« L'espèce la plus importante et la plus menacée de la forêt amazonienne n'est ni le jaguar ni la harpie féroce », déclare Mark Plotkin. « Ce sont les tribus isolées et isolées. » Dans une conférence dynamique et édifiante, l'ethnobotaniste nous emmène dans l'univers des tribus indigènes de la forêt et des incroyables plantes médicinales que leurs chamans utilisent pour soigner. Il décrit les défis et les dangers qui les menacent, ainsi que leur sagesse, et nous exhorte à protéger ce trésor irremplaçable de connaissances.
Transcription:
Je suis ethnobotaniste. C'est un scientifique qui travaille en forêt tropicale pour documenter l'utilisation des plantes locales. Je fais cela depuis longtemps, et je tiens à vous dire que ces gens connaissent ces forêts et ces trésors médicinaux mieux que nous et mieux que nous ne les connaîtrons jamais. Mais aussi, ces cultures, ces cultures indigènes, disparaissent bien plus vite que les forêts elles-mêmes. Et l'espèce la plus importante et la plus menacée de la forêt amazonienne n'est ni le jaguar, ni la harpie féroce, mais les tribus isolées et isolées.
Il y a quatre ans, je me suis blessé au pied lors d'un accident d'escalade et je suis allé chez le médecin. Elle m'a administré de la chaleur, du froid, de l'aspirine, des analgésiques narcotiques, des anti-inflammatoires et des injections de cortisone. Ça n'a pas marché. Quelques mois plus tard, j'étais dans le nord-est de l'Amazonie, je suis entré dans un village et le chaman m'a dit : « Tu boites. » Et je n'oublierai jamais ça. Il m'a regardé droit dans les yeux et m'a dit : « Enlève ta chaussure et donne-moi ta machette. » (Rires) Il s'est approché d'un palmier, a taillé une fougère, l'a jetée au feu, l'a appliquée sur mon pied, l'a jetée dans une casserole d'eau et m'a fait boire le thé. La douleur a disparu pendant sept mois. Quand elle est revenue, je suis retourné voir le chaman. Il m'a administré le même traitement et je suis guéri depuis trois ans maintenant. Par qui préféreriez-vous être soigné ? (Applaudissements) Ne vous y trompez pas : la médecine occidentale est le système de guérison le plus efficace jamais conçu, mais elle présente de nombreuses lacunes. Où est le remède contre le cancer du sein ? Où est le remède contre la schizophrénie ? Où est le remède contre les reflux acides ? Où est le remède contre l'insomnie ? Le fait est que ces personnes peuvent parfois, parfois, parfois guérir des choses que nous ne pouvons pas. Vous voyez ici un guérisseur du nord-est de l'Amazonie qui traite la leishmaniose, une maladie protozoaire très grave qui touche 12 millions de personnes dans le monde. Le traitement occidental consiste en des injections d'antimoine. C'est douloureux, cher et probablement mauvais pour le cœur ; c'est un métal lourd. Cet homme la soigne avec trois plantes de la forêt amazonienne.
Voici la grenouille magique. Mon collègue, le regretté Loren McIntyre, découvreur du lac source de l'Amazone, la Laguna McIntyre, dans les Andes péruviennes, s'est perdu à la frontière entre le Pérou et le Brésil il y a une trentaine d'années. Il a été secouru par un groupe d'Indiens isolés, les Matsés. Ils lui ont fait signe de les suivre dans la forêt, ce qu'il a fait. Là, ils ont sorti des paniers en feuilles de palmier. Là, ils ont sorti ces grenouilles-singes vertes – de grosses ventouses, elles sont comme ça – et ils ont commencé à les lécher. Il s'avère qu'elles sont hautement hallucinogènes. McIntyre a écrit à ce sujet et le rédacteur en chef du magazine High Times l'a lu. Vous voyez, les ethnobotanistes ont des amis dans toutes sortes de cultures étranges. Cet homme a décidé d'aller en Amazonie pour tenter l'expérience, ou plutôt pour la tester, et il l'a fait. Il a écrit : « Ma tension artérielle a explosé, j'ai perdu le contrôle de mes fonctions corporelles, je me suis évanoui, je me suis réveillé dans un hamac six heures plus tard, et je me suis senti comme un dieu pendant deux jours. » (Rires) Un chimiste italien a lu cela et a dit : « Les aspects théologiques de la grenouille verte ne m'intéressent pas vraiment. Qu'est-ce que c'est que cette histoire de variation de tension artérielle ? » Or, ce chimiste italien travaille sur un nouveau traitement contre l'hypertension artérielle, basé sur des peptides présents dans la peau de la grenouille verte, et d'autres scientifiques étudient un remède contre le Staphylococcus aureus résistant aux médicaments. Quelle ironie si ces Indiens isolés et leur grenouille magique s'avéraient être l'un des remèdes.
