Ciò Che La Gente dell'Amazzonia Sa Che Tu Non Sai

"La specie più grande e a rischio di estinzione nella foresta pluviale amazzonica non è il giaguaro o l'aquila arpia", afferma Mark Plotkin, "Sono le tribù isolate e incontattate". In un discorso energico e profondo, l'etnobotanico ci introduce nel mondo delle tribù indigene della foresta e delle incredibili piante medicinali che i loro sciamani usano per curarsi. Descrive le sfide e i pericoli che le mettono in pericolo – e la loro saggezza – e ci esorta a proteggere questo insostituibile deposito di conoscenza.

Trascrizione:

Ora, io sono un etnobotanico. Sono uno scienziato che lavora nella foresta pluviale per documentare come le persone utilizzano le piante locali. Faccio questo lavoro da molto tempo e voglio dirvi che queste persone conoscono queste foreste e questi tesori medicinali meglio di noi e meglio di quanto potremo mai fare. Ma anche queste culture, queste culture indigene, stanno scomparendo molto più velocemente delle foreste stesse. E la specie più grande e a rischio di estinzione nella foresta amazzonica non è il giaguaro, non è l'aquila arpia, sono le tribù isolate e incontattate.

Quattro anni fa, mi sono infortunato al piede in un incidente di arrampicata e sono andato dal medico. Mi ha dato calore, mi ha dato freddo, aspirina, antidolorifici narcotici, antinfiammatori, iniezioni di cortisone. Non ha funzionato. Diversi mesi dopo, ero nel nord-est dell'Amazzonia, sono entrato in un villaggio e lo sciamano mi ha detto: "Zoppi". E non lo dimenticherò mai finché vivo. Mi ha guardato in faccia e mi ha detto: "Togliti la scarpa e dammi il tuo machete". (Risate) Si è avvicinato a una palma, ha tagliato una felce, l'ha gettata nel fuoco, me l'ha applicata sul piede, l'ha gettata in una pentola d'acqua e mi ha fatto bere l'infuso. Il dolore è scomparso per sette mesi. Quando è tornato, sono tornato dallo sciamano. Mi ha fatto lo stesso trattamento e sono guarito da tre anni. Da chi preferiresti essere curato? (Applausi) Ora, non fatevi illusioni: la medicina occidentale è il sistema di guarigione più efficace mai concepito, ma è piena di lacune. Dov'è la cura per il cancro al seno? Dov'è la cura per la schizofrenia? Dov'è la cura per il reflusso gastroesofageo? Dov'è la cura per l'insonnia? Il fatto è che queste persone a volte, a volte, a volte possono curare malattie che noi non possiamo curare. Qui vedete uno stregone nel nord-est dell'Amazzonia che cura la leishmaniosi, una malattia protozoaria davvero terribile che affligge 12 milioni di persone in tutto il mondo. La cura occidentale consiste in iniezioni di antimonio. Sono dolorose, costose e probabilmente non fanno bene al cuore; è un metallo pesante. Quest'uomo la cura con tre piante della foresta amazzonica.

Questa è la rana magica. Il mio collega, il grande Loren McIntyre, scomparso e scopritore del lago sorgente del Rio delle Amazzoni, Laguna McIntyre nelle Ande peruviane, si perse al confine tra Perù e Brasile circa 30 anni fa. Fu salvato da un gruppo di indios isolati chiamati Matsés. Gli fecero cenno di seguirli nella foresta, cosa che lui fece. Lì tirarono fuori dei cestini di foglie di palma. Lì tirarono fuori queste rane scimmie verdi – sono delle grosse ventose, sono così – e iniziarono a leccarle. A quanto pare, sono altamente allucinogene. McIntyre ne scrisse e il suo articolo fu letto dal direttore della rivista High Times. Vedete, gli etnobotanici hanno amici in ogni sorta di culture strane. Quest'uomo decise di andare in Amazzonia e di provarci, o almeno di dargli una lezione, e lo fece, e scrisse: "La mia pressione sanguigna è schizzata alle stelle, ho perso il controllo totale delle mie funzioni corporee, sono svenuto, mi sono svegliato in un'amaca sei ore dopo, mi sono sentito come Dio per due giorni". (Risate) Un chimico italiano lesse questo e disse: "Non sono molto interessato agli aspetti teologici della rana cercopiteco verde. Cos'è questa storia del cambiamento della pressione sanguigna?". Ora, questo è un chimico italiano che sta lavorando a un nuovo trattamento per l'ipertensione basato sui peptidi presenti nella pelle della rana cercopiteco verde, e altri scienziati stanno cercando una cura per lo Stafilococco aureo resistente ai farmaci. Che ironia se questi indiani isolati e la loro rana magica si rivelassero una delle cure.

