経済を立て直したいですか?
次にコーヒーを買うときは、後ろの人のために一杯買ってあげましょう。あるいは、朝の通勤で運転中に、後ろのドライバーがハンドルに覆いかぶさりながら、長時間の遅延に文句を言っている場合、料金所の料金を負担してあげましょう。
ガンジーの有名な言葉「変化を起こす」を聞いたことはあるでしょう。これらは良い第一歩であり、想像以上に効果があります。
この人生観は、次のような前提から始まります。「私（あるいはあなた）は、一体何をしたからこそ生きているのだろうか？」この問いに向き合い、それが決して返すことのできない贈り物だと思えるなら、より多くを与える人生を始めることこそが、唯一論理的で、少しでも互恵的な道なのです。もしあなたが持っている最も価値のあるものが、自分で稼いだものではないのなら、なぜそれほど価値のないものにケチをつける必要があるのでしょうか？より大きな感謝の気持ちを持つことで、より大きな寛大さを実践できるのです。そして、母親から始めるのが一番良いでしょう。しかし、そこで止まってはいけません。家族、友人、そして最後のフロンティアである見知らぬ人々も、皆、価値のある対象なのです。
私たちを苦しめているものは何なのか、改めて考えてみましょう。数年前、私たちの金融システムはほぼ崩壊寸前でした。私たちは、残された公共資源と、システムの欠陥を補うためにあちこちにセロテープを貼るなどして、システムを支えてきました。そして今、私たちは富裕層だけが実感できるほどの、あまりにも力の弱い回復に見舞われています。もっと良い方法があるはずです。
物々交換は不景気を乗り切る良い方法です。私はトイレを修理できますし、あなたはキャブレターの掃除ができます。一緒に踊りませんか？
しかし、「贈与経済」のようなもので機能することを学ぶことは、はるかに破壊的であり、考える価値があります。
数年前、経済崩壊寸前のさなか、ミズーリ州ブルースプリングスのスティーミン・ビーンはギフト経済に巻き込まれました。ドライブスルーでコーヒーを受け取った女性が、後ろの車に乗っていた人に匿名でもう一杯おごることにしました。この連鎖は1,000人近くの客に続きました。これは、寛大さがもたらすバイラル効果によるものでした。
Steamin' Bean のオーナー、ギャリン・ブレッドソー氏は、2009 年 7 月 15 日の UPI.com の記事で次のように説明しています。「厳しい時代ですが、人々は、自分たちの 5 セント、1 ドルがより大きな善のために使われることを知りながら、何かに参加したいと考えています。」
贈与経済に関する文献は豊富です。人類学の授業でポトラッチについて学んだことを覚えていますか？ 原始社会では、土地で暮らす苦難や、必ずしも友好的とは言えない部族の脅威から逃れるために、結束と繋がりを築く手段として「贈与」が広く用いられていました。この慣習は様々な形で広く普及し、現代の通貨発明よりも古くから存在していました。歴史を振り返ると、私たちが財布やポケットに入れて持ち歩くこの資本の時代は、目もくらむほど新しい発明です。あなたはどうですか？きっとあなたも世界の大多数の人と同じでしょう。どれだけ持っていても、決して十分ではないのです。
考えるべきことがあります。前近代の「贈り物」という習慣は、純粋に生存戦略だったのでしょうか？現代人は、こうした基本的な贈り物、共有、そして互恵にあまり関心がないのかもしれません。しかし、私たちは物事を研究するのが得意で、与えることは気持ちがいい、本当に気持ちがいいという研究結果が次々と出ています。
後ろに座っている人のためにコーヒーを買うと、いったい何が起こるのでしょうか?
