Η Πνευματική Σοφία της Απλότητας

Οι ανατολικές πνευματικές παραδόσεις όπως ο Βουδισμός, ο Ινδουισμός και ο Ταοϊσμός έχουν επίσης ενθαρρύνει μια ζωή με υλικό μέτρο και πνευματική αφθονία. Από την ταοϊστική παράδοση έχουμε αυτό το ρητό από τον Λάο-τζου: «Αυτός που ξέρει ότι έχει αρκετά είναι πλούσιος».

Από την ινδουιστική παράδοση, ο Μαχάτμα Γκάντι, ο πνευματικός και πολιτικός ηγέτης που συνέβαλε στην απόκτηση της ανεξαρτησίας της Ινδίας, έγραψε: "Ο πολιτισμός, με την πραγματική έννοια του όρου, δεν συνίσταται στον πολλαπλασιασμό, αλλά στη σκόπιμη και εκούσια μείωση των επιθυμιών. Αυτό από μόνο του προάγει την πραγματική ευτυχία και ικανοποίηση." Ο Γκάντι ένιωσε ότι η μετριοπάθεια των επιθυμιών μας αυξάνει την ικανότητά μας να υπηρετούμε τους άλλους και, με το να υπηρετούμε στοργικά τους άλλους, αναδύεται αληθινός πολιτισμός. Στην ινδουιστική παράδοση βρίσκεται επίσης η ιδέα της «μη κτητικότητας», ή να παίρνουμε μόνο ό,τι χρειαζόμαστε και να βρίσκουμε ικανοποίηση στην ισορροπημένη ζωή.

Ίσως η πιο ανεπτυγμένη έκφραση μιας μέσης οδού μεταξύ της υλικής υπερβολής και της στέρησης προέρχεται από τη βουδιστική παράδοση. Ενώ ο Βουδισμός αναγνωρίζει ότι οι βασικές υλικές ανάγκες πρέπει να ικανοποιηθούν προκειμένου να αξιοποιήσουμε τις δυνατότητές μας, δεν θεωρεί την υλική μας ευημερία ως αυτοσκοπό. Μάλλον, είναι ένα μέσο για το τέλος της αφύπνισης στη βαθύτερη φύση μας ως πνευματικά όντα. Η μέση οδός του Βουδισμού κινείται μεταξύ του ανόητου υλισμού από τη μια και της άσκοπης φτώχειας από την άλλη. Το αποτέλεσμα είναι μια ισορροπημένη προσέγγιση στη ζωή που εναρμονίζει τόσο την εσωτερική όσο και την εξωτερική ανάπτυξη.

Ελληνικές Απόψεις

Ο Σωκράτης, ο Πλάτωνας και ο Αριστοτέλης αναγνώρισαν τη σημασία του «χρυσού μέσου όρου», ή μιας μέσης πορείας στη ζωή που δεν χαρακτηρίζεται ούτε από υπερβολή ούτε από έλλειμμα, αλλά από επάρκεια. Δεν θεώρησαν τον υλικό κόσμο ως πρωταρχικό αλλά ως εργαλειακό -- ως υπηρεσία της μάθησής μας για τον πιο εκτεταμένο κόσμο της σκέψης και του πνεύματος. Ο Αριστοτέλης ευνοούσε μια ισορροπημένη ζωή που περιλάμβανε μέτρο από την υλική πλευρά και προσπάθεια από την πνευματική πλευρά. Είπε ότι η «εγκράτεια και το θάρρος» καταστράφηκαν είτε από υπερβολή είτε από έλλειψη και μπορούσαν να διατηρηθούν μόνο ακολουθώντας τη χρυσή τομή.

Πουριτανικές απόψεις

Παραδόξως, αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι το πιο διαβόητο καταναλωτικό έθνος στον κόσμο, η απλή ζωή έχει ισχυρές ρίζες στην αμερικανική ιστορία. Οι πρώτοι πουριτανοί άποικοι έφεραν στην Αμερική την «πουριτανική ηθική» τους, η οποία τόνιζε τη σκληρή δουλειά, την εγκρατή διαβίωση, τη συμμετοχή στη ζωή της κοινότητας και τη σταθερή αφοσίωση στα πνευματικά πράγματα. Οι πουριτανοί τόνισαν επίσης τη χρυσή τομή λέγοντας ότι δεν πρέπει να επιθυμούμε περισσότερα υλικά πράγματα από όσα μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αποτελεσματικά. Είναι από τους Πουριτανούς της Νέας Αγγλίας που παίρνουμε το ρητό, "Χρησιμοποιήστε το, φθαρήστε το, κάντε το ή κάντε χωρίς".

