Lo Que La Gente De La Amazonía Sabe Y tú No Sabes

"La especie más grande y amenazada de la selva amazónica no es el jaguar ni el águila arpía", afirma Mark Plotkin, "sino las tribus aisladas y no contactadas". En una charla enérgica y conmovedora, el etnobotánico nos adentra en el mundo de las tribus indígenas de la selva y las increíbles plantas medicinales que sus chamanes usan para sanar. Describe los desafíos y peligros que las ponen en peligro, así como su sabiduría, y nos insta a proteger este insustituible depósito de conocimiento.

Transcripción:

Soy etnobotánico. Es decir, un científico que trabaja en la selva tropical para documentar cómo la gente usa las plantas locales. Llevo mucho tiempo en esto, y quiero decirles que estas personas conocen estos bosques y estos tesoros medicinales mejor que nosotros, y mejor que nunca. Pero además, estas culturas, estas culturas indígenas, están desapareciendo mucho más rápido que los propios bosques. Y la especie más grande y amenazada de la selva amazónica no es el jaguar ni el águila arpía, sino las tribus aisladas y no contactadas.

Hace cuatro años, me lesioné el pie en un accidente de escalada y fui al médico. Me dio calor, me dio resfriado, aspirina, analgésicos narcóticos, antiinflamatorios, inyecciones de cortisona. No funcionó. Varios meses después, estaba en el noreste de la Amazonia, entré en un pueblo y el chamán me dijo: "Estás cojeando". Y nunca lo olvidaré mientras viva. Me miró a la cara y me dijo: "Quítate el zapato y dame tu machete". (Risas) Se acercó a una palmera, cortó un helecho, lo echó al fuego, me lo aplicó en el pie, lo echó en una olla de agua y me hizo beber el té. El dolor desapareció durante siete meses. Cuando regresó, volví a ver al chamán. Me dio el mismo tratamiento y ya llevo tres años curado. ¿Quién preferirías que te tratara? (Aplausos) Ahora bien, no se equivoquen: la medicina occidental es el sistema de curación más exitoso jamás concebido, pero tiene muchas deficiencias. ¿Dónde está la cura para el cáncer de mama? ¿Dónde está la cura para la esquizofrenia? ¿Dónde está la cura para el reflujo ácido? ¿Dónde está la cura para el insomnio? El hecho es que estas personas a veces, a veces, a veces pueden curar cosas que nosotros no podemos. Aquí ven a un curandero en el noreste de la Amazonia tratando la leishmaniasis, una enfermedad protozoaria realmente desagradable que afecta a 12 millones de personas en todo el mundo. El tratamiento occidental son inyecciones de antimonio. Son dolorosas, son caras y probablemente no sean buenas para el corazón; es un metal pesado. Este hombre la cura con tres plantas de la selva amazónica.

Esta es la rana mágica. Mi colega, el difunto gran Loren McIntyre, descubridor de la fuente del Amazonas, la Laguna McIntyre en los Andes peruanos, se perdió en la frontera entre Perú y Brasil hace unos 30 años. Fue rescatado por un grupo de indígenas aislados llamados Matsés. Le hicieron señas para que los siguiera a la selva, lo cual hizo. Allí, sacaron canastas de hojas de palma. Allí, sacaron estas ranas mono verdes —son grandes ventosas, son así— y comenzaron a lamerlas. Resulta que son altamente alucinógenas. McIntyre escribió sobre esto y fue leído por el editor de la revista High Times. Verán, los etnobotánicos tienen amigos en todo tipo de culturas extrañas. Este hombre decidió ir al Amazonas y probar suerte, o incluso intentarlo, y lo hizo. Escribió: «Mi presión arterial se disparó, perdí el control total de mis funciones corporales, me desmayé hecho un ovillo, me desperté en una hamaca seis horas después y me sentí como Dios durante dos días». (Risas) Un químico italiano leyó esto y dijo: «No me interesan mucho los aspectos teológicos de la rana verde. ¿Qué es eso del cambio en la presión arterial?». Ahora bien, este químico italiano está trabajando en un nuevo tratamiento para la hipertensión basado en péptidos de la piel de la rana verde, y otros científicos buscan una cura para el estafilococo áureo resistente a los medicamentos. Qué irónico que estos indígenas aislados y su rana mágica resulten ser una de las curas.

