החוכמה הרוחנית של הפשטות

מסורות רוחניות מזרחיות כמו בודהיזם, הינדואיזם וטאואיזם עודדו גם הם חיים של מתינות חומרית ושפע רוחני. מהמסורת הטאואיסטית יש לנו את האימרה הזו מלאו-צו: "מי שיודע שיש לו מספיק הוא עשיר".

מהמסורת ההינדית, מהטמה גנדי, המנהיג הרוחני והפוליטי שהיה גורם מרכזי בהשגת עצמאותה של הודו, כתב: "הציוויליזציה, במובן האמיתי של המונח, אינה מורכבת בריבוי, אלא בצמצום מכוון ומרצון של רצונות. זה לבדו מקדם אושר ושביעות רצון אמיתיים". גנדי הרגיש שהמתינות של הרצונות שלנו מגבירה את יכולתנו לשרת אחרים, ובכך שהוא משרת באהבה לזולת, מתגלה ציוויליזציה אמיתית. כמו כן, מצוי במסורת ההינדית הרעיון של "אי רכושנות", או לקחת רק את מה שאנו צריכים ולמצוא סיפוק בחיים מאוזנים.

אולי הביטוי המפותח ביותר של דרך ביניים בין עודף חומרי למחסור מגיע מהמסורת הבודהיסטית. בעוד הבודהיזם מכיר בכך שיש לספק צרכים חומריים בסיסיים כדי לממש את הפוטנציאלים שלנו, הוא אינו מחשיב את הרווחה החומרית שלנו כמטרה בפני עצמה; אלא, זהו אמצעי להשגת התעוררות לטבענו העמוק יותר כיצורים רוחניים. דרך האמצע של הבודהיזם נעה בין חומרנות חסרת תודעה מצד אחד לעוני מיותר מצד שני. התוצאה היא גישה מאוזנת לחיים המשלבת הרמוניה בין התפתחות פנימית וחיצונית.

נופי יוון

סוקרטס, אפלטון ואריסטו הכירו בחשיבותו של "אמצע הזהב", או שביל ביניים בחיים המתאפיין לא בעודף או בגירעון, אלא בספיקות. הם לא ראו את העולם החומרי כראשוני אלא כמכשיר - כמשרת את הלמידה שלנו על עולם המחשבה והרוח הרחב יותר. אריסטו העדיף חיים מאוזנים שכללו מתינות בצד החומרי ומאמץ בצד האינטלקטואלי. הוא אמר ש"המתינות והאומץ" נהרסו על ידי עודף או מחסור וניתן היה לשמר אותם רק על ידי מעקב אחר אמצע הזהב.

נופים פוריטניים

באופן פרדוקסלי, למרות שארצות הברית היא האומה הצרכנית הידועה לשמצה ביותר בעולם, לחיים הפשוטים יש שורשים חזקים בהיסטוריה האמריקאית. המתיישבים הפוריטנים הראשונים הביאו לאמריקה את ה"מוסר הפוריטני" שלהם, שהדגיש עבודה קשה, חיים מתונים, השתתפות בחיי הקהילה והתמסרות איתנה לדברים הרוחניים. הפוריטנים גם הדגישו את האמצעי הזהוב באומרו שאסור לנו לרצות יותר דברים חומריים ממה שאנו יכולים להשתמש ביעילות. זה מהפוריטנים בניו אינגלנד שאנו מקבלים את הפתגם, "השתמש בזה, תלבש את זה, תסתדר או תסתדר בלי."

Quaker Views

לקווייקרים הייתה גם השפעה חזקה על האופי האמריקאי, במיוחד עם אמונתם שפשטות חומרית היא כלי עזר חשוב בהתפתחות לקראת שלמות רוחנית. בניגוד לפוריטנים, תחושת השוויון החזקה שלהם בין האנשים טיפחה סובלנות דתית. הקווייקרים הדגישו את סגולות העבודה הקשה בייעודו, הפיכחון והחסכנות. למרות שהם חשבו שזה רק טבעי שאדם ייהנה מפירות עמלו, הם גם זיהו שהשהייה שלנו על כדור הארץ היא קצרה ושאנשים צריכים לשים הרבה מאהבתם ותשומת הלב שלהם לדברים נצחיים.

השקפות טרנסצנדנטליות

המחשבה הטרנסצנדנטלית שגשגה בתחילת עד אמצע שנות ה-1800 באמריקה, והן מודגמות בצורה הטובה ביותר על ידי חייהם וכתיבתם של ראלף וולדו אמרסון והנרי דיוויד ת'רו. הטרנסצנדנטליסטים האמינו שנוכחות רוחנית מחלחלת את העולם, ושעל ידי חיים פשוטים נוכל להיתקל ביתר קלות בכוח החיים החיוני הזה. עבור אמרסון, הדרך הטרנסנדנטלית החלה בגילוי עצמי ולאחר מכן הובילה ל"סינתזה אורגנית של האני הזה עם העולם הטבעי המקיף אותו".

לטרנסצנדנטליסטים הייתה יחס של כבוד לטבע וראו בעולם הטבע את הפתח לאלוהי. על ידי יצירת קשר עם הטבע, אמרסון הרגיש שאנשים יכולים להפוך ל"חלק מאלוהים", ובכך להבין את הפשטות האולטימטיבית של האחדות עם האלוהי. ת'ורו גם ראה בפשטות אמצעי למטרה גבוהה יותר. למרות שהוא אמר שאדם "עשיר ביחס למספר הדברים שהוא יכול להרשות לעצמו שלא לדבר על זה", הוא לא היה מודאג במיוחד מהאופן הספציפי שבו מישהו חי חיים פשוטים יותר. במקום זאת, הוא התעניין יותר בחיים הפנימיים העשירים שניתן להשיג באמצעות התבוננות בלתי מוסחת. הן עבור אמרסון והן עבור ת'רו, הפשטות הייתה קשורה יותר לכוונותיו של האדם מאשר לנכסיו המיוחדים.

כפי שממחישות דוגמאות אלו, החיים הפשוטים אינם המצאה חברתית חדשה - ערכם הוכר זה מכבר. מה שחדש הוא הצורך הדחוף להגיב לנסיבות החומריות והאקולוגיות המשתנות בקיצוניות שבהן נמצאת האנושות בעולם המודרני. בכל שם שהוא, ניתן לתבוע מחדש את ה"פשטות" כדרך לעתיד משגשג. כיצד שירתה הפשטות את מסלול חייך?