Quaker Views

Οι Κουάκερς είχαν επίσης ισχυρή επιρροή στον αμερικανικό χαρακτήρα, ιδιαίτερα με την πεποίθησή τους ότι η υλική απλότητα ήταν μια σημαντική βοήθεια στην εξέλιξη προς την πνευματική τελειότητα. Σε αντίθεση με τους πουριτανούς, η έντονη αίσθηση ισότητας μεταξύ των ανθρώπων ενθάρρυνε τη θρησκευτική ανεκτικότητα. Οι Κουάκερς τόνισαν τις αρετές της σκληρής δουλειάς, τη νηφαλιότητα και τη λιτότητα. Αν και θεώρησαν ότι είναι φυσικό να απολαμβάνει κανείς τους καρπούς των κόπων τους, αναγνώρισαν επίσης ότι η παραμονή μας στη Γη είναι σύντομη και ότι οι άνθρωποι πρέπει να δίνουν μεγάλο μέρος της αγάπης και της προσοχής τους σε πράγματα αιώνια.

Υπερβατικές απόψεις

Η υπερβατική σκέψη άκμασε στις αρχές έως τα μέσα του 1800 στην Αμερική και αποδεικνύονται καλύτερα από τη ζωή και τη γραφή του Ralph Waldo Emerson και του Henry David Thoreau. Οι Υπερβατιστές πίστευαν ότι μια πνευματική παρουσία εμποτίζει τον κόσμο και ότι ζώντας απλά μπορούμε να συναντήσουμε πιο εύκολα αυτή τη ζωτική δύναμη της ζωής. Για τον Έμερσον, το Υπερβατικό μονοπάτι ξεκίνησε με την αυτοανακάλυψη και στη συνέχεια οδήγησε σε «μια οργανική σύνθεση αυτού του εαυτού με τον φυσικό κόσμο που τον περιβάλλει».

Οι Υπερβατιστές είχαν μια ευλαβική στάση απέναντι στη φύση και έβλεπαν τον φυσικό κόσμο ως την πόρτα προς το θείο. Επικοινωνώντας με τη φύση, ο Έμερσον ένιωθε ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να γίνουν «αναπόσπαστο μέρος του Θεού», συνειδητοποιώντας έτσι την απόλυτη απλότητα της ενότητας με το θείο. Ο Thoreau θεώρησε επίσης την απλότητα ως μέσο για έναν υψηλότερο σκοπό. Παρόλο που είπε ότι ένα άτομο «είναι πλούσιο σε αναλογία με τον αριθμό των πραγμάτων που μπορεί να αντέξει οικονομικά, δεν τον απασχολούσε ιδιαίτερα ο συγκεκριμένος τρόπος με τον οποίο κάποιος έζησε μια πιο απλή ζωή. Αντίθετα, ενδιαφερόταν περισσότερο για την πλούσια εσωτερική ζωή που θα μπορούσε να αποκτηθεί μέσω της απερίσπαστης περισυλλογής. Τόσο για τον Emerson όσο και για τον Thoreau, η απλότητα είχε να κάνει περισσότερο με τις προθέσεις κάποιου παρά με τα ιδιαίτερα υπάρχοντά του.

Όπως δείχνουν αυτά τα παραδείγματα, η απλή ζωή δεν είναι μια νέα κοινωνική εφεύρεση -- η αξία της έχει αναγνωριστεί από καιρό. Αυτό που είναι νέο είναι η επείγουσα ανάγκη να ανταποκριθούμε στις ριζικά μεταβαλλόμενες υλικές και οικολογικές συνθήκες στις οποίες βρίσκεται η ανθρωπότητα στον σύγχρονο κόσμο. Με οποιοδήποτε όνομα, η "απλότητα" μπορεί να ανακτηθεί ως ένας δρόμος για ένα ακμάζον μέλλον. Πώς έχει εξυπηρετήσει η απλότητα τη διαδρομή της ζωής σας;