Aquí está un chamán de ayahuasca en el noroeste de la Amazonía, en medio de una ceremonia de yagé. Lo llevé a Los Ángeles para reunirse con un funcionario de una fundación que buscaba apoyo económico para proteger su cultura. Este hombre miró al curandero y le dijo: "¿No estudiaste medicina?". El chamán respondió: "No, no fui". Continuó: "Bueno, entonces, ¿qué sabes de sanación?". El chamán lo miró y le dijo: "¿Sabes qué? Si tienes una infección, ve al médico. Pero muchas aflicciones humanas son enfermedades del corazón, la mente y el espíritu. La medicina occidental no puede con ellas. Yo las curo". (Aplausos)

Pero no todo es color de rosa en el aprendizaje de la naturaleza sobre nuevos medicamentos. Se trata de una víbora brasileña, cuyo veneno se estudió en la Universidad de São Paulo. Posteriormente, se desarrolló para producir inhibidores de la ECA. Este es un tratamiento de primera línea para la hipertensión. La hipertensión causa más del 10 % de todas las muertes en el planeta cada día. Esta es una industria de 4000 millones de dólares basada en el veneno de una serpiente brasileña, y los brasileños no recibieron ni un céntimo. Esta no es una forma aceptable de hacer negocios.

La selva tropical ha sido considerada la mayor expresión de vida en la Tierra. Hay un dicho en Surinam que me encanta: "Las selvas tropicales guardan respuestas a preguntas que aún no nos hemos hecho". Pero como todos saben, está desapareciendo rápidamente. Aquí en Brasil, en la Amazonía, en todo el mundo. Tomé esta foto desde una avioneta que sobrevolaba la frontera oriental de la reserva indígena de Xingu, en el estado de Mato Grosso, al noroeste de aquí. En la mitad superior de la imagen se ve el lugar donde viven los indígenas. La línea que atraviesa el centro es la frontera oriental de la reserva. La mitad superior son indígenas, la mitad inferior son hombres blancos. La mitad superior son medicamentos milagrosos, la mitad inferior son solo un puñado de vacas flacuchas. La mitad superior, carbono secuestrado en el bosque, donde pertenece, y la mitad inferior, carbono en la atmósfera, donde impulsa el cambio climático. De hecho, la segunda causa de la liberación de carbono a la atmósfera es la destrucción de los bosques.

Pero al hablar de destrucción, es importante tener en cuenta que la Amazonía es el paisaje más imponente de todos. Es un lugar de belleza y maravillas. El oso hormiguero más grande del mundo vive en la selva tropical y pesa 40 kilos. La araña goliat, la araña devoradora de pájaros, es la araña más grande del mundo. También se encuentra en la Amazonía. La envergadura del águila arpía supera los dos metros. Y el caimán negro, estos monstruos, pueden pesar más de media tonelada. Son conocidos por ser devoradores de hombres. La anaconda, la serpiente más grande, y el capibara, el roedor más grande. Un ejemplar de aquí, en Brasil, pesaba 90 kilos.

Visitemos el lugar donde viven estas criaturas: el noreste de la Amazonia, hogar de la tribu Akuriyo. Los pueblos no contactados desempeñan un papel místico e icónico en nuestra imaginación. Son quienes mejor conocen la naturaleza. Son quienes viven en total armonía con ella. Según nuestros estándares, algunos los tacharían de primitivos. «No saben hacer fuego, o no lo sabían cuando fueron contactados por primera vez». Pero conocen la selva mucho mejor que nosotros. Los Akuriyos tienen 35 palabras para la miel, y otros indígenas los admiran como los verdaderos dueños del reino esmeralda. Aquí ven el rostro de mi amigo Pohnay. Cuando era adolescente y disfrutaba de los Rolling Stones en mi ciudad natal, Nueva Orleans, Pohnay era un nómada forestal que recorría las selvas del noreste de la Amazonia en un pequeño grupo, buscando presas, plantas medicinales, esposa, y en otros pequeños grupos nómadas. Pero son personas como estas las que saben cosas que nosotros no sabemos y tienen muchas lecciones que enseñarnos.

