Enkelhetens Andliga Visdom

Östra andliga traditioner som buddhism, hinduism och taoism har också uppmuntrat ett liv i materiell måttlighet och andligt överflöd. Från den taoistiska traditionen har vi detta talesätt från Lao-tzu: "Den som vet att han har nog är rik."

Från den hinduiska traditionen skrev Mahatma Gandhi, den andlige och politiska ledaren som var avgörande för att vinna Indiens självständighet,: "Civilisation, i ordets verkliga mening, består inte i multiplikation, utan i en avsiktlig och frivillig minskning av behov. Detta enbart främjar verklig lycka och tillfredsställelse." Gandhi kände att måttfullheten av våra önskningar ökar vår förmåga att vara till tjänst för andra och, genom att vara till kärleksfull tjänst för andra, uppstår sann civilisation. I den hinduiska traditionen finns också idén om "icke-besittande", eller att bara ta det vi behöver och finna tillfredsställelse i ett balanserat liv.

Det kanske mest utvecklade uttrycket för en mellanväg mellan materiellt överskott och förlust kommer från den buddhistiska traditionen. Medan buddhismen erkänner att grundläggande materiella behov måste tillgodoses för att förverkliga våra potentialer, betraktar den inte vår materiella välfärd som ett mål i sig; snarare är det ett sätt att sluta uppvakna till vår djupare natur som andliga varelser. Buddhismens medelväg rör sig mellan tanklös materialism å ena sidan och onödig fattigdom å andra sidan. Resultatet är ett balanserat sätt att leva som harmoniserar både inre och yttre utveckling.

Grekiska åsikter

Sokrates, Platon och Aristoteles insåg vikten av "den gyllene medelvägen", eller en medelväg genom livet som kännetecknas av varken överskott eller underskott, utan av tillräcklighet. De såg inte den materiella världen som primär utan som instrumentell – som tjänande vår inlärning om den mer expansiva värld av tanke och ande. Aristoteles förespråkade ett balanserat liv som innebar måttlighet på den materiella sidan och ansträngning på den intellektuella sidan. Han sa att "måttlighet och mod" förstördes av antingen överskott eller brist och kunde bara bevaras genom att följa den gyllene medelvägen.

Puritanska vyer

Paradoxalt nog, även om USA är världens mest notoriskt konsumtionsnation, har det enkla livet starka rötter i amerikansk historia. De tidiga puritanska nybyggarna förde till Amerika sin "puritanska etik", som betonade hårt arbete, tempererat liv, deltagande i samhällets liv och en ståndaktig hängivenhet till det andliga. Puritaner betonade också den gyllene medelvägen genom att säga att vi inte borde önska mer materiella ting än vi kan använda effektivt. Det är från puritanerna i New England som vi får ordspråket, "Use it up, wear out it, nöj eller klara dig utan."

Quaker Views

Kväkarna hade också ett starkt inflytande på den amerikanska karaktären, särskilt med sin tro att materiell enkelhet var ett viktigt hjälpmedel för att utvecklas mot andlig perfektion. Till skillnad från puritanerna främjade deras starka känsla av jämlikhet mellan människor religiös tolerans. Kväkare betonade dygderna med hårt arbete vid sin kallelse, nykterhet och sparsamhet. Även om de tyckte att det var naturligt för en att njuta av frukterna av sitt arbete, insåg de också att vår vistelse på jorden är kort och att människor borde lägga mycket av sin kärlek och uppmärksamhet på eviga saker.

Transcendentalistiska åsikter

Transcendentalistiskt tänkande blomstrade i början till mitten av 1800-talet i Amerika och exemplifieras bäst av Ralph Waldo Emersons och Henry David Thoreaus liv och författarskap. Transcendentalisterna trodde att en andlig närvaro genomsyrar världen, och att genom att leva enkelt kan vi lättare möta denna livskraft. För Emerson började den transcendentala vägen med självupptäckt och ledde sedan till "en organisk syntes av det jaget med den naturliga världen som omger den."

Transcendentalisterna hade en vördnadsfull inställning till naturen och såg den naturliga världen som dörren till det gudomliga. Genom att kommunicera med naturen kände Emerson att människor kunde bli "en del av Gud" och därigenom inse den ultimata enkelheten i enhet med det gudomliga. Thoreau såg också enkelhet som ett medel till ett högre mål. Även om han sa att en person "är rik i proportion till antalet saker som han har råd att låta vara", var han inte särskilt bekymrad över det specifika sätt på vilket någon levde ett enklare liv. Istället var han mer intresserad av det rika inre liv som kunde vinnas genom obruten kontemplation. För både Emerson och Thoreau hade enkelhet mer att göra med ens avsikter än med ens speciella ägodelar.

Som dessa exempel illustrerar är det enkla livet inte en ny social uppfinning - dess värde har länge varit känt. Vad som är nytt är det akuta behovet av att svara på de radikalt föränderliga materiella och ekologiska omständigheter som mänskligheten befinner sig i i den moderna världen. Oavsett vilket namn kan "enkelhet" återvinnas som en väg till en blomstrande framtid. Hur har enkelhet tjänat din livsväg?