Ecco uno sciamano dell'ayahuasca nell'Amazzonia nord-occidentale, nel bel mezzo di una cerimonia yage. L'ho portato a Los Angeles per incontrare un funzionario di una fondazione in cerca di supporto per raccogliere fondi per proteggere la loro cultura. Quest'uomo guardò lo stregone e gli disse: "Non hai studiato medicina, vero?". Lo sciamano rispose: "No, non l'ho fatto". E disse: "Beh, allora cosa ne sai di guarigione?". Lo sciamano lo guardò e disse: "Sai cosa? Se hai un'infezione, vai da un medico. Ma molte malattie umane sono malattie del cuore, della mente e dello spirito. La medicina occidentale non può curarle. Io le curo". (Applausi)

Ma non è tutto rose e fiori nell'apprendere dalla natura nuove medicine. Questa è una vipera brasiliana, il cui veleno è stato studiato all'Università di San Paolo. In seguito è stato sviluppato per la produzione di ACE-inibitori. Si tratta di un trattamento di prima linea per l'ipertensione. L'ipertensione causa oltre il 10% di tutti i decessi sul pianeta ogni giorno. Si tratta di un'industria da 4 miliardi di dollari basata sul veleno di un serpente brasiliano, e i brasiliani non hanno ricevuto un centesimo. Questo non è un modo accettabile di fare affari.

La foresta pluviale è stata definita la massima espressione di vita sulla Terra. C'è un detto in Suriname che amo profondamente: "Le foreste pluviali contengono le risposte alle domande che non abbiamo ancora posto". Ma come tutti sapete, sta scomparendo rapidamente. Qui in Brasile, in Amazzonia, in tutto il mondo. Ho scattato questa foto da un piccolo aereo che sorvolava il confine orientale della riserva indigena dello Xingu, nello stato del Mato Grosso, a nord-ovest di qui. Nella metà superiore dell'immagine, vedete dove vivono gli indigeni. La linea al centro è il confine orientale della riserva. Metà superiore indigeni, metà inferiore bianchi. Metà superiore droghe miracolose, metà inferiore solo un branco di mucche magre. Metà superiore carbonio sequestrato nella foresta, dove appartiene, metà inferiore carbonio nell'atmosfera, dove sta alimentando il cambiamento climatico. Infatti, la seconda causa di rilascio di carbonio nell'atmosfera è la distruzione delle foreste.

Ma parlando di distruzione, è importante tenere presente che l'Amazzonia è il paesaggio più maestoso di tutti. È un luogo di bellezza e meraviglia. Il formichiere più grande del mondo vive nella foresta pluviale e pesa 40 chili. Il ragno golia che mangia uccelli è il ragno più grande del mondo. Si trova anche in Amazzonia. L'apertura alare dell'aquila arpia supera i due metri. E il caimano nero: questi mostri possono pesare oltre mezza tonnellata. Sono noti per essere mangiatori di uomini. L'anaconda, il serpente più grande, il capibara, il roditore più grande. Un esemplare proveniente da qui in Brasile ha raggiunto i 90 chili.

Visitiamo il luogo in cui vivono queste creature, l'Amazzonia nord-orientale, patria della tribù Akuriyo. I popoli incontattati ricoprono un ruolo mistico e iconico nel nostro immaginario. Sono le persone che conoscono meglio la natura. Sono le persone che vivono veramente in totale armonia con essa. Secondo i nostri standard, alcuni li liquiderebbero come primitivi. "Non sanno accendere il fuoco, o non lo sapevano quando sono stati contattati per la prima volta". Ma conoscono la foresta molto meglio di noi. Gli Akuriyo hanno 35 parole per "miele", e altri indiani li ammirano come i veri padroni del regno di smeraldo. Qui vedete il volto del mio amico Pohnay. Quando ero un adolescente e mi scatenavo al ritmo dei Rolling Stones nella mia città natale, New Orleans, Pohnay era un nomade della foresta che vagava per le giungle dell'Amazzonia nord-orientale in un piccolo gruppo, alla ricerca di selvaggina, piante medicinali, una moglie, insieme ad altri piccoli gruppi nomadi. Ma sono persone come queste che sanno cose che noi ignoriamo e hanno un sacco di lezioni da insegnarci.

