L'economia Del Dono

Vuoi sistemare l'economia?

La prossima volta che prendi un caffè, prendine una tazza per chi ti segue. Oppure, mentre ti fai strada tra i corridoi del mattino, paga il pedaggio per chi ti segue, seduto al volante a lamentarsi del lungo ritardo.

Avete sentito la famosa citazione di Gandhiano sull'essere il cambiamento? Bene, queste sono delle buone misure da cui partire, più efficaci di quanto possiate immaginare.

Questo approccio alla vita parte da questa premessa: cosa ho fatto esattamente io (o tu) per meritare di essere vivo? Se riesci a elaborare questa domanda e a uscirne pensando che si trattasse di un dono che non potrai mai ripagare, allora iniziare una vita di maggiore generosità è l'unico modo logico e vagamente reciproco di procedere. Se la cosa più preziosa che hai non è qualcosa che ti sei guadagnato, perché essere avaro con tutte le cose di valore inferiore? Puoi iniziare questa pratica di maggiore generosità con maggiore gratitudine. E dove iniziare meglio che da tua madre, ma non fermarti qui. La famiglia, gli amici e l'ultima frontiera, gli sconosciuti, sono tutti soggetti degni di essere trattati.

Rivediamo cosa ci affligge. Il nostro sistema finanziario è quasi crollato qualche anno fa. Lo abbiamo sostenuto con ciò che restava delle nostre risorse comuni e un po' di nastro adesivo qua e là per correggere le carenze del sistema. E ora ci troviamo con una ripresa così anemica che solo i ricchi possono percepirla. Deve esserci un modo migliore.

Il baratto è un buon modo per sopravvivere in un'economia in difficoltà. Io posso riparare i bagni; tu puoi pulire i carburatori. Ti va di ballare?

Imparare a funzionare in qualcosa di simile a un'"economia del dono" è molto più sovversivo, e vale la pena rifletterci.

Un paio d'anni fa, nel pieno del collasso economico, lo Steamin' Bean di Blue Springs, in Missouri, è rimasto intrappolato nell'economia del dono. Una donna, che stava prendendo un caffè allo sportello del drive-through, ha deciso di comprarne un'altra tazza, in forma anonima, per la persona seduta nell'auto dietro di lei. La catena ha continuato a funzionare per quasi 1.000 clienti. Questo è successo grazie all'effetto virale della generosità.

Come ha spiegato Garin Bledsoe, proprietario di Steamin' Bean, in un articolo su UPI.com del 15 luglio 2009: "Sono tempi duri, ma la gente vuole far parte di qualcosa, sapendo che i suoi 5 centesimi, il suo dollaro, vanno a un bene superiore".

La letteratura sull'economia del dono è ricca. Ricordate quei corsi di antropologia sul potlatch? Le società primitive in tutto il mondo usavano i "doni" come mezzo per creare coesione e connessione, tanto meglio per sopravvivere alle difficoltà del vivere della terra e alla minaccia di altre tribù poco amichevoli. Questa pratica, in varie forme, era piuttosto diffusa e precede l'invenzione moderna della moneta. Storicamente, quest'era del capitale, le cose che portiamo nei nostri portafogli e nei nostri portamonete, è un'invenzione incredibilmente nuova. Come sta andando per voi? Scommetto che siete come la stragrande maggioranza del mondo. Non importa quanto abbiate, non ce n'è mai abbastanza.

Ecco qualcosa su cui riflettere. Queste abitudini premoderne di "donare" erano forse semplici tecniche di sopravvivenza? L'uomo moderno potrebbe essere meno incline a questo tipo di dono basilare, alla condivisione e alla reciprocità. Ma siamo bravi a studiare le cose e la ricerca continua a dimostrare che donare fa stare bene. Davvero bene.

Cosa succede esattamente quando offri quella tazza di caffè alla persona dietro di te?

