Wat De Mensen Van De Amazone Weten Wat Jij Niet Weet

"De grootste en meest bedreigde diersoort in het Amazonewoud is niet de jaguar of de harpij," zegt Mark Plotkin, "maar de geïsoleerde en ongerepte stammen." In een energieke en ontnuchterende lezing neemt de etnobotanist ons mee in de wereld van de inheemse stammen in het regenwoud en de ongelooflijke medicinale planten die hun sjamanen gebruiken om te genezen. Hij schetst de uitdagingen en gevaren die hen – en hun wijsheid – in gevaar brengen en dringt er bij ons op aan deze onvervangbare bron van kennis te beschermen.

Transcriptie:

Nu ben ik etnobotanist. Dat is een wetenschapper die in het regenwoud werkt om te documenteren hoe mensen lokale planten gebruiken. Ik doe dit al heel lang, en ik wil je vertellen dat deze mensen deze bossen en deze medicinale schatten beter kennen dan wij, en beter dan we ooit zullen kennen. Maar ook verdwijnen deze culturen, deze inheemse culturen, veel sneller dan de bossen zelf. En de grootste en meest bedreigde diersoort in het Amazonewoud is niet de jaguar, niet de harpij, maar de geïsoleerde en ongerepte stammen.

Vier jaar geleden verwondde ik mijn voet bij een klimongeluk en ik ging naar de dokter. Ze gaf me warmte, ze gaf me verkoudheid, aspirine, verdovende pijnstillers, ontstekingsremmers, cortisoneninjecties. Het hielp niet. Een paar maanden later was ik in het noordoosten van de Amazone, liep ik een dorp binnen en de sjamaan zei: "Je loopt mank." En dit zal ik mijn hele leven nooit vergeten. Hij keek me recht in mijn gezicht en zei: "Doe je schoen uit en geef me je machete." (Gelach) Hij liep naar een palmboom, sneed een varen af, gooide die in het vuur, legde hem op mijn voet, gooide hem in een pot water en liet me de thee drinken. De pijn verdween zeven maanden lang. Toen hij terugkwam, ging ik weer naar de sjamaan. Hij gaf me dezelfde behandeling en ik ben nu al drie jaar genezen. Door wie zou je liever behandeld willen worden? (Applaus) Vergis je niet – de westerse geneeskunde is het meest succesvolle genezingssysteem ooit bedacht, maar er zitten nog steeds veel gaten in. Waar is de remedie tegen borstkanker? Waar is de remedie tegen schizofrenie? Waar is de remedie tegen brandend maagzuur? Waar is de remedie tegen slapeloosheid? Feit is dat deze mensen soms, soms, soms dingen kunnen genezen die wij niet kunnen. Hier zie je een medicijnman in het noordoosten van de Amazone die leishmaniasis behandelt, een zeer nare protozoaire ziekte die wereldwijd 12 miljoen mensen treft. De westerse behandeling bestaat uit injecties met antimoon. Ze zijn pijnlijk, duur en waarschijnlijk niet goed voor je hart; het is een zwaar metaal. Deze man geneest het met drie planten uit het Amazone-regenwoud.

Dit is de magische kikker. Mijn collega, wijlen Loren McIntyre, ontdekker van het bronmeer van de Amazone, Laguna McIntyre in de Peruaanse Andes, raakte ongeveer 30 jaar geleden verdwaald op de grens tussen Peru en Brazilië. Hij werd gered door een groep geïsoleerde indianen, de Matsés. Ze wenkten hem om hen het bos in te volgen, wat hij ook deed. Daar haalden ze manden van palmbladeren tevoorschijn. Daar haalden ze deze groene aapkikkers tevoorschijn – dit zijn grote zuignappen, ze zien er zo uit – en ze begonnen ze te likken. Het bleek dat ze zeer hallucinogeen waren. McIntyre schreef hierover en het werd gelezen door de redacteur van High Times magazine. Je ziet dat etnobotanisten vrienden hebben in allerlei vreemde culturen. Deze man besloot naar de Amazone te gaan en het eens te proberen, of er eens een likje aan te geven, en dat deed hij. Hij schreef: "Mijn bloeddruk schoot omhoog, ik verloor de volledige controle over mijn lichaamsfuncties, ik viel als een blok in slaap, werd zes uur later wakker in een hangmat en voelde me twee dagen lang als God." (Gelach) Een Italiaanse chemicus las dit en zei: "Ik ben niet echt geïnteresseerd in de theologische aspecten van de groene aapkikker. Wat is er met die verandering in bloeddruk?" Dit is een Italiaanse chemicus die werkt aan een nieuwe behandeling voor hoge bloeddruk op basis van peptiden in de huid van de groene aapkikker, en andere wetenschappers onderzoeken een geneesmiddel voor resistente Staphylococcus aureus. Hoe ironisch als deze geïsoleerde indianen en hun magische kikker een van de geneesmiddelen blijken te zijn.

