Anthony Rubino | Quando La serendipità Tocca Un Viaggio

Black Mesa, Arizona, dove gli Hopi vivono da secoli.

C'è qualcosa di liberatorio nel fare un viaggio. Libera lo spirito e apre le porte a esperienze nuove ed entusiasmanti. Se sei fortunato, il destino potrebbe indirizzare un po' di fortuna dalla tua parte. Una "svolta sbagliata" sulla strada ti porta a scoprire un antico castello, un gioiello architettonico che trovi affascinante. Magari un incontro fortuito con un poeta in un caffè ravviva la tua giornata di visite turistiche e te lo ricordi con un sorriso, molto tempo dopo la fine del viaggio.

Queste serendipità sono doni, una ricompensa per essersi alzati dal divano e aver preso la strada! A volte il ricordo della tua escursione è arricchito dagli oggetti che porti a casa. Quelle conchiglie che hai raccolto sulla spiaggia ti ricordano quel mare blu brillante. La graziosa brocca di ceramica sulla tua libreria ricorda la piccola città collinare portoghese dove l'hai trovata. Non ti stanchi mai di guardarla e ti riporta alla mente il ricordo di quell'avventura di tanto tempo fa.

Durante una vacanza in un villaggio Hopi nel sud-ovest degli Stati Uniti, io e mia moglie Elizabeth abbiamo incontrato un artista nativo americano. È stato uno di quegli incontri casuali che ti rimangono impressi a lungo dopo la fine del viaggio, illuminandoti la vita in modo inaspettato. Ecco come è successo.

Parte dell'attrazione che ha spinto me e mia moglie a visitare il sud-ovest è stata il nostro comune interesse per l'arte e la cultura dei nativi americani. Siamo entrambi artisti. Liz è una pittrice e io sono uno scultore e insegno ceramica in una scuola media di Brooklyn. Quando vado in vacanza cerco di procurarmi il materiale per le mie creazioni artistiche e qualcosa da condividere con i bambini a scuola. I miei studenti nutrono ancora un senso di meraviglia e apprezzano gli oggetti d'arte che porto a casa dai miei viaggi.

Non amo il caldo, quindi forse l'estate non era il periodo migliore per visitare il sud-ovest. Abbiamo noleggiato un'auto di piccole dimensioni, il cui finto climatizzatore riusciva a malapena a combattere il caldo, ma il viaggio è stato meraviglioso. Il cielo azzurro sembrava non finire mai, e sono rimasta incantata dalla sorprendente vastità del paesaggio. Attraverso i chilometri di deserto bruno si potevano vedere in lontananza le montagne color ruggine, rosso-bruno, che mi ricordavano un dipinto di Georgia O'Keefe. Arrivando dai canyon di cemento e acciaio di New York, la vista delle montagne e dei canyon del deserto era un gradito sollievo. Abbiamo guidato passando accanto a affioramenti di roccia rossa che si ergevano alti, come gigantesche sculture monolitiche, le cui peculiari forme organiche erano scolpite dalla forza del vento. Vicino alle rocce rosse c'erano alberi nodosi con foglie verde oliva.

Guidammo per qualche centinaio di miglia e arrivammo all'Hopi Mesa al calar della notte. Dopo aver sopportato il caldo del giorno, era meraviglioso essere nel deserto di notte. L'aria era fresca e profumata di salvia. Il cielo notturno sembrava immenso: uno sfondo vellutato di un blu indaco intenso punteggiato da migliaia di stelle scintillanti e da una falce di luna. Il bagliore di un'antica luce stellare sembrava amplificare l'immenso silenzio della notte desertica.

Ci fermammo al ristorante della riserva e gustammo una deliziosa cena a base di stufato e tortillas di mais blu, una specialità locale. Poi andammo a letto per una buona notte di sonno, durante la quale feci un sogno semplice: ero seduto su una sedia e un dipinto apparve sulla parete di fronte a me. Il dipinto aveva disegni e colori nativi americani molto pronunciati. Notai in particolare il cielo azzurro brillante. Con quello, il sogno finì. Ma quando mi svegliai, mi vestii e rimuginai sul mio sogno, il dipinto sulla parete mi rimase impresso, e mi chiesi cosa potesse significare.

