อยากแก้ไขเศรษฐกิจไหม?
คราวหน้าที่คุณซื้อกาแฟ อย่าลืมซื้อกาแฟให้คนที่นั่งอยู่ข้างหลังคุณ หรือในขณะที่คุณกำลังขับรถไปทำงานในตอนเช้า อย่าลืมจ่ายค่าผ่านทางให้กับคนขับรถที่อยู่ข้างหลังคุณ ซึ่งนั่งอยู่บนพวงมาลัยและบ่นพึมพำเกี่ยวกับความล่าช้าที่ยาวนาน
คุณอาจเคยได้ยินคำพูดอันโด่งดังของคานธีเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงมาบ้างแล้ว ซึ่งนั่นเป็นมาตรการที่ดีในการเริ่มต้น ซึ่งให้ผลลัพธ์มากกว่าที่คุณคิด
แนวทางในการใช้ชีวิตนี้เริ่มต้นด้วยหลักการดังต่อไปนี้: ฉัน (หรือคุณ) ทำอะไรลงไปถึงสมควรมีชีวิตอยู่ หากคุณสามารถตอบคำถามนั้นได้และคิดได้ว่ามันเป็นของขวัญที่คุณไม่สามารถตอบแทนคืนได้ การเริ่มต้นชีวิตด้วยการให้มากขึ้นคือวิธีเดียวที่สมเหตุสมผลและตอบแทนได้ในระดับหนึ่ง หากสิ่งที่มีค่าที่สุดของคุณไม่ใช่สิ่งที่คุณหาได้มาโดยสุจริต ทำไมคุณถึงต้องตระหนี่กับสิ่งที่เล็กน้อยกว่า คุณสามารถเริ่มการปฏิบัติตนให้มากขึ้นด้วยความกตัญญูกตเวทีมากขึ้น และที่ไหนจะดีไปกว่าการเริ่มต้นกับแม่ของคุณ แต่อย่าหยุดเพียงแค่นั้น ครอบครัว เพื่อน และพรมแดนสุดท้าย คนแปลกหน้า ล้วนเป็นหัวข้อที่คู่ควร
มาทบทวนกันว่าอะไรทำให้เรามีปัญหา ระบบการเงินของเราเกือบจะล่มสลายเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราใช้ทรัพยากรส่วนรวมที่เหลืออยู่ค้ำยันมันขึ้นมาใหม่ และเทปกาวเล็กๆ น้อยๆ ที่ใช้แก้ไขข้อบกพร่องของระบบ และตอนนี้เราพบว่าการฟื้นตัวของเราอ่อนแอมากจนเฉพาะคนรวยเท่านั้นที่จะรู้สึกได้ ต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้
การแลกเปลี่ยนเป็นวิธีที่ดีในการเอาตัวรอดในภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ ฉันสามารถซ่อมห้องน้ำได้ คุณก็ทำความสะอาดคาร์บูเรเตอร์ได้ สนใจที่จะเต้นรำไหม
การเรียนรู้ที่จะทำงานในบางอย่างเช่น "ระบบเศรษฐกิจของขวัญ" เป็นสิ่งที่ท้าทายกว่ามาก และคุ้มค่าที่จะคิด
สองสามปีก่อน ร้าน Steamin' Bean ในเมืองบลูสปริงส์ รัฐมิสซูรี เผชิญกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำอย่างหนัก โดยหันมาขายของขวัญแทน ผู้หญิงคนหนึ่งตัดสินใจซื้อกาแฟจากช่องบริการไดรฟ์ทรูโดยไม่เปิดเผยชื่อเพื่อซื้อให้คนในรถที่ตามมาหลังเธอ ปัจจุบันมีลูกค้าเกือบ 1,000 ราย ซึ่งเป็นผลมาจากกระแสไวรัลของการให้ของขวัญ
ดังที่เจ้าของ Steamin' Bean อย่าง Garin Bledsoe อธิบายไว้ ในรายงานของ UPI.com เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม พ.ศ. 2552 ว่า "มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่ผู้คนก็อยากเป็นส่วนหนึ่งของบางสิ่งบางอย่าง โดยรู้ว่าเงิน 5 เซ็นต์หรือเงิน 1 ดอลลาร์ของพวกเขา จะสามารถนำไปใช้เพื่อประโยชน์ส่วนรวมได้"
