Die Geschenkökonomie

Möchten Sie die Wirtschaft in Ordnung bringen?

Kaufen Sie beim nächsten Kaffeekauf auch eine Tasse für die Person hinter Ihnen. Oder kassieren Sie auf Ihrem morgendlichen Weg zur Arbeit die Mautgebühr für den Fahrer hinter Ihnen, der sich über sein Lenkrad beugt und über die lange Verzögerung schimpft.

Sie kennen das berühmte Zitat von Gandhian: „Sei die Veränderung.“ Nun, dies sind gute Maßnahmen für den Anfang, die mehr Wirkung haben, als Sie sich vielleicht vorstellen.

Diese Lebenseinstellung beginnt mit der folgenden Prämisse: Was genau habe ich (oder du) getan, um am Leben zu sein? Wenn du diese Frage verarbeiten kannst und zu dem Schluss kommst, dass es ein Geschenk war, das du niemals zurückzahlen kannst, dann ist ein Leben voller Großzügigkeit der einzig logische und auch nur annähernd wechselseitige Weg. Wenn das Wertvollste, das du besitzt, nichts ist, was du dir verdient hast, warum solltest du dann mit all den weniger wertvollen Dingen geizen? Du kannst mit größerer Dankbarkeit beginnen, großzügiger zu sein. Und wo könnte man besser anfangen als bei deiner Mutter, aber hör nicht dort auf. Familie, Freunde und – die letzte Grenze – Fremde sind allesamt wertvolle Themen.

Schauen wir uns an, was uns schmerzt. Unser Finanzsystem wäre vor einigen Jahren beinahe zusammengebrochen. Wir haben es mit den verbliebenen Ressourcen unserer Gemeinschaft und ein bisschen Klebeband hier und da wieder aufgerichtet, um die Systemmängel zu beheben. Und jetzt erleben wir eine Erholung, die so schwach ist, dass nur die Reichen sie spüren. Es muss einen besseren Weg geben.

Tauschhandel ist eine gute Möglichkeit, in einer schlechten Wirtschaftslage zu überleben. Ich kann Toiletten reparieren; du kannst Vergaser reinigen. Lust auf Tanzen?

Zu lernen, in einer Art „Geschenkökonomie“ zu funktionieren, ist allerdings weitaus subversiver und es lohnt sich, darüber nachzudenken.

Vor ein paar Jahren, mitten im wirtschaftlichen Zusammenbruch, geriet das Steamin' Bean in Blue Springs, Missouri, in die Geschenkwirtschaft. Eine Frau, die sich am Drive-in-Schalter einen Kaffee holte, beschloss, anonym einen weiteren Becher für die Person im Auto hinter ihr zu kaufen. Die Kette zählte fast 1.000 Kunden. Das geschah aufgrund der viralen Wirkung der Großzügigkeit.

Garin Bledsoe, Inhaber von Steamin‘ Bean, erklärte in einem Bericht auf UPI.com am 15. Juli 2009: „Es sind harte Zeiten, aber die Leute wollen Teil von etwas sein, weil sie wissen, dass ihre 5 Cent, ihr Dollar, einem höheren Zweck zugute kommen.“

Die Literatur zur Geschenkökonomie ist umfangreich. Erinnern Sie sich an den Anthropologieunterricht über das Potlatch? Primitive Gesellschaften nutzten weithin „Geschenke“, um Zusammenhalt und Verbundenheit zu schaffen, um die Härten des Lebens vom Land und die Bedrohung durch andere, weniger freundliche Stämme besser zu überstehen. Diese Praxis war in verschiedenen Formen weit verbreitet und existierte schon vor der modernen Erfindung des Geldes. Historisch betrachtet ist dieses Zeitalter des Kapitals – der Dinge, die wir in unseren Brieftaschen und Taschenbüchern tragen – eine völlig neue Erfindung. Wie sieht es bei Ihnen aus? Ich wette, Sie sind wie die große Mehrheit der Welt. Egal, wie viel man hat, es ist nie genug.

Hier ist etwas zum Nachdenken. Waren diese vormodernen Gewohnheiten des Schenkens reine Überlebenstechniken? Der moderne Mensch ist vielleicht weniger geneigt, solche grundlegenden Gaben, das Teilen und die Gegenseitigkeit zu akzeptieren. Aber wir sind gut darin, Dinge zu erforschen, und immer wieder zeigen Studien, dass Schenken sich gut anfühlt. Wirklich gut.

Was genau passiert, wenn Sie der Person hinter Ihnen eine Tasse Kaffee kaufen?