Tuttavia, se ci si addentra nella maggior parte delle foreste amazzoniche, non si trovano popolazioni indigene. Questo è ciò che si trova: incisioni rupestri che i popoli indigeni, popoli incontattati, usavano per affilare il filo delle asce di pietra. Di queste culture, che un tempo danzavano, facevano l'amore, cantavano agli dei, adoravano la foresta, tutto ciò che rimane è un'impronta nella pietra, come si vede qui.

Spostiamoci nell'Amazzonia occidentale, che è il vero epicentro dei popoli isolati. Ognuno di questi punti rappresenta una piccola tribù incontattata, e la grande rivelazione di oggi è che crediamo che ci siano 14 o 15 gruppi isolati nella sola Amazzonia colombiana.

Perché queste persone sono isolate? Sanno che esistiamo, sanno che esiste un mondo esterno. Questa è una forma di resistenza. Hanno scelto di rimanere isolati, e credo sia un loro diritto umano. Perché queste tribù si nascondono agli uomini? Ecco perché. Ovviamente, parte di tutto questo è stato innescato nel 1492. Ma all'inizio del secolo scorso è scoppiato il commercio della gomma. La domanda di gomma naturale, proveniente dall'Amazzonia, ha scatenato l'equivalente botanico di una corsa all'oro. Gomma per pneumatici di biciclette, gomma per pneumatici di automobili, gomma per dirigibili. È stata una corsa folle per ottenere quella gomma, e l'uomo a sinistra, Julio Arana, è uno dei veri criminali della storia. La sua gente, la sua azienda e altre aziende simili hanno ucciso, massacrato, torturato e massacrato indiani come i Witoto che vedete sul lato destro della diapositiva.

Anche oggi, quando la gente esce dalla foresta, le storie raramente hanno un lieto fine. Questi sono i Nukak. Furono contattati negli anni '80. Nel giro di un anno, tutti gli over 40 erano morti. E ricordate, queste sono società preletterate. Gli anziani sono le biblioteche. Ogni volta che muore uno sciamano, è come se una biblioteca fosse bruciata. Sono stati costretti ad abbandonare le loro terre. I narcotrafficanti hanno preso il controllo delle terre dei Nukak, e i Nukak vivono come mendicanti nei parchi pubblici della Colombia orientale. Dalle terre dei Nukak, voglio portarvi a sud-ovest, nel paesaggio più spettacolare del mondo: il Parco Nazionale di Chiribiquete. Era circondato da tre tribù isolate e, grazie al governo colombiano e ai colleghi colombiani, ora si è espanso. È più grande dello stato del Maryland. È un tesoro di biodiversità botanica. Fu esplorato botanicamente per la prima volta nel 1943 dal mio mentore, Richard Schultes, che vediamo qui in cima al Monte Bell, le montagne sacre dei Karijonas. E lasciate che vi mostri come appare oggi. Sorvolando Chiribiquete, rendetevi conto che queste montagne di un mondo perduto sono ancora perdute. Nessuno scienziato ci è mai salito. Anzi, nessuno è più salito sul Monte Bell dai tempi di Schultes nel '43. E finiremo qui con il Monte Bell, appena a est della foto. Lasciate che vi mostri come appare oggi.

Non solo è un tesoro di biodiversità botanica, non solo ospita tre tribù isolate, ma è anche il più grande tesoro di arte precolombiana al mondo: oltre 200.000 dipinti. Lo scienziato olandese Thomas van der Hammen lo descrisse come la Cappella Sistina della foresta amazzonica.