Hier is een ayahuasca-sjamaan in het noordwesten van de Amazone, midden in een yage-ceremonie. Ik nam hem mee naar Los Angeles om een ​​medewerker van een stichting te ontmoeten die geld zocht om hun cultuur te beschermen. Deze man keek naar de medicijnman en zei: "Je hebt toch geen medicijnen gestudeerd?" De sjamaan zei: "Nee, dat heb ik niet." Hij zei: "Nou, wat weet jij dan over genezing?" De sjamaan keek hem aan en zei: "Weet je wat? Als je een infectie hebt, ga dan naar een dokter. Maar veel menselijke aandoeningen zijn ziekten van het hart, de geest en de ziel. De westerse geneeskunde kan daar niets aan doen. Ik genees ze." (Applaus)

Maar niet alles is rozengeur en maneschijn als je van de natuur leert over nieuwe medicijnen. Dit is een adder uit Brazilië, waarvan het gif werd onderzocht aan de Universidade de São Paulo hier. Later werd het ontwikkeld tot ACE-remmers. Dit is een eerstelijnsbehandeling voor hypertensie. Hypertensie is de oorzaak van meer dan 10 procent van alle sterfgevallen wereldwijd. Dit is een industrie van 4 miljard dollar, gebaseerd op het gif van een Braziliaanse slang, en de Brazilianen hebben er geen cent aan verdiend. Dit is geen acceptabele manier van zakendoen.

Het regenwoud wordt wel de grootste uitdrukking van leven op aarde genoemd. Er is een Surinaams gezegde waar ik enorm van hou: "De regenwouden bieden antwoorden op vragen die we nog moeten stellen." Maar zoals jullie allemaal weten, verdwijnt het snel. Hier in Brazilië, in de Amazone, overal ter wereld. Ik heb deze foto gemaakt vanuit een klein vliegtuigje dat over de oostgrens van het Xingu-inheemse reservaat in de staat Mato Grosso vliegt, ten noordwesten van hier. De bovenste helft van de foto toont waar de indianen leven. De lijn door het midden is de oostgrens van het reservaat. Bovenste helft indianen, onderste helft blanke mannen. Bovenste helft wondermiddelen, onderste helft gewoon een stel magere koeien. Bovenste helft koolstof vastgelegd in het bos waar het thuishoort, onderste helft koolstof in de atmosfeer waar het klimaatverandering aanjaagt. Sterker nog, de tweede oorzaak van koolstofuitstoot in de atmosfeer is bosvernietiging.

Maar als we het over vernietiging hebben, is het belangrijk om in gedachten te houden dat de Amazone het machtigste landschap ter wereld is. Het is een plek vol schoonheid en wonderen. De grootste miereneter ter wereld leeft in het regenwoud en weegt maar liefst 40 kilo. De goliathvogelspin is de grootste spin ter wereld. Hij komt ook in de Amazone voor. De spanwijdte van de harpij is meer dan twee meter. En de zwarte kaaiman – deze monsters kunnen wel een halve ton wegen. Ze staan ​​bekend als menseneters. De anaconda, de grootste slang, de capibara, het grootste knaagdier. Een exemplaar hier uit Brazilië woog maar liefst 90 kilo.

Laten we eens kijken waar deze wezens leven: het noordoosten van de Amazone, de thuisbasis van de Akuriyo-stam. Ongecontacteerde volken spelen een mystieke en iconische rol in onze verbeelding. Dit zijn de mensen die de natuur het beste kennen. Dit zijn de mensen die werkelijk in volledige harmonie met de natuur leven. Volgens onze normen zouden sommigen deze mensen afdoen als primitief. "Ze weten niet hoe ze vuur moeten maken, of ze wisten het niet toen ze voor het eerst in contact kwamen." Maar ze kennen het bos veel beter dan wij. De Akuriyo's hebben 35 woorden voor honing, en andere indianen kijken naar hen op als de ware meesters van het smaragdenrijk. Hier zie je het gezicht van mijn vriend Pohnay. Toen ik als tiener rockte op de muziek van de Rolling Stones in mijn geboorteplaats New Orleans, was Pohnay een bosnomade die in een kleine groep door de jungle van het noordoosten van de Amazone zwierf, op zoek naar wild, naar medicinale planten, naar een vrouw, en in andere kleine nomadische groepen. Maar het zijn juist dit soort mensen die dingen weten die wij niet weten en die ons een hoop kunnen leren.