วรรณกรรมเกี่ยวกับเศรษฐกิจของขวัญมีมากมาย จำชั้นเรียนมานุษยวิทยาเกี่ยวกับปาร์ตี้พ็อตแลตช์ได้ไหม สังคมดั้งเดิมทั่วโลกใช้ "ของขวัญ" เป็นเครื่องมือในการสร้างความสามัคคีและการเชื่อมโยง ซึ่งดีกว่าที่จะเอาชีวิตรอดจากความยากลำบากในการใช้ชีวิตจากผืนดินและภัยคุกคามจากชนเผ่าอื่นๆ ที่ไม่เป็นมิตร การปฏิบัตินี้ในรูปแบบต่างๆ ค่อนข้างแพร่หลายและมีมาก่อนการประดิษฐ์สกุลเงินสมัยใหม่ ตามประวัติศาสตร์ ยุคของทุนนี้ สิ่งของที่เราพกติดตัวในกระเป๋าสตางค์และสมุดบัญชี ถือเป็นสิ่งประดิษฐ์ใหม่ที่น่าทึ่ง คุณคิดว่าเป็นอย่างไร รับรองว่าคุณก็คงเหมือนกับคนส่วนใหญ่ในโลก ไม่ว่าคุณจะมีมากแค่ไหนก็ไม่เคยพอ
นี่คือสิ่งที่ควรพิจารณา นิสัยการให้ของขวัญในยุคก่อนสมัยใหม่เป็นเพียงเทคนิคการเอาตัวรอดหรือไม่ มนุษย์ยุคใหม่อาจไม่ค่อยชอบการให้ การแบ่งปัน และการตอบแทนแบบพื้นฐานเหล่านี้ แต่เราเก่งในการศึกษาสิ่งต่างๆ และการวิจัยก็ออกมาเรื่อยๆ ว่าการให้เป็นสิ่งที่รู้สึกดี เป็นสิ่งที่ดีจริงๆ
เมื่อคุณซื้อกาแฟแก้วนั้นให้คนที่อยู่ข้างหลังคุณ อะไรจะเกิดขึ้น?
ร่างกายของคุณได้รับสิ่งดีๆ มากมาย จริงๆ แล้วในสมอง ตามการศึกษาทางการแพทย์จำนวนมากเมื่อไม่นานนี้ระบุว่าความใจกว้างเป็นปัจจัยสำคัญต่อระบบประสาท Dacher Keltner ผู้เขียนหนังสือ Born to Be Good ได้สรุปผลงานของตนเองและงานวิจัยล่าสุดอื่นๆ ในสาขานี้ไว้ในบทความนี้ในนิตยสาร Greater Good
แต่จริงๆ แล้ว เราต้องอาศัยวิทยาศาสตร์มาบอกเราหรือไม่ ยกมือขึ้น หากครั้งสุดท้ายที่คุณทำสิ่งดีๆ ให้ใครสักคน -- บางสิ่งที่ไม่ใช่เพราะนิสัย แต่เป็นการกระทำอันเป็นน้ำใจที่ไม่ได้ตั้งใจให้เกิดผลตอบแทน -- คุณรู้สึกดีขึ้นมากกว่าดีเสียอีก จริงๆ แล้ว คุณรู้สึกเปลี่ยนไปเล็กน้อย เหมือนกับว่าความคิดที่ว่าขาดแคลนกลายเป็นความรู้สึกที่เต็มเปี่ยมไปด้วยตัวตนและชีวิตมากขึ้น โอเค ฉันกำลังพูดอยู่ แต่คุณคงเข้าใจประเด็นแล้ว
ฉันกำลังค้นคว้าเกี่ยวกับกิจกรรมที่อาจเข้าข่ายหัวข้อกว้างๆ ของ "เศรษฐกิจของขวัญ" ซึ่งเป็นการจัดทำหนังสือเกี่ยวกับ CharityFocus.org ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่ทำหน้าที่เป็นแหล่งบ่มเพาะโครงการเศรษฐกิจของขวัญในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
ความจริงพื้นฐานประการหนึ่งเกี่ยวกับกิจกรรมที่ดูเหมือนเล็กน้อย เช่น การซื้อกาแฟให้คนที่อยู่ข้างหลังคุณหรือการเปิดประตูให้คนอื่นก็คือ กิจกรรมเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย หากคุณเชื่อในแนวคิดที่ว่าการเปลี่ยนแปลงโลกให้ดีขึ้นต้องเริ่มจากตัวคุณเอง การกระทำเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ เมื่อทำด้วยความตั้งใจอย่างเต็มที่ จะทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ทรงพลังมาก การกระทำเหล่านี้จะเปลี่ยนโลกของคุณจากมุมมอง "ฉัน" เป็น "เรา" ความรู้สึกถึงตัวตนที่ขยายใหญ่และเชื่อมโยงกันนี้สามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างแท้จริง ตั้งแต่วิธีคิดไปจนถึงวิธีการกระทำของคุณ