Voici un chaman pratiquant l'ayahuasca dans le nord-ouest de l'Amazonie, en pleine cérémonie du yage. Je l'ai emmené à Los Angeles rencontrer un responsable de la fondation qui cherchait à obtenir des fonds pour protéger leur culture. Cet homme a regardé le guérisseur et lui a dit : « Vous n'avez pas fait de médecine, n'est-ce pas ? » Le chaman a répondu : « Non. » Il a ajouté : « Alors, que savez-vous de la guérison ? » Le chaman l'a regardé et a dit : « Vous savez quoi ? Si vous avez une infection, consultez un médecin. Mais beaucoup de maladies humaines touchent le cœur, l'esprit et l'âme. La médecine occidentale ne peut pas les traiter. Je les guéris. » (Applaudissements)
Mais tout n'est pas rose lorsqu'il s'agit d'apprendre de la nature de nouveaux médicaments. Il s'agit d'une vipère du Brésil, dont le venin a été étudié à l'Université de São Paulo. Il a ensuite été développé en inhibiteurs de l'ECA. Il s'agit d'un traitement de pointe contre l'hypertension. L'hypertension est responsable de plus de 10 % des décès quotidiens sur la planète. Il s'agit d'une industrie de 4 milliards de dollars basée sur le venin d'un serpent brésilien, et les Brésiliens n'ont pas touché un centime. Ce n'est pas une façon acceptable de faire des affaires.
La forêt tropicale a été qualifiée de plus belle expression de la vie sur Terre. Il existe un dicton surinamais que j'affectionne particulièrement : « Les forêts tropicales détiennent les réponses à des questions que nous n'avons pas encore posées. » Mais comme vous le savez tous, elle disparaît rapidement. Ici, au Brésil, en Amazonie, partout dans le monde. J'ai pris cette photo depuis un petit avion survolant la frontière orientale de la réserve indigène du Xingu, dans l'État du Mato Grosso, au nord-ouest d'ici. La moitié supérieure de la photo montre où vivent les Indiens. La ligne médiane représente la frontière orientale de la réserve. En haut, des Indiens, en bas, des Blancs. En haut, des médicaments miracles, en bas, juste une bande de vaches maigres. En haut, du carbone séquestré dans la forêt, là où il doit être, en bas, du carbone dans l'atmosphère, où il est à l'origine du changement climatique. En fait, la deuxième cause de rejet de carbone dans l'atmosphère est la destruction des forêts.
Mais quand on parle de destruction, il est important de garder à l'esprit que l'Amazonie est le paysage le plus majestueux qui soit. C'est un lieu de beauté et d'émerveillement. Le plus gros fourmilier du monde vit dans la forêt tropicale et pèse 40 kilos. L'araignée goliath, mangeuse d'oiseaux, est la plus grosse araignée du monde. On la trouve également en Amazonie. L'envergure de l'aigle harpie dépasse deux mètres. Et le caïman noir : ces monstres peuvent peser plus d'une demi-tonne. Ils sont connus pour être des mangeurs d'hommes. L'anaconda, le plus grand serpent, et le capybara, le plus gros rongeur. Un spécimen d'ici, au Brésil, pesait 91 kilos.
Allons visiter le lieu où vivent ces créatures, le nord-est de l'Amazonie, terre d'accueil de la tribu Akuriyo. Les peuples isolés occupent une place mythique et emblématique dans notre imaginaire. Ce sont eux qui connaissent le mieux la nature. Ce sont eux qui vivent véritablement en parfaite harmonie avec elle. Selon nos critères, certains les qualifieraient de primitifs. « Ils ne savent pas faire du feu, ou du moins ils ne le savaient pas au premier contact. » Pourtant, ils connaissent la forêt bien mieux que nous. Les Akuriyos ont 35 mots pour le miel, et les autres Indiens les considèrent comme les véritables maîtres du royaume d'émeraude. Vous voyez ici le visage de mon ami Pohnay. Quand j'étais adolescent, écoutant les Rolling Stones dans ma ville natale de La Nouvelle-Orléans, Pohnay était un nomade forestier parcourant les jungles du nord-est de l'Amazonie en petit groupe, à la recherche de gibier, de plantes médicinales, d'une épouse, au sein d'autres petits groupes nomades. Mais ce sont des gens comme eux qui savent des choses que nous ne savons pas, et ils ont beaucoup de leçons à nous apprendre.
