Gaveøkonomien

Vil du fikse økonomien?

Neste gang du kjøper kaffe, kjøp en kopp til personen bak deg. Eller mens du maler deg gjennom morgenpendlingen, kan du plukke opp bomavgiften for sjåføren bak deg, drapert over rattet og tangere over den lange forsinkelsen.

Du har hørt det berømte sitatet fra Gandhian om å være forandringen, vel, dette er gode tiltak å begynne med, som gir mer kraft enn du kanskje forestiller deg.

Denne tilnærmingen til livet starter med følgende premiss: Hva nøyaktig gjorde jeg (eller du) for å fortjene å være i live? Hvis du kan behandle det spørsmålet og komme ut og tro at det var en gave som du aldri kan betale tilbake, så er det å begynne et liv med større å gi den eneste logiske og eksternt gjensidige veien å gå. Hvis det mest verdifulle du har ikke er noe du har tjent, hvorfor være gjerrig med alle de mindre tingene. Du kan starte den praksisen med større generøsitet med større takknemlighet. Og hvor er det bedre å begynne enn med moren din, men ikke stopp der. Familie, venner og den endelige grensen, fremmede, er alle verdige fag.

La oss vurdere hva som plager oss. Finanssystemet vårt kollapset nesten for noen år siden. Vi støttet det opp igjen med det som var igjen av våre fellesressurser, og litt scotch-tape her og der for å rette opp systemmanglene. Og nå befinner vi oss i en bedring som er så anemisk at bare de velstående kan føle det. Det må finnes en bedre måte.

Byttehandel er en god måte å overleve en elendig økonomi på. Jeg kan fikse toaletter; du kan rengjøre forgassere. Lyst til å danse?

Å lære å fungere i noe sånt som en "gaveøkonomi" er imidlertid langt mer subversivt, og verdt å tenke på.

For et par år siden, etter den nære økonomiske kollapsen, ble Steamin' Bean i Blue Springs, Missouri fanget opp i gaveøkonomien. En kvinne som plukket opp kaffe gjennom gjennomkjøringsvinduet bestemte seg for å kjøpe en annen kopp, anonymt, til personen i bilen bak henne. Kjeden fortsatte med nærmere 1000 kunder. Det skjedde på grunn av generøsitetens virale påvirkning.

Som Steamin' Bean-eier Garin Bledsoe forklarte i en UPI.com-rapport 15. juli 2009: "Det er vanskelige tider, men folk ønsker å være en del av noe, og vet at deres 5 cent, deres dollar, går til et større gode."

Litteraturen om gaveøkonomien er rik. Husker du de antropologitimene om potlatch? Primitive samfunn vidt og bredt brukte "gaver" som et middel til å skape samhørighet og forbindelse, desto bedre for å overleve vanskelighetene med å leve av landet og trusselen fra andre mindre enn vennlige stammer. Denne praksisen, i forskjellige former, var ganske utbredt og går før moderne oppfinnelse av valuta. Som historien går, er denne epoken med kapital, tingene vi har i lommeboken og lommebøkene våre, en blendende ny oppfinnelse. Hvordan fungerer det for deg? Vedder på at du er som det store flertallet av verden. Uansett hvor mye du har, er det aldri nok.

Her er noe å tenke på. Var disse førmoderne vanene med å "gi" rene overlevelsesteknikker? Det moderne mennesket er kanskje mindre tilbøyelig til denne typen grunnleggende gaver, deling og gjensidighet. Men vi er flinke til å studere ting og forskningen fortsetter å komme inn på at det å gi føles bra. Virkelig bra.

Hva skjer egentlig når du kjøper den koppen kaffe til personen bak deg?

Du får noen gode ting som skjer i kroppen din. I hjernen faktisk, ifølge en rekke nyere medisinske studier som har identifisert et nevralt kick fra å være sjenerøs. Dacher Keltner, forfatter av Born to Be Good , oppsummerer sitt eget arbeid så vel som annen nyere forskning på dette feltet i denne artikkelen i magasinet Greater Good.

Men egentlig, trenger vi vitenskap for å fortelle oss dette? Rekk opp hånden hvis forrige gang du gjorde noe fint for noen -- noe som ikke er av vane, men en virkelig spontan handling av generøsitet uten forventet uttelling -- du følte deg bedre enn bra. Du følte deg faktisk på en måte forandret, som et slags skifte fra en knapphetsmentalitet til en mer rikelig følelse av deg selv og livet. Ok, jeg projiserer her. Men du skjønner poenget.

Jeg har forsket på aktiviteter som kan falle inn under en bred overskrift av "gaveøkonomi". Dette er i tjeneste for en eventuell bok om CharityFocus.org , en ideell organisasjon som det siste tiåret har fungert som en slags inkubator for gaveøkonomiske prosjekter.

En av de grunnleggende sannhetene om aktiviteter så tilsynelatende trivielle som å kjøpe kaffe til personen bak deg eller åpne dører for andre, er at de ikke er trivielle i det hele tatt. Hvis du kjøper påstanden om at å forandre verden til det bedre starter med deg selv, vil disse små generøsitetshandlingene, når de gjøres med full intensjon, gjøre noe ganske kraftig. De bytter verden fra en "meg"-orientering til en "vi"-orientering. Den utvidede og tilknyttede følelsen av selvtillit kan virkelig endre alt, fra måten du tenker på til måten du handler på.

Første gang jeg møtte denne tilnærmingen var da jeg skrev en liten artikkel om CharityFocus.org for The Christian Science Monitor , da jeg var avisens San Francisco-byråsjef. Og jeg husker så tydelig som en ringeklokke, den gryende erkjennelsen av at raushet ikke handlet om å fikse et eller annet ytre problem. Det handlet om meg. Om å skape et internt skifte, om å etablere en annen tankegang.

Lewis Hyde skrev en bok kalt The Gift i 1983. Den er både strålende og fullstendig motstandsdyktig mot å oppsummere. Men den fordyper seg i spørsmål om verdien av skapende kunst, og det noe eksistensielle spørsmålet om hvordan kunstnere eventuelt kan forene sin «gave» med markedsøkonomiens kommoditiseringstendenser. Boken er virkelig en grubling om forestillinger om verdi, gjensidighet og koblingene og frakoblingene mellom det moderne økonomiske landskapet og "gaveøkonomiene" til eldre kulturer. Det er nevnt her for å antyde at forestillingen om en gaveøkonomi ikke er et venstreorientert alternativ til kapitalismen. Faktum er at vi sannsynligvis alle er kablet, både fysiologisk og sosialt, til å søke samarbeid og samarbeid til tross for et utdanningssystem og sosial kontekst som jobber fra vugge til grav for å innprente oss et nullsumssyn på verden. Ressursene er begrensede, livet er kort, få det du kan - og hvis du har et lite overskudd, kanskje skriv en sjekk til din favoritt veldedighet.

I bokforskningen min leser jeg bokstavelig talt dusinvis av attester hver eneste dag fra mennesker som har oppdaget i den minste gavmildhet en veldig stor følelse av glede. Og et flertall bestemmer seg for å «pay it forward» på en eller annen måte. Så disse handlingene er aldri frittstående. De gjenlyder innvendig og replikerer utad.

Så kjøp den koppen kaffe til personen bak deg. Du vil føle deg bra. Du har vitenskapen bak deg. Men du trenger egentlig ikke den bekreftelsen. Det du legger mest merke til er hva som skjer inni deg.

Og gjør ingen feil, økonomien, som du har kjent den, vil aldri bli den samme.