ครั้งแรกที่ฉันพบกับแนวทางนี้คือตอนที่เขียนบทความสั้นๆ เกี่ยวกับ CharityFocus.org ให้กับ The Christian Science Monitor เมื่อฉันดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานหนังสือพิมพ์แห่งนั้นในซานฟรานซิสโก และฉันจำได้อย่างชัดเจนเหมือนเสียงระฆังที่ดังขึ้นว่า ฉันรู้สึกตัวขึ้นทันทีว่าความเอื้อเฟื้อไม่ได้หมายถึงการแก้ไขปัญหาภายนอก แต่หมายถึงตัวฉันเอง เกี่ยวกับการสร้างการเปลี่ยนแปลงภายใน เกี่ยวกับการสร้างฐานความคิดที่แตกต่างออกไป
Lewis Hyde เขียนหนังสือชื่อ The Gift ในปี 1983 หนังสือเล่มนี้ทั้งยอดเยี่ยมและทนต่อการสรุปความโดยสิ้นเชิง แต่หนังสือเล่มนี้ได้เจาะลึกถึงคำถามเกี่ยวกับคุณค่าของศิลปะสร้างสรรค์ และคำถามเชิงปรัชญาที่ว่าศิลปินจะคืนดีกับแนวโน้มการแปลงเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ของเศรษฐกิจตลาดได้อย่างไร หนังสือเล่มนี้เป็นการไตร่ตรองเกี่ยวกับแนวคิดเรื่องมูลค่า ความเท่าเทียมกัน และความเชื่อมโยงและการขาดการเชื่อมโยงระหว่างภูมิทัศน์เศรษฐกิจสมัยใหม่กับ "เศรษฐกิจของขวัญ" ของวัฒนธรรมเก่า หนังสือเล่มนี้กล่าวถึงแนวคิดนี้เพื่อแสดงให้เห็นว่าแนวคิดเรื่องเศรษฐกิจของขวัญไม่ใช่ทางเลือกของฝ่ายซ้ายต่อทุนนิยม ความจริงก็คือ เราทุกคนล้วนถูกสร้างมาเพื่อแสวงหาความร่วมมือและการทำงานร่วมกัน ทั้งทางร่างกายและทางสังคม แม้ว่าระบบการศึกษาและบริบททางสังคมจะปลูกฝังให้เรามองโลกในแง่ร้ายตั้งแต่เกิดจนตายก็ตาม ทรัพยากรมีจำกัด ชีวิตสั้น จงใช้สิ่งที่คุณมี และหากคุณมีเหลือเฟือ อาจลองเขียนเช็คให้กับองค์กรการกุศลที่คุณชื่นชอบดูก็ได้
ในการค้นคว้าหนังสือของฉัน ฉันอ่านคำรับรองหลายสิบฉบับทุกวันจากผู้คนที่ค้นพบว่าการทำความดีแม้เพียงเล็กน้อยก็ทำให้มีความสุขอย่างมากมาย และคนส่วนใหญ่ก็ตัดสินใจที่จะ "ตอบแทนผู้อื่น" ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ดังนั้นการกระทำเหล่านี้จึงไม่สามารถแยกจากกันได้ แต่จะส่งผลกระทบภายในและสะท้อนออกมาสู่ภายนอก
ซื้อกาแฟให้คนที่อยู่ข้างหลังคุณ คุณจะรู้สึกดี คุณมีวิทยาศาสตร์อยู่เบื้องหลัง แต่คุณไม่จำเป็นต้องมีคำยืนยันนั้น สิ่งที่คุณจะสังเกตเห็นได้มากที่สุดคือสิ่งที่เกิดขึ้นภายในตัวคุณ
และอย่าเข้าใจผิดว่าเศรษฐกิจจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปตามที่คุณทราบ
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
15 PAST RESPONSES
We are the change for a better world