Ma spostatevi da Chiribiquete verso sud-est, sempre nell'Amazzonia colombiana. Ricordate, l'Amazzonia colombiana è più grande del New England. L'Amazzonia è una grande foresta, e il Brasile ne possiede una parte importante, ma non tutta. Scendendo verso questi due parchi nazionali, Cahuinari e Puré nell'Amazzonia colombiana – quello è il confine brasiliano a destra – si trovano diversi gruppi di popolazioni isolate e incontattate. Con un occhio esperto, si possono osservare i tetti di queste maloca, queste case lunghe, e notare la diversità culturale. Si tratta, in effetti, di tribù diverse. Per quanto isolate siano queste aree, lasciate che vi mostri come il mondo esterno si stia affollando. Qui vediamo un aumento del commercio e dei trasporti nel Putumayo. Con la fine della guerra civile in Colombia, il mondo esterno si sta facendo notare. A nord, abbiamo l'estrazione illegale di oro, sempre da est, dal Brasile. C'è un aumento della caccia e della pesca a fini commerciali. Vediamo il disboscamento illegale arrivare da sud, e i trafficanti di droga cercano di attraversare il parco e raggiungere il Brasile. Questo, in passato, è il motivo per cui non si interferiva con gli Indiani isolati. E se questa foto sembra sfocata perché è stata scattata di fretta, ecco perché. (Risate) Questo sembra... (Applausi) Questo sembra un hangar dell'Amazzonia brasiliana. Questa è una mostra d'arte all'Avana, a Cuba. Un gruppo chiamato Los Carpinteros. Questa è la loro percezione del perché non si dovrebbe interferire con gli Indiani isolati.

Ma il mondo sta cambiando. Questi sono i Mashco-Piros al confine tra Brasile e Perù, che sono riusciti a uscire dalla giungla perché sono stati praticamente cacciati da trafficanti di droga e boscaioli. E in Perù c'è un business davvero sgradevole. Si chiama safari umani. Ti portano in gruppi isolati per scattare loro delle foto. Naturalmente, quando dai loro vestiti, quando dai loro strumenti, trasmetti loro anche delle malattie. Li chiamiamo "safari disumani". Questi sono di nuovo indios al confine con il Perù, sorvolati da voli sponsorizzati da missionari. Vogliono entrare e convertirli al cristianesimo. Sappiamo come va a finire.

Cosa bisogna fare? Introdurre la tecnologia alle tribù contattate, non a quelle incontattate, in modo culturalmente sensibile. Questo è il perfetto connubio tra l'antica saggezza sciamanica e la tecnologia del XXI secolo. Lo abbiamo già fatto con oltre 30 tribù, mappando, gestendo e rafforzando la protezione di oltre 70 milioni di acri di foresta pluviale ancestrale. (Applausi)

Questo permette agli indigeni di prendere il controllo del loro destino ambientale e culturale. Inoltre, istituiscono case di guardia per tenere fuori gli estranei. Questi sono indigeni, addestrati come guardie forestali indigene, che pattugliano i confini e tengono a bada il mondo esterno. Questa è l'immagine di un contatto reale. Questi sono gli indigeni Chitonahua al confine tra Brasile e Perù. Sono usciti dalla giungla chiedendo aiuto. Sono stati colpiti, le loro maloca, le loro case lunghe, sono state incendiate. Alcuni di loro sono stati massacrati. Usare armi automatiche per massacrare i popoli incontattati è la violazione dei diritti umani più spregevole e disgustosa sul nostro pianeta oggi, e deve cessare. (Applausi)

Ma lasciatemi concludere dicendo che questo lavoro può essere spiritualmente gratificante, ma è difficile e può essere pericoloso. Due miei colleghi sono morti di recente in uno schianto con un piccolo aereo. Stavano servendo la foresta per proteggere quelle tribù incontattate. Quindi, in conclusione, la domanda è: cosa ci riserva il futuro? Questi sono gli Uray in Brasile. Cosa riserva il futuro per loro e cosa riserva il futuro per noi? Pensiamo in modo diverso. Costruiamo un mondo migliore. Se il clima cambierà, che sia un clima che cambi in meglio, non in peggio. Viviamo su un pianeta pieno di vegetazione lussureggiante, in cui i popoli isolati possano rimanere isolati, possano preservare quel mistero e quella conoscenza se lo desiderano. Viviamo in un mondo in cui gli sciamani vivono in queste foreste e guariscono se stessi e noi con le loro piante mistiche e le loro rane sacre.

Grazie ancora.

(Applausi)