Enkelhetens åndelige Visdom

Østlige åndelige tradisjoner som buddhisme, hinduisme og taoisme har også oppmuntret til et liv med materiell måtehold og åndelig overflod. Fra den taoistiske tradisjonen har vi dette ordtaket fra Lao-tzu: "Den som vet at han har nok er rik."

Fra den hinduistiske tradisjonen skrev Mahatma Gandhi, den åndelige og politiske lederen som var medvirkende til å oppnå Indias uavhengighet: "Sivilisasjon, i begrepets virkelige betydning, består ikke i multiplikasjon, men i bevisst og frivillig reduksjon av ønsker. Dette alene fremmer ekte lykke og tilfredshet." Gandhi følte at modereringen av våre ønsker øker vår evne til å være til tjeneste for andre, og ved å være til kjærlig tjeneste for andre, oppstår en sann sivilisasjon. Også funnet i den hinduistiske tradisjonen er ideen om "ikke-besittelse", eller å bare ta det vi trenger og finne tilfredsstillelse i en balansert livsstil.

Det kanskje mest utviklede uttrykket for en mellomvei mellom materiell overskudd og deprivasjon kommer fra den buddhistiske tradisjonen. Mens buddhismen erkjenner at grunnleggende materielle behov må dekkes for å realisere våre potensialer, anser den ikke vår materielle velferd som et mål i seg selv; snarere er det et middel for å oppnå slutten på å våkne til vår dypere natur som åndelige vesener. Buddhismens middelvei beveger seg mellom tankeløs materialisme på den ene siden og unødvendig fattigdom på den andre. Resultatet er en balansert tilnærming til livet som harmoniserer både indre og ytre utvikling.

Gresk utsikt

Sokrates, Platon og Aristoteles anerkjente viktigheten av den "gyldne middelvei", eller en middelvei gjennom livet preget av verken overskudd eller underskudd, men av tilstrekkelighet. De så ikke på den materielle verden som primær, men som instrumentell – som tjener vår læring om den mer ekspansive verden av tanke og ånd. Aristoteles favoriserte et balansert liv som innebar måtehold på den materielle siden og anstrengelse på den intellektuelle siden. Han sa at "måtehold og mot" ble ødelagt av enten overskudd eller mangel og kunne bare bevares ved å følge den gyldne middelvei.

Puritansk utsikt

Paradoksalt nok, selv om USA er verdens mest notorisk forbrukeristiske nasjon, har det enkle livet sterke røtter i amerikansk historie. De tidlige puritanske nybyggerne brakte til Amerika sin "puritanske etikk", som la vekt på hardt arbeid, temperert livsstil, deltakelse i samfunnets liv og en standhaftig hengivenhet til åndelige ting. Puritanere understreket også den gyldne middelvei ved å si at vi ikke skulle ønske oss flere materielle ting enn vi kan bruke effektivt. Det er fra puritanerne i New England vi får ordtaket: "Bruk det opp, slit ut, gjør det eller gjør det uten."

Quaker Views

Kvekerne hadde også en sterk innflytelse på den amerikanske karakteren, spesielt med deres tro på at materiell enkelhet var et viktig hjelpemiddel for å utvikle seg mot åndelig perfeksjon. I motsetning til puritanerne, fremmet deres sterke følelse av likhet blant mennesker religiøs toleranse. Kvekere la vekt på dydene ved hardt arbeid på ens kall, nøkternhet og nøysomhet. Selv om de trodde det bare var naturlig for en å nyte fruktene av sitt arbeid, erkjente de også at oppholdet vårt på jorden er kort og at folk bør legge mye av sin kjærlighet og oppmerksomhet på evige ting.

Transcendentalistiske synspunkter

Transcendentalistisk tankegang blomstret tidlig til midten av 1800-tallet i Amerika og eksemplifiseres best ved livene og forfatterskapet til Ralph Waldo Emerson og Henry David Thoreau. Transcendentalistene mente at en åndelig tilstedeværelse fyller verden, og at ved å leve enkelt kan vi lettere møte denne vitale livskraften. For Emerson begynte den transcendentale veien med selvoppdagelse og førte deretter til "en organisk syntese av det selvet med den naturlige verden som omgir det."

Transcendentalistene hadde en ærbødig holdning til naturen og så den naturlige verden som døråpningen til det guddommelige. Ved å kommunisere med naturen følte Emerson at mennesker kunne bli "en del av Gud", og dermed innse den ultimate enkelheten i enhet med det guddommelige. Thoreau så også på enkelhet som et middel til en høyere mål. Selv om han sa at en person "er rik i forhold til antall ting han har råd til å la være," var han ikke spesielt opptatt av den spesifikke måten noen levde et enklere liv på. I stedet var han mer interessert i det rike indre livet som kunne oppnås gjennom uforstyrret kontemplasjon. For både Emerson og Thoreau hadde enkelhet mer å gjøre med ens intensjoner enn med ens spesielle eiendeler.

Som disse eksemplene illustrerer, er det enkle livet ikke en ny sosial oppfinnelse - verdien har lenge vært anerkjent. Det som er nytt er det presserende behovet for å reagere på de radikalt skiftende materielle og økologiske omstendighetene som menneskeheten befinner seg i i den moderne verden. Uansett navn kan "enkelhet" gjenvinnes som en vei til en blomstrende fremtid. Hvordan har enkelhet tjent livet ditt?