I completely get the point Paul is making. I also get the contrarian's points. It seems to me that most of contrarians are using the "logic" to counter Paul's argument. Paul's point can't be debated with only logical arguments alone. His points are more about being good, altruistic, spiritual and completely different from Market Based Economy. I think, there are pointers all around us - the market based economy, the self sufficient society isn't making us happier as individuals and prosperous as society. Reasons are that we are gone too far away from valuing happiness, satisfaction, friendships, goodwill as much as we value the money and hoarding what we may not need.
I had a similar feeling few years ago, and started working on an idea -- it's called "Goodsq", "Good Square", "Good to the power 2" -- call it what easy for you. My goal when I started with was to make people think more meaningfully about their relations. My realization has been humble and a bit saddening - people are more selfish and would do anything when they are made guilty, greedy and when they want to brag. My experiment is still on and I am determined. Please check this out at - www.goodsq.com.
[Hide Full Comment]Paul:
I like to think that I have a healthy contempt for
political correctness; I do not overly romanticize communities that enjoy long,
traditional social systems; and I am largely skeptical of the way the
epithet "wisdom" is so facilely applied to ancient cultures. But
I'd have to choke a little hard to apply the phrase
"primitive societies" to the Coast Salish, Haida, Kwakwaka'wakw, Nuu-chah-nulth, Gitxsan, and
Tsimshian First Nations who practice the potlatch. Quite aside the pejorative aspect of
the description, it obscures the fact that the potlatch remains a vibrant,
contemporary practice. While the
potlatch was banned in Canada between 1855 and 1951 – and for a similar period
within the United States, I believe – it did not disappear and retains a social
and economic relevance in those First Nations communities for whom it is
customary.
Still your basic point is a
good one: potlatching is a superb example of a gift economy practice.
Yvonne Wilson of Kwakwaka'wakw First Nations has written an interesting
explanatory comment on potlatching in the context of a discussion on the gift
economy, here.
MBJ
[Hide Full Comment]As we were taught in High School Driver's Ed, back in the olden days, :-), Courtesy is contagious!! Get the fever!!!!
