De Spirituele Wijsheid Van Eenvoud

Oosterse spirituele tradities zoals het boeddhisme, hindoeïsme en taoïsme moedigen ook een leven van materiële matiging en spirituele overvloed aan. Vanuit de taoïstische traditie komt dit gezegde van Lao Tzu: "Wie weet dat hij genoeg heeft, is rijk."

Vanuit de hindoeïstische traditie schreef Mahatma Gandhi, de spirituele en politieke leider die een belangrijke rol speelde in het verkrijgen van de onafhankelijkheid van India: "Beschaving, in de ware zin van het woord, bestaat niet uit het vermenigvuldigen, maar uit het opzettelijk en vrijwillig verminderen van behoeften. Alleen dit bevordert echt geluk en tevredenheid." Gandhi was van mening dat het matigen van onze behoeften ons vermogen om anderen van dienst te zijn vergroot en dat ware beschaving ontstaat door liefdevolle dienstbaarheid aan anderen. Ook in de hindoeïstische traditie vinden we het idee van "niet-bezitterigheid", oftewel alleen nemen wat we nodig hebben en voldoening vinden in een evenwichtig leven.

Misschien wel de meest ontwikkelde uiting van een middenweg tussen materiële overvloed en ontbering komt uit de boeddhistische traditie. Hoewel het boeddhisme erkent dat in fundamentele materiële behoeften moet worden voorzien om ons potentieel te realiseren, beschouwt het ons materiële welzijn niet als een doel op zich; het is veeleer een middel om te ontwaken tot onze diepere aard als spirituele wezens. De middenweg van het boeddhisme beweegt zich tussen gedachteloos materialisme enerzijds en nodeloze armoede anderzijds. Het resultaat is een evenwichtige levensbenadering die zowel innerlijke als uiterlijke ontwikkeling in harmonie brengt.

Griekse uitzichten

Socrates, Plato en Aristoteles erkenden het belang van de 'gulden middenweg', oftewel een middenweg door het leven die gekenmerkt wordt door noch overdaad noch tekort, maar door toereikendheid. Zij beschouwden de materiële wereld niet als primair, maar als instrumenteel – als een middel om ons te verdiepen in de ruimere wereld van denken en geest. Aristoteles was voorstander van een evenwichtig leven met matigheid aan de materiële kant en inspanning aan de intellectuele kant. Hij zei dat 'matigheid en moed' tenietgedaan werden door overdaad of tekort en alleen behouden konden worden door de gulden middenweg te volgen.

Puriteinse opvattingen

Paradoxaal genoeg, hoewel de Verenigde Staten 's werelds meest beruchte consumptieland zijn, heeft het eenvoudige leven sterke wortels in de Amerikaanse geschiedenis. De eerste puriteinse kolonisten brachten hun 'puriteinse ethiek' naar Amerika, die de nadruk legde op hard werken, een gematigd leven, deelname aan het gemeenschapsleven en een standvastige toewijding aan spirituele zaken. Puriteinen benadrukten ook de gulden middenweg door te stellen dat we niet meer materiële dingen moeten verlangen dan we effectief kunnen gebruiken. Van de puriteinen in New England hebben we het gezegde: "Gebruik het op, verslijt het, doe het ermee of doe het zonder."

Quaker-opvattingen

De Quakers hadden ook een sterke invloed op het Amerikaanse karakter, met name door hun geloof dat materiële eenvoud een belangrijk hulpmiddel was bij de ontwikkeling naar spirituele perfectie. In tegenstelling tot de puriteinen bevorderde hun sterke gevoel voor gelijkheid onder de mensen religieuze tolerantie. Quakers benadrukten de deugden van hard werken in je roeping, soberheid en soberheid. Hoewel ze het vanzelfsprekend vonden dat men van de vruchten van hun arbeid genoot, erkenden ze ook dat ons verblijf op aarde kort is en dat mensen veel van hun liefde en aandacht aan eeuwige zaken zouden moeten besteden.

Transcendentalistische visies

Het transcendentalistische gedachtegoed bloeide op in de vroege tot midden 19e eeuw in Amerika en wordt het best geïllustreerd door de levens en geschriften van Ralph Waldo Emerson en Henry David Thoreau. De transcendentalisten geloofden dat een spirituele aanwezigheid de wereld doordringt en dat we door eenvoudig te leven gemakkelijker deze vitale levenskracht kunnen ervaren. Voor Emerson begon het transcendentale pad met zelfontdekking en leidde het vervolgens tot "een organische synthese van dat zelf met de natuurlijke wereld eromheen".

De transcendentalisten hadden een eerbiedige houding ten opzichte van de natuur en zagen de natuurlijke wereld als de poort naar het goddelijke. Door met de natuur te communiceren, vond Emerson dat mensen "onlosmakelijk met God" konden worden, en zo de ultieme eenvoud van eenheid met het goddelijke konden realiseren. Thoreau beschouwde eenvoud ook als een middel tot een hoger doel. Hoewel hij zei dat een mens "rijk is naar rato van het aantal dingen dat hij zich kan veroorloven om te laten liggen", was hij niet zozeer geïnteresseerd in de specifieke manier waarop iemand een eenvoudiger leven leidde. In plaats daarvan was hij meer geïnteresseerd in het rijke innerlijke leven dat verkregen kon worden door ongestoord te contempleren. Voor zowel Emerson als Thoreau had eenvoud meer te maken met iemands intenties dan met iemands specifieke bezittingen.

Zoals deze voorbeelden illustreren, is het eenvoudige leven geen nieuwe sociale uitvinding – de waarde ervan wordt al lang erkend. Wat wél nieuw is, is de dringende noodzaak om te reageren op de radicaal veranderende materiële en ecologische omstandigheden waarin de mensheid zich in de moderne wereld bevindt. Hoe je het ook noemt, "eenvoud" kan worden teruggewonnen als een pad naar een bloeiende toekomst. Hoe heeft eenvoud jouw levenspad gediend?