Cependant, si l'on pénètre dans la plupart des forêts amazoniennes, on ne trouve aucun peuple indigène. On y trouve plutôt des gravures rupestres que les peuples indigènes, des peuples isolés, utilisaient pour aiguiser le tranchant de leurs haches de pierre. Ces cultures qui autrefois dansaient, faisaient l'amour, chantaient aux dieux, vénéraient la forêt, ne restent qu'une empreinte dans la pierre, comme vous pouvez le voir ici.
Passons maintenant à l'Amazonie occidentale, véritable épicentre des peuples isolés. Chacun de ces points représente une petite tribu isolée, et la grande révélation d'aujourd'hui est que nous pensons qu'il existe 14 ou 15 groupes isolés rien qu'en Amazonie colombienne.
Pourquoi ces gens sont-ils isolés ? Ils savent que nous existons, ils savent qu'il existe un monde extérieur. C'est une forme de résistance. Ils ont choisi de rester isolés, et je pense que c'est leur droit humain de le rester. Pourquoi ces tribus se cachent-elles des hommes ? Voici pourquoi. Évidemment, une partie de ce phénomène a été déclenchée en 1492. Mais au tournant du siècle dernier, il y avait le commerce du caoutchouc. La demande de caoutchouc naturel, provenant d'Amazonie, a déclenché l'équivalent botanique d'une ruée vers l'or. Du caoutchouc pour les pneus de vélo, pour les pneus d'automobile, pour les dirigeables. Ce fut une course effrénée pour obtenir ce caoutchouc, et l'homme à gauche, Julio Arana, est l'un des véritables voyous de l'histoire. Son peuple, son entreprise et d'autres entreprises similaires ont tué, massacré, torturé, massacré des Indiens comme les Witotos que vous voyez à droite de la diapositive.
Même aujourd'hui, lorsque les gens sortent de la forêt, l'histoire se termine rarement bien. Ce sont les Nukaks. Ils ont été contactés dans les années 80. En un an, tous les plus de 40 ans étaient morts. Et n'oubliez pas, ce sont des sociétés sans écriture. Les anciens sont les bibliothèques. Chaque fois qu'un chaman meurt, c'est comme si une bibliothèque brûlait. Ils ont été chassés de leurs terres. Les trafiquants de drogue ont pris le contrôle des terres Nukak, et les Nukaks vivent comme des mendiants dans les parcs publics de l'est de la Colombie. Depuis les terres Nukak, je vous emmène vers le sud-ouest, dans le paysage le plus spectaculaire du monde : le parc national de Chiribiquete. Il était entouré de trois tribus isolées et, grâce au gouvernement colombien et à ses collègues colombiens, il s'est aujourd'hui étendu. Il est plus grand que l'État du Maryland. C'est un véritable trésor de diversité botanique. Elle a été explorée botaniquement pour la première fois en 1943 par mon mentor, Richard Schultes. On la voit ici au sommet du mont Bell, les montagnes sacrées des Karijonas. Et laissez-moi vous montrer à quoi elle ressemble aujourd'hui. En survolant Chiribiquete, vous réalisez que ces montagnes du monde perdu sont toujours perdues. Aucun scientifique ne les a gravies. En fait, personne n'a gravi le mont Bell depuis Schultes en 1943. Et nous nous retrouvons ici avec le mont Bell, juste à l'est de la photo. Laissez-moi vous montrer à quoi elle ressemble aujourd'hui.
Non seulement ce site recèle un trésor de diversité botanique, abrite trois tribus isolées, mais il constitue aussi le plus grand trésor d'art précolombien au monde : plus de 200 000 peintures. Le scientifique néerlandais Thomas van der Hammen l'a décrit comme la chapelle Sixtine de la forêt amazonienne.