Nel tuo corpo accadono cose positive. In realtà, nel cervello, secondo diversi recenti studi medici che hanno individuato un effetto neuronale nella generosità. Dacher Keltner, autore di "Born to Be Good" , riassume il suo lavoro e altre recenti ricerche in questo campo in questo articolo sulla rivista Greater Good.

Ma davvero, abbiamo bisogno della scienza per dircelo? Alzi la mano chi l'ultima volta che ha fatto qualcosa di carino per qualcuno – non per abitudine, ma un atto di generosità davvero spontaneo e senza alcuna aspettativa di ricompensa – si è sentito più che bene. In realtà, si è sentito in qualche modo cambiato, come se fosse avvenuto un passaggio da una mentalità di scarsità a una percezione più abbondante di sé e della vita. Ok, sto solo proiettando. Ma il punto è chiaro.

Ho fatto ricerche su attività che potrebbero rientrare nell'ampia definizione di "economia del dono". Questo articolo è in preparazione di un libro su CharityFocus.org , un'organizzazione no-profit che negli ultimi dieci anni ha svolto una sorta di ruolo di incubatore di progetti di economia del dono.

Una delle verità fondamentali su attività apparentemente banali come offrire un caffè alla persona dietro di te o aprire la porta agli altri è che non sono affatto banali. Se credi che cambiare il mondo in meglio inizi da te stesso, questi piccoli gesti di generosità, se compiuti con piena intenzione, hanno un effetto molto potente. Trasformano il tuo mondo da un orientamento basato sull'"io" a un orientamento basato sul "noi". Quel senso di sé allargato e connesso può davvero cambiare tutto, dal modo in cui pensi al modo in cui agisci.

La prima volta che mi sono imbattuto in questo approccio è stato quando ho scritto un breve articolo su CharityFocus.org per il Christian Science Monitor , quando ero capo della redazione di quel giornale a San Francisco. E ricordo, chiaro come il suono di una campana, la consapevolezza che la generosità non riguardava la risoluzione di un problema esterno. Riguardava me stesso. Riguardava la creazione di un cambiamento interiore, la creazione di una base di pensiero diversa.

Lewis Hyde scrisse un libro intitolato "Il dono" nel 1983. È al tempo stesso brillante e assolutamente riluttante a essere riassunto. Ma approfondisce interrogativi sul valore delle arti creative e sulla questione, in un certo senso esistenziale, di come gli artisti possano conciliare il loro "dono" con le tendenze alla mercificazione dell'economia di mercato. Il libro è in realtà una riflessione sui concetti di valore, reciprocità e sui legami e le discontinuità tra il panorama economico moderno e le "economie del dono" delle culture più antiche. Viene qui menzionato per suggerire che la nozione di economia del dono non è un'alternativa di sinistra al capitalismo. Il fatto è che probabilmente siamo tutti predisposti, sia fisiologicamente che socialmente, a cercare cooperazione e collaborazione, nonostante un sistema educativo e un contesto sociale che lavorano dalla culla alla tomba per inculcarci una visione del mondo a somma zero. Le risorse sono finite, la vita è breve, prendi quello che puoi e, se hai un piccolo surplus, magari fai un assegno alla tua associazione benefica preferita.

Durante la mia ricerca per il libro, leggo letteralmente decine di testimonianze ogni giorno di persone che hanno scoperto nel più piccolo atto di generosità un immenso senso di gioia. E la maggior parte decide di "pagare il favore" in qualche modo. E quindi questi gesti non sono mai isolati. Si ripercuotono interiormente e si replicano esteriormente.

Quindi offri quella tazza di caffè alla persona dietro di te. Ti sentirai benissimo. Hai la scienza alle spalle. Ma non avrai davvero bisogno di quella conferma. La cosa che noterai di più è ciò che accade dentro di te.

E non fatevi illusioni: l'economia, così come l'avete conosciuta, non sarà più la stessa.