Sin embargo, si uno se adentra en la mayor parte de los bosques de la Amazonía, no hay pueblos indígenas. Esto es lo que se encuentra: grabados rupestres que los pueblos indígenas, pueblos no contactados, usaban para afilar el filo de sus hachas de piedra. De estas culturas que una vez danzaron, hicieron el amor, cantaron a los dioses y adoraron la selva, solo queda una huella en la piedra, como se ve aquí.

Pasemos a la Amazonía occidental, que es realmente el epicentro de los pueblos aislados. Cada uno de estos puntos representa una pequeña tribu no contactada, y la gran revelación hoy es que creemos que hay entre 14 y 15 grupos aislados solo en la Amazonía colombiana.

¿Por qué está aislada esta gente? Saben que existimos, saben que hay un mundo exterior. Es una forma de resistencia. Han elegido permanecer aislados, y creo que es su derecho humano seguir así. ¿Por qué son estas tribus las que se esconden del hombre? He aquí el porqué. Obviamente, parte de esto se desencadenó en 1492. Pero a principios del siglo pasado, surgió el comercio del caucho. La demanda de caucho natural, proveniente del Amazonas, desencadenó el equivalente botánico de la fiebre del oro. Caucho para neumáticos de bicicleta, caucho para neumáticos de automóvil, caucho para zepelines. Fue una carrera desenfrenada por conseguir ese caucho, y el hombre de la izquierda, Julio Arana, es uno de los verdaderos matones de la historia. Su gente, su empresa y otras empresas similares mataron, masacraron, torturaron y masacraron a indígenas como los witotos que se ven a la derecha de la diapositiva.

Incluso hoy, cuando la gente sale del bosque, la historia rara vez tiene un final feliz. Estos son los Nukaks. Fueron contactados en los años 80. En un año, todos los mayores de 40 años habían muerto. Y recuerden, estas son sociedades prealfabetizadas. Los ancianos son las bibliotecas. Cada vez que muere un chamán, es como si una biblioteca se hubiera incendiado. Se han visto obligados a abandonar sus tierras. Los narcotraficantes se han apoderado de las tierras Nukaks, y los Nukaks viven como mendigos en parques públicos del este de Colombia. Desde las tierras Nukaks, quiero llevarlos al suroeste, al paisaje más espectacular del mundo: el Parque Nacional Chiribiquete. Estaba rodeado por tres tribus aisladas y, gracias al gobierno colombiano y a sus colegas colombianos, ahora se ha expandido. Es más grande que el estado de Maryland. Es un tesoro de diversidad botánica. Fue explorada botánicamente por primera vez en 1943 por mi mentor, Richard Schultes, y se ve aquí en la cima del Monte Bell, las montañas sagradas de los Karijonas. Y permítanme mostrarles cómo se ve hoy. Al sobrevolar Chiribiquete, se darán cuenta de que estas montañas del mundo perdido siguen perdidas. Ningún científico las ha escalado. De hecho, nadie ha escalado el Monte Bell desde Schultes en 1943. Y terminaremos aquí con el Monte Bell justo al este de la imagen. Permítanme mostrarles cómo se ve hoy.

No solo es un tesoro de diversidad botánica, ni hogar de tres tribus aisladas, sino que también es el mayor tesoro de arte precolombino del mundo: más de 200.000 pinturas. El científico holandés Thomas van der Hammen lo describió como la Capilla Sixtina de la selva amazónica.