Es passiert etwas Gutes in Ihrem Körper. Sogar im Gehirn, wie mehrere aktuelle medizinische Studien zeigen, die einen neuronalen Kick durch Großzügigkeit festgestellt haben. Dacher Keltner, Autor von „Born to Be Good“ , fasst seine eigene Arbeit sowie andere aktuelle Forschungsergebnisse auf diesem Gebiet in diesem Artikel im Magazin „Greater Good“ zusammen.

Aber brauchen wir wirklich die Wissenschaft, um uns das zu sagen? Hand hoch, wenn Sie sich das letzte Mal, als Sie etwas Nettes für jemanden getan haben – nicht aus Gewohnheit, sondern ein spontaner Akt der Großzügigkeit ohne erwartete Gegenleistung – mehr als gut gefühlt haben. Sie haben sich tatsächlich verändert gefühlt, als hätten Sie eine Art Wandel von einer Mangelmentalität hin zu einem erfüllteren Selbst- und Lebensgefühl vollzogen. Okay, ich projiziere das nur. Aber Sie verstehen, was ich meine.

Ich habe Aktivitäten untersucht, die unter die allgemeine Überschrift „Geschenkökonomie“ fallen könnten. Dies dient der Erstellung eines Buches über CharityFocus.org , eine gemeinnützige Organisation, die in den letzten zehn Jahren als eine Art Inkubator für Projekte der Geschenkökonomie fungierte.

Eine der grundlegenden Wahrheiten über scheinbar triviale Dinge wie den Kaffeekauf für die Person hinter Ihnen oder das Öffnen von Türen ist, dass sie alles andere als trivial sind. Wenn Sie glauben, dass eine positive Veränderung der Welt bei Ihnen selbst beginnt, dann bewirken diese kleinen, großzügigen Taten, wenn sie mit voller Absicht getan werden, etwas sehr Mächtiges. Sie verändern Ihre Welt von einer „Ich“-Orientierung zu einer „Wir“-Orientierung. Dieses erweiterte und verbundene Selbstgefühl kann wirklich alles verändern, von Ihrer Denkweise bis zu Ihrem Handeln.

Zum ersten Mal begegnete mir dieser Ansatz, als ich einen kleinen Artikel über CharityFocus.org für den Christian Science Monitor schrieb, damals Büroleiter dieser Zeitung in San Francisco. Und ich erinnere mich noch genau an die dämmernde Erkenntnis, dass es bei Großzügigkeit nicht darum geht, ein äußeres Problem zu lösen. Es ging um mich selbst. Es ging darum, einen inneren Wandel herbeizuführen, eine andere Denkweise zu etablieren.

Lewis Hyde schrieb 1983 ein Buch mit dem Titel „The Gift“. Es ist brillant, lässt sich aber kaum zusammenfassen. Es befasst sich jedoch mit Fragen zum Wert kreativer Künste und der existenziellen Frage, wie Künstler ihre „Gabe“ mit den Tendenzen zur Kommerzialisierung der Marktwirtschaft vereinbaren können. Das Buch ist im Grunde eine Reflexion über Werte, Gegenseitigkeit und die Verbindungen und Diskrepanzen zwischen der modernen Wirtschaftslandschaft und den „Geschenkökonomien“ älterer Kulturen. Es wird hier erwähnt, um zu zeigen, dass die Idee einer Geschenkökonomie keine linke Alternative zum Kapitalismus darstellt. Tatsächlich sind wir wahrscheinlich alle, sowohl physiologisch als auch sozial, darauf programmiert, Kooperation und Zusammenarbeit zu suchen, trotz eines Bildungssystems und sozialen Kontextes, der uns von der Wiege bis zur Bahre ein Nullsummenspiel der Welt einprägt. Ressourcen sind endlich, das Leben ist kurz, also nimm, was du kriegen kannst – und wenn du etwas übrig hast, zahle vielleicht einen Scheck an deine Lieblingswohltätigkeitsorganisation.

Bei meiner Buchrecherche lese ich täglich Dutzende von Erfahrungsberichten von Menschen, die selbst durch kleinste Gesten der Großzügigkeit große Freude erfahren haben. Und die meisten beschließen, etwas zurückzugeben. Daher bleiben diese Gesten nie isoliert. Sie wirken nach innen und nach außen.

Also kauf der Person hinter dir eine Tasse Kaffee. Du wirst dich großartig fühlen. Du hast die Wissenschaft hinter dir. Aber du brauchst diese Bestätigung nicht wirklich. Was du am meisten bemerken wirst, ist, was in deinem Inneren passiert.

Und täuschen Sie sich nicht: Die Wirtschaft, wie Sie sie kennen, wird nie wieder dieselbe sein.