Tornammo al ristorante Hopi per una buona colazione e rimasi colpito da qualcosa che non avevo mai sperimentato a New York. La quiete del deserto sembrava essersi diffusa tra le persone. Quella mattina c'era una folla considerevole di visitatori nel ristorante, eppure il volume del suono era basso, come un mormorio. A New York, una folla di quelle dimensioni farebbe un gran rumore, al punto da risultare fastidiosa. Avevo mangiato di recente in un ristorante, dove una donna seduta vicino a me stava urlando al cellulare a squarciagola, come se stesse annunciando una partita di football! Ma qui al ristorante Hopi, il suono che emanava dalla folla aveva un'aria quasi reverente.

Dopo colazione ci siamo fermati al museo e abbiamo ammirato la sua collezione di manufatti culturali e alcuni dipinti e ceramiche più contemporanei di artisti Hopi. Era una bella esposizione. Il museo aveva anche un grazioso negozio di souvenir. Come un uccello attratto dal suo cespuglio preferito, Liz trovò presto il bancone dei gioielli. Sono uscito e ho cercato di tenermi occupato passeggiando intorno al museo. Dalla cima della mesa, il paesaggio si apriva come una visione. Gigantesche nubi cumuliformi bianche si riversavano nel cielo azzurro pallido, fluttuando alte sopra la distesa piatta del deserto.

Dopo un po', mi sono avventurata di nuovo nel negozio di souvenir per cercare di accelerare un po' le cose. Liz stava ammirando i gioielli fatti a mano creati dagli artigiani Hopi, noti per la loro lavorazione dell'argento. Chiese alla donna dietro il bancone se poteva provare un braccialetto d'argento. Alzai lo sguardo verso il dipinto colorato sulla parete dietro il bancone. Presentava motivi indiani combinati con elementi paesaggistici – un cielo azzurro brillante che mi colse di sorpresa: era il dipinto che avevo visto nel mio sogno!

"È davvero un bel dipinto", dissi alla donna dietro il bancone. Lei sorrise e disse: "Oh, è di Michael Kabotie". Poi, guardando mia moglie, aggiunse: "A proposito, ha fatto anche quel braccialetto. Visto che ti piace il braccialetto e ti piace il dipinto, probabilmente dovresti andare a trovare Michael".

"Andarlo a trovare?"

"Sì, abita proprio qui dietro l'angolo."

Diedi un'altra occhiata al dipinto. "Che strano", pensai, "È sicuramente il dipinto del mio sogno". Liz ed io uscimmo dal negozio e, dopo una breve conversazione, ci rendemmo conto che sarebbe stato sciocco ignorare una sincronicità così insolita. Abbandonammo il nostro piano di partire presto e optammo per andare a trovare l'artista.

Siamo stati accolti con calorosi sorrisi da Michael Kabotie e sua moglie. Michael portava i capelli lunghi, legati in una coda di cavallo, e indossava una collana di perline di legno. Indossava una camicia da lavoro e jeans e sembrava che le visite a casa sua fossero all'ordine del giorno. Quando ha scoperto che io e mia moglie eravamo artisti, abbiamo iniziato un'animata conversazione sull'arte e la cultura Hopi. Le sue opere erano influenzate dalla spiritualità Hopi. Ci ha detto che gli spiriti Kachina sono gli intermediari tra il nostro mondo e il regno spirituale, e sono rappresentati da statue simili a bambole.