Pero si nos movemos de Chiribiquete hacia el sureste, de nuevo en la Amazonía colombiana, recordemos que la Amazonía colombiana es más grande que Nueva Inglaterra. La Amazonía es una gran selva, y Brasil abarca gran parte de ella, pero no toda. Si bajamos a estos dos parques nacionales, Cahuinari y Puré, en la Amazonía colombiana (la frontera con Brasil a la derecha), se encuentran varios grupos de pueblos aislados y no contactados. Para un observador experto, basta con observar los techos de estas malocas, estas casas comunales, para apreciar la diversidad cultural. Se trata, de hecho, de tribus diferentes. A pesar de lo aisladas que están estas zonas, permítanme mostrarles cómo el mundo exterior se está aglomerando. Aquí vemos un aumento del comercio y el transporte en Putumayo. Con la disminución de la Guerra Civil en Colombia, el mundo exterior está apareciendo. Al norte, tenemos la minería ilegal de oro, también del este, de Brasil. Hay un aumento de la caza y la pesca con fines comerciales. Vemos tala ilegal proveniente del sur, y narcotraficantes intentan atravesar el parque y llegar a Brasil. Esta es la razón por la que, en el pasado, no se debía tocar a los indígenas aislados. Y si esta foto parece desenfocada porque se tomó con prisa, aquí está el porqué. (Risas) Esto parece... (Aplausos) Esto parece un hangar de la Amazonia brasileña. Esta es una exposición de arte en La Habana, Cuba. Un grupo llamado Los Carpinteros. Esta es su percepción de por qué no se debe tocar a los indígenas no contactados.

Pero el mundo está cambiando. Estos son los mashco-piros en la frontera entre Brasil y Perú que salieron de la selva a tropezones porque fueron perseguidos por narcotraficantes y madereros. Y en Perú, hay un negocio muy sucio. Se llama safaris humanos. Te llevan a grupos aislados para tomarles fotos. Claro, cuando les das ropa, cuando les das herramientas, también les contagias enfermedades. A estos los llamamos "safaris inhumanos". Estos son indígenas de nuevo en la frontera con Perú, que fueron sobrevolados por vuelos patrocinados por misioneros. Quieren entrar y convertirlos al cristianismo. Sabemos cómo termina eso.

¿Qué hacer? Introducir tecnología a las tribus contactadas, no a las no contactadas, de forma culturalmente sensible. Esta es la combinación perfecta de la sabiduría chamánica ancestral y la tecnología del siglo XXI. Ya lo hemos logrado con más de 30 tribus, mapeando, gestionando y aumentando la protección de más de 70 millones de acres de selva tropical ancestral. (Aplausos)

Esto permite a los indígenas tomar el control de su destino ambiental y cultural. Además, establecen puestos de vigilancia para mantener a raya a los forasteros. Estos indígenas, entrenados como guardabosques indígenas, patrullan las fronteras y mantienen a raya al mundo exterior. Esta es una imagen de contacto real. Son indígenas chitonahua en la frontera entre Brasil y Perú. Han salido de la selva pidiendo ayuda. Les dispararon, sus malocas, sus casas comunales, fueron quemadas. Algunos fueron masacrados. El uso de armas automáticas para masacrar a pueblos no contactados es la violación más despreciable y repugnante de los derechos humanos en nuestro planeta hoy en día, y tiene que cesar. (Aplausos)

Pero permítanme concluir diciendo que este trabajo puede ser espiritualmente gratificante, pero también es difícil y peligroso. Dos colegas míos fallecieron recientemente en el accidente de una avioneta. Trabajaban en la selva para proteger a esas tribus no contactadas. Así que la pregunta, en conclusión, es qué nos depara el futuro. Se trata del pueblo Uray en Brasil. ¿Qué les depara el futuro a ellos y a nosotros? Pensemos de forma diferente. Construyamos un mundo mejor. Si el clima va a cambiar, busquemos un clima que mejore en lugar de empeorar. Vivamos en un planeta lleno de vegetación exuberante, donde los pueblos aislados puedan permanecer aislados, puedan mantener ese misterio y ese conocimiento si así lo desean. Vivamos en un mundo donde los chamanes habiten estos bosques y se sanen a sí mismos y a nosotros con sus plantas místicas y sus ranas sagradas.

Gracias de nuevo.

(Aplausos)