Maar als je de meeste wouden van de Amazone intrekt, zijn er geen inheemse volken. Dit is wat je vindt: rotstekeningen die inheemse volken, geïsoleerd levende volken, gebruikten om de rand van hun stenen bijl te slijpen. Deze culturen die ooit dansten, de liefde bedreven, tot de goden zongen en het bos aanbaden, hebben alleen een afdruk in steen overgehouden, zoals je hier ziet.

Laten we naar het westelijke Amazonegebied gaan, het epicentrum van geïsoleerde volkeren. Elk van deze stippen vertegenwoordigt een kleine, ongerepte stam, en de grote onthulling vandaag is dat we geloven dat er alleen al in het Colombiaanse Amazonegebied 14 of 15 geïsoleerde groepen zijn.

Waarom zijn deze mensen geïsoleerd? Ze weten dat we bestaan, ze weten dat er een buitenwereld is. Dit is een vorm van verzet. Ze hebben ervoor gekozen om geïsoleerd te blijven, en ik denk dat het hun mensenrecht is om dat te blijven. Waarom zijn dit de stammen die zich voor de mens verbergen? Hier is waarom. Uiteraard begon dit deels in 1492. Maar aan het begin van de vorige eeuw was er de rubberhandel. De vraag naar natuurlijk rubber, dat uit de Amazone kwam, ontketende het botanische equivalent van een goudkoorts. Rubber voor fietsbanden, rubber voor autobanden, rubber voor zeppelins. Het was een waanzinnige race om dat rubber te bemachtigen, en de man links, Julio Arana, is een van de ware schurken in het verhaal. Zijn volk, zijn bedrijf en andere bedrijven zoals zij vermoordden, vermoordden, martelden en slachtten indianen af ​​zoals de Witoto's die je rechts op de dia ziet.

Zelfs vandaag de dag, wanneer mensen uit het bos komen, heeft het verhaal zelden een happy end. Dit zijn Nukaks. Ze werden in de jaren 80 gecontacteerd. Binnen een jaar was iedereen boven de 40 dood. En vergeet niet, dit zijn ongeletterde gemeenschappen. De ouderen zijn de bibliotheken. Elke keer dat een sjamaan sterft, is het alsof er een bibliotheek is afgebrand. Ze zijn van hun land verdreven. De drugshandelaren hebben het land van de Nukak overgenomen en de Nukaks leven als bedelaars in openbare parken in het oosten van Colombia. Vanuit het land van de Nukak wil ik je meenemen naar het zuidwesten, naar het meest spectaculaire landschap ter wereld: Nationaal Park Chiribiquete. Het was omringd door drie geïsoleerde stammen en dankzij de Colombiaanse overheid en Colombiaanse collega's is het nu uitgebreid. Het is groter dan de staat Maryland. Het is een schatkamer aan botanische diversiteit. Het werd voor het eerst botanisch onderzocht in 1943 door mijn mentor, Richard Schultes, en is hier te zien bovenop de Bell Mountain, de heilige bergen van de Karijonas. En laat me je laten zien hoe het er vandaag de dag uitziet. Vlieg je over Chiribiquete, besef je dat deze verloren wereldbergen nog steeds verloren zijn. Geen enkele wetenschapper is er ooit op geweest. Sterker nog, niemand is sinds Schultes in 1943 op de Bell Mountain geweest. En we eindigen hier met de Bell Mountain, net ten oosten van de foto. Laat me je laten zien hoe het er vandaag de dag uitziet.

Dit is niet alleen een schatkamer aan botanische diversiteit, het is niet alleen de thuisbasis van drie geïsoleerde stammen, maar het is ook de grootste schatkamer aan precolumbiaanse kunst ter wereld: meer dan 200.000 schilderijen. De Nederlandse wetenschapper Thomas van der Hammen beschreef dit als de Sixtijnse Kapel van het Amazonewoud.

