De Jonge Delacroix Over Het Belang Van Eenzaamheid in Creatief Werk En Hoe Je Sociale Afleidingen Kunt Weerstaan

“Voed uzelf met grootse en sobere ideeën van schoonheid die de ziel voeden… Zoek de eenzaamheid.”

"Je kunt nooit genoeg alleen zijn om te schrijven," klaagde Susan Sontag in haar dagboek . "Mensen die zich vervelen in hun eigen gezelschap lijken me in gevaar," waarschuwde de grote Russische filmmaker Andrei Tarkovski de jeugd . En toch, ondanks de enorme creatieve en psychologische voordelen van verveling , zijn we er zo bang voor geworden dat we de essentiële kunst van het alleen zijn , zo noodzakelijk voor contemplatie en creatief werk, zijn afgeleerd – of helemaal niet meer willen leren.

De grote Franse kunstenaar en toegewijde dagboekschrijver Eugène Delacroix (26 april 1798 - 13 augustus 1863) onderzocht deze paradox met enorme elegantie en vooruitziende blik, twee eeuwen vóór onze huidige epidemie van dwangmatig sociaal gedrag en allergie voor eenzaamheid.

Toen hij zijn zesentwintigste verjaardag naderde, begon Delacroix te formuleren wat een bepalende zorg van zijn jeugd zou worden en een van toenemende urgentie voor ons vandaag de dag, te midden van onze tijd van exponentieel groeiende sociale eisen en afleidingen - de uitdaging om te bemiddelen tussen de aantrekkingskracht van het sociale leven en de "vruchtbare eenzaamheid" die noodzakelijk is voor creatief werk, die Hemingway grimmig prees in zijn toespraak bij het aanvaarden van de Nobelprijs .

Eugène Delacroix, zelfportret, 1837

Begin januari 1824 schreef de jonge kunstenaar in het Dagboek van Eugène Delacroix ( openbare bibliotheek ) het volgende aan zichzelf, zoals hij dat vaak in zijn dagboek doet:

Arme kerel! Hoe kun je geweldig werk leveren als je altijd schouder aan schouder staat met alles wat vulgair is? Denk aan de grote Michelangelo. Voed jezelf met grootse en sobere ideeën over schoonheid die de ziel voeden. Je wordt altijd weggelokt door dwaze afleidingen. Zoek de eenzaamheid op. Als je leven goed georganiseerd is, zal je gezondheid er niet onder lijden.

Eind maart is hij volledig verteerd door de polariserende aantrekkingskracht van deze tegenstrijdige behoeften aan socialiteit en eenzaamheid. (Anderhalve eeuw later heeft de grote Wendell Berry hun yin-yang prachtig vastgelegd toen hij schreef dat in eenzaamheid "iemands innerlijke stemmen hoorbaar worden [en] men helderder reageert op het leven van anderen." ) In zijn groeiende minachting voor de vulgariteit van de poses in de kunstwereld en de schijnvertoning van netwerken, wordt Delacroix dubbel gekweld door deze polariteit:

Ik moet alleen werken. Ik denk dat af en toe naar een gezelschap gaan, of gewoon uitgaan en mensen ontmoeten, niet veel schade toebrengt aan iemands werk en spirituele vooruitgang, ondanks wat veel zogenaamde kunstenaars beweren. Omgaan met dat soort mensen is veel gevaarlijker; hun gesprekken zijn altijd alledaags. Ik moet terug naar het alleen zijn. Bovendien moet ik proberen sober te leven, zoals Plato deed. Hoe kan iemand zijn enthousiasme op een onderwerp gericht houden als hij altijd overgeleverd is aan de genade van anderen en constant hun gezelschap nodig heeft? … De dingen die we zelf ervaren als we alleen zijn, zijn veel sterker en veel frisser. Hoe prettig het ook mag zijn om je emoties met een vriend te delen, er zijn te veel subtiele nuances van gevoel om te verklaren, en hoewel ieder ze waarschijnlijk waarneemt, doet hij dat op zijn eigen manier, waardoor de indruk voor beiden verzwakt.

Op de eerste zondag van april, kort voor zijn zesentwintigste verjaardag, komt hij met nog grotere beslistheid op het onderwerp terug:

Alles wijst erop dat ik een meer eenzaam leven moet leiden. De mooiste en kostbaarste momenten van mijn leven glippen weg in vermaak dat me in werkelijkheid niets dan verveling brengt. De mogelijkheid, of de constante verwachting, om gestoord te worden, begint al het weinige beetje kracht dat ik nog heb na urenlang mijn tijd te hebben verspild de avond ervoor te verzwakken. Wanneer mijn geheugen niets belangrijks meer heeft om zich mee te voeden, kwijnt het weg en sterft het af. Mijn geest is voortdurend bezig met nutteloze plannen. Talloze waardevolle ideeën mislukken omdat er geen continuïteit in mijn gedachten is. Ze branden me op en maken mijn geest tot een verspilling. De vijand bevindt zich binnen mijn poorten, in mijn hart; ik voel zijn hand overal.

Twintig jaar vóór Kierkegaards gedenkwaardige betoog over de waarde van ‘luiheid’ in je eigen gezelschap en een eeuw vóór Bertrand Russells scherpe aandringen op de beloning van ‘vruchtbare monotonie’, vermaant de jonge Delacroix zichzelf:

Denk aan de zegeningen die je te wachten staan, niet aan de leegte die je ertoe aanzet om voortdurend afleiding te zoeken. Denk aan gemoedsrust en een betrouwbaar geheugen, aan de zelfbeheersing die een welgeordend leven met zich meebrengt, aan een gezondheid die niet wordt ondermijnd door eindeloze concessies aan de voorbijgaande excessen die de maatschappij van anderen met zich meebrengt, aan ononderbroken werk, en wel in overvloed.

Illustratie van Carson Ellis uit haar boek 'Home'.

Het dagboek van Eugène Delacroix is ​​in zijn geheel een magnifieke lectuur – een schat aan inzichten over kunst en leven van een van de meest briljante en creatief rusteloze geesten uit de geschiedenis. (Een waarschuwing hierbij: de Phaidon-editie uit 1995 van Hubert Wellington, hoewel betaalbaar en makkelijker verkrijgbaar, is gedrukt op papier dat zo jammerlijk dun is dat het bijna doorschijnend is, wat het lezen moeilijk en onaangenaam maakt – om nog maar te zwijgen van de onderstrepingen, waarvan zelfs de meest subtiele vorm de pagina bijna scheurt. De Princeton University Press-editie uit 1995 van Michele Hannosh, hoewel uitverkocht en onbetaalbaar duur, is veel beter – prettig gedrukt, intelligent geredigeerd en een waar meesterwerk van wetenschap dat ontbrekende documenten reconstrueert. Misschien overweegt een slimme uitgever die investeert in cultureel behoud om het opnieuw te laten drukken.)

Voor een aanvullend perspectief, zie Wendell Berry over wanhoop en eenzaamheid , psychoanalyticus Adam Phillips over waarom “productieve eenzaamheid” essentieel is voor de gezonde psyche , en Sara Maitland over hoe je alleen kunt zijn in ons tijdperk van onontkoombare saamhorigheid, en herzie vervolgens beroemde schrijvers en kunstenaars — waaronder Delacroix zelf — over de creatieve voordelen van het bijhouden van een dagboek .