体に良いことが起こります。特に脳には良いことが起こります。最近の多くの医学研究によると、寛大であることは神経的な刺激をもたらすことが分かっています。 『Born to Be Good』の著者であるダッチャー・ケルトナー氏は、Greater Good誌の記事で、自身の研究とこの分野における最近の研究を要約しています。
でも、本当に科学に教えてもらう必要があるのでしょうか？ 誰かのために何か良いことをした時――習慣ではなく、見返りを求めず、本当に自然発生的に親切にした時――「良い」というよりも「良い」という気持ちになった人は手を挙げてください。何かが変わったような、何かが欠けているという感覚から、より豊かな自分と人生への感覚へと変化したような気がしました。ええ、これは私の個人的な意見ですが、要点は理解していただけると思います。
私は「ギフトエコノミー」という広い意味での活動について研究してきました。これは、過去10年間ギフトエコノミープロジェクトのインキュベーターとしての役割を果たしてきた非営利団体、 CharityFocus.orgに関する書籍を執筆するためのものです。
後ろに並んでいる人にコーヒーをおごったり、他の人のためにドアを開けてあげたりといった、一見些細な行為に関する基本的な真実の一つは、それらが全く些細なことではないということです。世界をより良く変えることは自分自身から始まるという命題に賛同するなら、こうした小さな寛大な行為は、強い意志を持って行えば、非常に大きな力を発揮します。それはあなたの世界を「私」中心から「私たち」中心へと転換させます。拡大され、繋がりをもった自己意識は、思考から行動まで、あらゆるものを真に変える力を持つのです。
このアプローチに初めて出会ったのは、クリスチャン・サイエンス・モニター紙のサンフランシスコ支局長を務めていた頃、CharityFocus.orgに関する短い記事を執筆した時でした。そして、寛大さは外的な問題を解決することではなく、私自身に関わることだという認識が芽生えたことを、鐘が鳴ったように鮮明に覚えています。それは、内面的な変化を生み出し、異なる思考の基盤を築くことだったのです。
ルイス・ハイドは1983年に『贈与』という本を著しました。素晴らしい作品であると同時に、要約するのが非常に難しいものです。しかし、本書は創造芸術の価値、そしてアーティストがいかにして自らの「贈与」を市場経済のコモディティ化の傾向と調和させることができるのかという、いくぶん実存的な問いに深く切り込んでいます。本書は、価値、互恵性、そして現代の経済状況と古い文化の「贈与経済」との間の繋がりと断絶といった概念について思索したものです。ここで言及するのは、贈与経済という概念が資本主義に対する左派的な代替案ではないことを示唆するためです。実際、私たちは皆、生理的にも社会的にも、協力と協働を求めるようにできていると言えるでしょう。教育制度と社会環境は、私たちに揺りかごから墓場まで、ゼロサムゲーム的な世界観を植え付けようとしてきました。資源は有限で、人生は短い。できる限りのものを。そして、少しでも余裕があれば、お気に入りの慈善団体に小切手を切ってみてはいかがでしょうか。
本のリサーチで、私は文字通り毎日何十人もの人々の証言を読みました。彼らは、ほんの小さな寛大な行為の中に大きな喜びを見出したのです。そして、大多数の人々が、何らかの形で「恩送り」をしようと決意します。つまり、こうした行為は決して単独では完結せず、内側に響き渡り、外側へと伝播していくのです。
だから、後ろにいる人にコーヒーを買ってあげてください。きっと気分が良くなるでしょう。科学的な裏付けがあるからです。でも、そんな肯定的な言葉は必要ないはずです。一番気づくのは、自分の内側で何が起こるかです。
誤解しないでください。経済は、皆さんがご存知のとおり、以前と同じ状態には決してなりません。
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15 PAST RESPONSES
We are the change for a better world
I completely get the point Paul is making. I also get the contrarian's points. It seems to me that most of contrarians are using the "logic" to counter Paul's argument. Paul's point can't be debated with only logical arguments alone. His points are more about being good, altruistic, spiritual and completely different from Market Based Economy. I think, there are pointers all around us - the market based economy, the self sufficient society isn't making us happier as individuals and prosperous as society. Reasons are that we are gone too far away from valuing happiness, satisfaction, friendships, goodwill as much as we value the money and hoarding what we may not need.
I had a similar feeling few years ago, and started working on an idea -- it's called "Goodsq", "Good Square", "Good to the power 2" -- call it what easy for you. My goal when I started with was to make people think more meaningfully about their relations. My realization has been humble and a bit saddening - people are more selfish and would do anything when they are made guilty, greedy and when they want to brag. My experiment is still on and I am determined. Please check this out at - www.goodsq.com.
[Hide Full Comment]Paul:
I like to think that I have a healthy contempt for
political correctness; I do not overly romanticize communities that enjoy long,
traditional social systems; and I am largely skeptical of the way the
epithet "wisdom" is so facilely applied to ancient cultures. But
I'd have to choke a little hard to apply the phrase
"primitive societies" to the Coast Salish, Haida, Kwakwaka'wakw, Nuu-chah-nulth, Gitxsan, and
Tsimshian First Nations who practice the potlatch. Quite aside the pejorative aspect of
the description, it obscures the fact that the potlatch remains a vibrant,
contemporary practice. While the
potlatch was banned in Canada between 1855 and 1951 – and for a similar period
within the United States, I believe – it did not disappear and retains a social
and economic relevance in those First Nations communities for whom it is
customary.
Still your basic point is a
good one: potlatching is a superb example of a gift economy practice.