Maar laten we van Chiribiquete naar het zuidoosten gaan, weer terug naar het Colombiaanse Amazonegebied. Vergeet niet dat het Colombiaanse Amazonegebied groter is dan New England. Het Amazonegebied is een enorm bos, en Brazilië heeft er een groot deel van, maar niet alles. Als we afdalen naar deze twee nationale parken, Cahuinari en Puré in het Colombiaanse Amazonegebied – de Braziliaanse grens rechts – dan leven daar verschillende groepen geïsoleerde en ongerepte volken. Voor het geoefende oog kun je de daken van deze malocas, deze longhouses, bekijken en zien dat er culturele diversiteit is. Dit zijn in feite verschillende stammen. Hoe geïsoleerd deze gebieden ook zijn, laat me je laten zien hoe de buitenwereld zich verdringt. Hier zien we de handel en het transport toenemen in Putumayo. Met het afnemen van de burgeroorlog in Colombia, komt de buitenwereld naar voren. In het noorden hebben we illegale goudwinning, ook vanuit het oosten, vanuit Brazilië. Er is meer jacht en visserij voor commerciële doeleinden. We zien illegale houtkap vanuit het zuiden aankomen, en drugshandelaren proberen zich door het park te bewegen en Brazilië binnen te dringen. Dit is, in het verleden, de reden waarom je je niet met geïsoleerde indianen moest bemoeien. En als het lijkt alsof deze foto onscherp is omdat hij overhaast is genomen, dan is dit de reden. (Gelach) Dit lijkt op — (Applaus) Dit lijkt op een hangar uit het Braziliaanse Amazonegebied. Dit is een kunsttentoonstelling in Havana, Cuba. Een groep genaamd Los Carpinteros. Dit is hun visie op waarom je je niet met geïsoleerde indianen moet bemoeien.

Maar de wereld verandert. Dit zijn Mashco-Piros aan de grens tussen Brazilië en Peru, die uit de jungle zijn gestrompeld omdat ze in feite werden verjaagd door drugshandelaren en houthakkers. En in Peru bestaat een zeer nare business: mensensafari's. Ze nemen je mee naar geïsoleerde groepen om foto's van ze te maken. Natuurlijk, als je ze kleding geeft, als je ze gereedschap geeft, geef je ze ook ziektes. We noemen dit "onmenselijke safari's". Dit zijn weer indianen aan de grens met Peru, die werden overgevlogen door vluchten gesponsord door missionarissen. Ze willen daar binnenkomen en ze tot christenen maken. We weten hoe dat afloopt.

Wat moeten we doen? Technologie introduceren bij de stammen die contact hebben gehad, niet bij de stammen die geen contact hebben gehad, op een cultureel verantwoorde manier. Dit is de perfecte combinatie van oude sjamanistische wijsheid en 21e-eeuwse technologie. We hebben dit nu met meer dan 30 stammen gedaan en meer dan 28 miljoen hectare voorouderlijk regenwoud in kaart gebracht, beheerd en beter beschermd. (Applaus)

Dit stelt de indianen in staat om hun ecologische en culturele lot in eigen hand te nemen. Ze zetten ook wachthuizen op om buitenstaanders buiten te houden. Dit zijn indianen, opgeleid als inheemse parkwachters, die de grenzen patrouilleren en de buitenwereld op afstand houden. Dit is een foto van daadwerkelijk contact. Dit zijn Chitonahua-indianen aan de grens tussen Brazilië en Peru. Ze zijn uit de jungle gekomen om hulp te vragen. Ze zijn beschoten, hun malocas, hun longhouses, zijn verbrand. Sommigen van hen zijn afgeslacht. Het gebruik van automatische wapens om ongecontacteerde volken af ​​te slachten is de meest verachtelijke en walgelijke mensenrechtenschending op onze planeet vandaag de dag, en daar moet een einde aan komen. (Applaus)

Maar laat me afsluiten met te zeggen dat dit werk spiritueel lonend kan zijn, maar het is moeilijk en gevaarlijk. Twee collega's van mij zijn onlangs omgekomen bij de crash van een klein vliegtuigje. Ze dienden het bos om die ongecontacteerde stammen te beschermen. De vraag is dus, uiteindelijk, wat de toekomst brengt. Dit zijn de Uray-mensen in Brazilië. Wat brengt de toekomst voor hen, en wat brengt de toekomst voor ons? Laten we anders denken. Laten we een betere wereld creëren. Als het klimaat verandert, laten we dan een klimaat creëren dat ten goede verandert in plaats van ten kwade. Laten we leven op een planeet vol weelderige vegetatie, waarin geïsoleerde volkeren in isolatie kunnen blijven, dat mysterie en die kennis kunnen behouden als ze dat willen. Laten we leven in een wereld waar de sjamanen in deze bossen leven en zichzelf en ons genezen met hun mystieke planten en hun heilige kikkers.

Nogmaals bedankt.

(Applaus)