Come scultrice, ero interessata alle bambole Kachina, che sono essenzialmente piccole sculture. Sono realizzate per i bambini, affinché possano apprendere le caratteristiche dei diversi spiriti Kachina. Nel suo libro, " Kachina Dolls; The Art of the Hopi Carvers" , Helga Teiwes scrive di questi esseri misteriosi, i Kachina: "Sono esseri a cui tutti gli Hopi cercano una direzione, li ascoltano e pregano per la continuazione della vita... Per gli Hopi, tutte le cose sono intrise di vita. Persone, animali e piante hanno spiriti, ma così anche le rocce, le nuvole, l'acqua e la terra". I Kachina, che hanno nomi come Fanciulla di Neve, Aquila, Sole del Mattino e Stella Inseguitrice, rappresentano tutte le sfaccettature del nostro universo. Sono parte integrante della cultura Hopi.

Ho iniziato a fare a Michael troppe domande sulle pratiche dei nativi americani, e lui ha alzato la mano con un sorriso come per dire "Wow". Ha aggiunto scherzosamente: "Senti, ho appena passato cinque giorni nel kiva a fare una cerimonia intensa, quindi sono davvero esausto. Possiamo parlare di arte invece?"

Ho represso la mia curiosità e ho lasciato che l'uomo parlasse. Era un tipo simpatico. Vivendo nel mezzo del deserto, era immerso nella sua cultura, eppure era interessato a ciò che accadeva nel panorama artistico newyorkese. Vedendo che eravamo interessati al suo lavoro, ci ha mostrato alcuni dei suoi dipinti, realizzati su carta spessa per acquerelli. Uno che raffigurava le guide spirituali Hopi si intitolava "Kachina Song Blessings". Ho pensato che fosse bellissimo e glielo ho detto. Poi ci ha mostrato delle stampe che combinavano l'immaginario dei nativi americani con l'astrazione modernista. "Sto tornando a Kandinsky", ha detto.

Qualcuno bussò alla porta ed entrò una donna con un ragazzino. Era la curatrice di un museo tedesco, venuta qui per vedere i dipinti di Michael. Ci salutammo e rimettemmo in viaggio.

Sentivo che l'Hopi Mesa aveva la stessa risonanza intensa che a volte si incontra in luoghi profondamente spirituali. Mi chiedevo quanto di ciò che accadeva nel villaggio Hopi avesse a che fare con lo spirito del luogo, con il nutrimento racchiuso nella Terra e nelle tradizioni, radicate in mille anni di cultura. Emerson scrisse che "Un giorno lo studente scopre di essere guidato da guide invisibili...". Dopo la nostra vivace conversazione sui Kachina e gli Spiriti della Natura, mi chiesi se fosse stata una di quelle guide invisibili a inviarmi il sogno che ci condusse a quel fatidico incontro con Michael. Non posso dirlo con certezza, ma so di essere stato grato per la nostra visita.

Anni dopo, io e mia moglie siamo rimasti profondamente addolorati quando abbiamo saputo della scomparsa di Michael Kabotie. Avrei voluto dirgli che la nostra conversazione aveva ampliato il mio modo di pensare all'arte, aggiungendovi un'altra dimensione. Dopo averlo incontrato, quasi tutti i gruppi in cui insegnavo includevano lezioni sull'arte dei nativi americani, che si trattasse di ceramica o di disegno e pittura di simboli indiani. Esplorare l'arte e la cultura dei nativi americani sembrava sempre affascinare i miei studenti e accendere la loro immaginazione. A modo mio, cercavo di farli conoscere una grande tradizione. Credo che a Michael sarebbe piaciuto.

All'inizio di questo saggio ho accennato a come i souvenir e i ricordi che portiamo a casa dalle nostre escursioni arricchiscano le nostre vite. Quel giorno, mentre io e Liz ci allontanavamo dall'Hopi Mesa, eravamo in un certo senso cambiati e portavamo con noi un ricordo meraviglioso. Quella visita fortuita a Michael Kabotie assunse un significato profondo e ci accompagnò a lungo anche dopo la fine del viaggio. Quell'incontro aveva arricchito il nostro viaggio, trasformandolo in un'avventura inaspettata.

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