Yvonne Wilson of Kwakwaka'wakw First Nations has written an interesting
explanatory comment on potlatching in the context of a discussion on the gift
economy, here.
MBJ
[Hide Full Comment]As we were taught in High School Driver's Ed, back in the olden days, :-), Courtesy is contagious!! Get the fever!!!!
My exhusband gave me many gifts, his love for 25 years, two fantastic children and a horse that changed the course of both our lives, the result of which is I am daily able to gift my new energy, soulfulness and conscious living to my family and friends, the process of divorce has enabled me to gift a mortgage repayment for a friend in trouble, rent for a girl friend beginning to live alone and to fly a beloved horse, Oscar, to Australia for a friend who had been supported by his love whilst undergoing cancer treatment and upon recovery had moved to Oz and missed Oscars love so much it was wonderful getting a picture of their reunion at 4 am in Perth. I have in return been supported by so many people each time I have need something, from a contact to help me with information processing or gathering to some one willing to listen on the phone at 3 am when the journey looks black and hopeless. Small or large paying forward in terms of financial or spiritual connects and transforms us.
[Hide Full Comment]I strongly disagree with your 2nd paragraph. Compassion and kindness and help in anyway is an expression of your vunerability in this day and age. If you do what you say the receiver will exploit you again and again.
My philosophy is to help anyone who is physically challenged.
In this country there are not too many opportunities for them.
And by the way for a driver ranting at the long slow lines a SMILE does wonders !
I do agree that when we are in a full-blown gift economy, money will be unnecessary. However, in the meantime, while we are bridging the gap, most gifts will cost someone financially.
Progressivepam’s definition of “gift” in her reply below
(…giving something without expectation of return (either in money or demands or
manipulation) shines light on a dilemma I often experience. I find myself
reluctant to use “Smile Cards” because I feel like I’m asking people to do
something in response to my act of kindness - i.e. pay it forward. That does
seem like a dilemma: we want to freely give a gift, yet we also want to raise
awareness around the concept by describing and demonstrating how it works.
Promoting an idea, however good, sort of implies that you’d like people to
embrace the idea.
Maybe the resolution simply lies in the spirit with which you deliver
the card. If you can maintain a playful, non-attached attitude, then it’s most
likely to succeed.
Does anyone else experience this?
I ran to the store for some additional ingredients for a dinner party, but left my purse at home. Darn, I'd have to go all the way back and I was running out of time. I asked the checker to hold onto my groceries, when the man next to me (big, black, comfortable, cheerful) said he would cover the almost $10. I was surprised, and thanked him, but said no. He insisted, saying "You never know what life has in mind for you." I understood him to mean God, so of course I accepted. I thanked him with gratitude, and gifted him the good feeling associated with unconditional giving.
a new yoga studio just opened in my town, Asheville, NC. It is totally free. beautiful space, all teachers teach as a gift, everyone is welcome. and it's taking over the yoga scene! the classes are always full, the teachers are blossoming when they are free to teach as a gift and not worry about being the best so the classes will fill up. And people are being exposed to yoga!. The community of folks who practice here volunteer their time to make the studio happen in every way. A new parking lot was needed and in under three weeks the community raised 12,000 dollars to make it happen. Its' an amazing place. Asheville Community Yoga.
In between rains I go out and plant a few saplings. In this weather they have a good chance of surviving and thriving. Is this an act of kindness or what? I don't know.
Yesterday I presented a few saplings as a birth day gift. Is this part of the gift economy? I don't know.
I have been doing things like these all my life.
This is a great article and I love the message behind it: "Give unconditionally". I can relate to this because of what I am currently facing with my country, Egypt. There are various plans similar to this that focus on simply giving without expecting. I also deeply believe that if such an economy existed, money itself wouldn't find its place in life but rather at heart. Growth, contribution, and even significance would become ego-less since the attachment to "getting back something" would perish. The reason many people find it difficult to believe such an economy would exist is because we're conditioned to think that the ultimate superior to money is a bank; never the people. If we thought beyond physically and corporate entities in such cases, the world's currency would be a smile.
One of the opportunities I believe we are changed when we can do something for someone else and they not find out about it. Another way is to be in gratitude. Both seem to change me internally and therefore I respond to others differently.
There's such a special feeling that goes along with giving or receiving a gift that just purely given. It feels like, well, love.
I think this article misrepresents the gift economy - or at the very least, it presents a mixed money/gift economy with a very heavy stress on the "money" parts. In the pure gift economy, you are supposed to make what you gift, or add value to previously received gifts and pass them on. Money does not work this way at all.