My exhusband gave me many gifts, his love for 25 years, two fantastic children and a horse that changed the course of both our lives, the result of which is I am daily able to gift my new energy, soulfulness and conscious living to my family and friends, the process of divorce has enabled me to gift a mortgage repayment for a friend in trouble, rent for a girl friend beginning to live alone and to fly a beloved horse, Oscar, to Australia for a friend who had been supported by his love whilst undergoing cancer treatment and upon recovery had moved to Oz and missed Oscars love so much it was wonderful getting a picture of their reunion at 4 am in Perth. I have in return been supported by so many people each time I have need something, from a contact to help me with information processing or gathering to some one willing to listen on the phone at 3 am when the journey looks black and hopeless. Small or large paying forward in terms of financial or spiritual connects and transforms us.
[Hide Full Comment]I strongly disagree with your 2nd paragraph. Compassion and kindness and help in anyway is an expression of your vunerability in this day and age. If you do what you say the receiver will exploit you again and again.
My philosophy is to help anyone who is physically challenged.
In this country there are not too many opportunities for them.
And by the way for a driver ranting at the long slow lines a SMILE does wonders !
I do agree that when we are in a full-blown gift economy, money will be unnecessary. However, in the meantime, while we are bridging the gap, most gifts will cost someone financially.
Progressivepam’s definition of “gift” in her reply below
(…giving something without expectation of return (either in money or demands or
manipulation) shines light on a dilemma I often experience. I find myself
reluctant to use “Smile Cards” because I feel like I’m asking people to do
something in response to my act of kindness - i.e. pay it forward. That does
seem like a dilemma: we want to freely give a gift, yet we also want to raise
awareness around the concept by describing and demonstrating how it works.
Promoting an idea, however good, sort of implies that you’d like people to
embrace the idea.
Maybe the resolution simply lies in the spirit with which you deliver
the card. If you can maintain a playful, non-attached attitude, then it’s most
likely to succeed.
Does anyone else experience this?
I ran to the store for some additional ingredients for a dinner party, but left my purse at home. Darn, I'd have to go all the way back and I was running out of time. I asked the checker to hold onto my groceries, when the man next to me (big, black, comfortable, cheerful) said he would cover the almost $10. I was surprised, and thanked him, but said no. He insisted, saying "You never know what life has in mind for you." I understood him to mean God, so of course I accepted. I thanked him with gratitude, and gifted him the good feeling associated with unconditional giving.
a new yoga studio just opened in my town, Asheville, NC. It is totally free. beautiful space, all teachers teach as a gift, everyone is welcome. and it's taking over the yoga scene! the classes are always full, the teachers are blossoming when they are free to teach as a gift and not worry about being the best so the classes will fill up. And people are being exposed to yoga!. The community of folks who practice here volunteer their time to make the studio happen in every way. A new parking lot was needed and in under three weeks the community raised 12,000 dollars to make it happen. Its' an amazing place. Asheville Community Yoga.
In between rains I go out and plant a few saplings. In this weather they have a good chance of surviving and thriving. Is this an act of kindness or what? I don't know.
Yesterday I presented a few saplings as a birth day gift. Is this part of the gift economy? I don't know.
I have been doing things like these all my life.
This is a great article and I love the message behind it: "Give unconditionally". I can relate to this because of what I am currently facing with my country, Egypt. There are various plans similar to this that focus on simply giving without expecting. I also deeply believe that if such an economy existed, money itself wouldn't find its place in life but rather at heart. Growth, contribution, and even significance would become ego-less since the attachment to "getting back something" would perish. The reason many people find it difficult to believe such an economy would exist is because we're conditioned to think that the ultimate superior to money is a bank; never the people. If we thought beyond physically and corporate entities in such cases, the world's currency would be a smile.
One of the opportunities I believe we are changed when we can do something for someone else and they not find out about it. Another way is to be in gratitude. Both seem to change me internally and therefore I respond to others differently.
There's such a special feeling that goes along with giving or receiving a gift that just purely given. It feels like, well, love.
I think this article misrepresents the gift economy - or at the very least, it presents a mixed money/gift economy with a very heavy stress on the "money" parts. In the pure gift economy, you are supposed to make what you gift, or add value to previously received gifts and pass them on. Money does not work this way at all.