Mais quittons Chiribiquete pour le sud-est, toujours en Amazonie colombienne. N'oubliez pas que l'Amazonie colombienne est plus vaste que la Nouvelle-Angleterre. L'Amazonie est une vaste forêt, dont le Brésil possède une grande partie, mais pas la totalité. En descendant vers ces deux parcs nationaux, Cahuinari et Puré, en Amazonie colombienne – la frontière brésilienne à droite –, on y trouve plusieurs groupes de peuples isolés et non contactés. Pour un œil averti, on peut observer les toits de ces malocas, ces maisons longues, et constater la diversité culturelle. Il s'agit en fait de tribus différentes. Malgré l'isolement de ces zones, laissez-moi vous montrer comment le monde extérieur s'y presse. On constate ici une augmentation du commerce et des transports dans le Putumayo. Avec l'atténuation de la guerre civile en Colombie, le monde extérieur se montre. Au nord, on observe l'exploitation minière illégale d'or, également en provenance de l'est, du Brésil. La chasse et la pêche à des fins commerciales se sont intensifiées. On voit des coupes illégales de bois venir du sud, et des trafiquants de drogue tentent de traverser le parc pour entrer au Brésil. C'est pour cela qu'autrefois on ne s'en prenait pas aux Indiens isolés. Et si cette photo semble floue parce qu'elle a été prise à la va-vite, voici pourquoi. (Rires) On dirait… (Applaudissements) On dirait un hangar de l'Amazonie brésilienne. Voici une exposition d'art à La Havane, à Cuba. Un groupe appelé Los Carpinteros. Voilà pourquoi, selon eux, il ne faut pas s'en prendre aux Indiens isolés.
Mais le monde change. Voici les Mashco-Piros, à la frontière entre le Brésil et le Pérou, qui ont réussi à s'extirper de la jungle, chassés par des trafiquants de drogue et des bûcherons. Et au Pérou, il existe un commerce très dangereux : les safaris humains. Ils vous emmènent dans des groupes isolés pour les prendre en photo. Bien sûr, en leur donnant des vêtements et des outils, vous leur transmettez aussi des maladies. On appelle cela des « safaris inhumains ». Voici encore des Indiens à la frontière péruvienne, survolés par des vols sponsorisés par des missionnaires. Ils veulent pénétrer dans le pays et les convertir au christianisme. On sait ce qui se passe.
Que faut-il faire ? Introduire la technologie auprès des tribus contactées, et non des tribus non contactées, en respectant leur culture. C'est l'alliance parfaite de la sagesse chamanique ancestrale et de la technologie du XXIe siècle. Nous l'avons déjà fait avec plus de 30 tribus, cartographiant, gérant et renforçant la protection de plus de 70 millions d'acres de forêt tropicale ancestrale. (Applaudissements)
Cela permet aux Indiens de prendre en main leur destin environnemental et culturel. Ils installent également des postes de garde pour tenir les étrangers à distance. Ces Indiens, formés comme gardes forestiers autochtones, patrouillent les frontières et tiennent le monde extérieur à distance. Voici l'image d'un contact réel. Ce sont des Indiens Chitonahuas à la frontière entre le Brésil et le Pérou. Ils sont sortis de la jungle pour demander de l'aide. Ils ont été la cible de tirs, leurs malocas, leurs maisons longues, ont été incendiées. Certains d'entre eux ont été massacrés. L'utilisation d'armes automatiques pour massacrer des peuples isolés est la violation des droits humains la plus méprisable et la plus répugnante sur notre planète aujourd'hui, et cela doit cesser. (Applaudissements)
Mais permettez-moi de conclure en disant que ce travail peut être spirituellement enrichissant, mais il est difficile et parfois dangereux. Deux de mes collègues sont décédés récemment dans le crash d'un petit avion. Ils servaient la forêt pour protéger ces tribus isolées. La question est donc, en conclusion, de savoir ce que l'avenir nous réserve. Voici le peuple Uray, au Brésil. Quel avenir leur réserve-t-il, et quel avenir nous réserve-t-il ? Pensons différemment. Construisons un monde meilleur. Si le climat doit changer, faisons en sorte qu'il change pour le meilleur plutôt que pour le pire. Vivons sur une planète à la végétation luxuriante, où les peuples isolés pourront rester isolés, préserver ce mystère et ce savoir s'ils le souhaitent. Vivons dans un monde où les chamans vivent dans ces forêts et se soignent, ainsi que nous, grâce à leurs plantes mystiques et leurs grenouilles sacrées.
Merci encore.
(Applaudissements)
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