difícil de resumir. Sin embargo, profundiza en cuestiones sobre el valor de las artes creativas y en la cuestión, en cierto modo existencial, de cómo los artistas pueden conciliar su "don" con las tendencias de mercantilización de la economía de mercado. El libro es, en realidad, una reflexión sobre las nociones de valor, reciprocidad y los vínculos y desvinculaciones entre el panorama económico moderno y las "economías del don" de culturas antiguas. Se menciona aquí para sugerir que la noción de una economía del don no es una alternativa izquierdista al capitalismo. Lo cierto es que probablemente todos estemos programados, tanto fisiológica como socialmente, para buscar la cooperación y la colaboración a pesar de un sistema educativo y un contexto social que, desde la cuna hasta la tumba, nos inculca una visión del mundo de suma cero. Los recursos son finitos, la vida es corta; aprovecha lo que puedas; y si te sobra un poco, quizás puedas extender un cheque a tu organización benéfica favorita.

En mi investigación literaria, leo literalmente docenas de testimonios a diario de personas que han descubierto en el más mínimo acto de generosidad una enorme sensación de alegría. Y la mayoría decide "devolver el favor" de alguna manera. Por eso, estos actos nunca son aislados. Reverberan en nuestro interior y se replican en el exterior.

Así que invita a esa taza de café a la persona que está detrás de ti. Te sentirás genial. Tienes el respaldo de la ciencia. Pero en realidad no necesitarás esa afirmación. Lo que más notarás es lo que sucede en tu interior.

Y no se equivoquen, la economía tal como la han conocido nunca volverá a ser la misma.