Anthony Rubino | Wanneer Serendipiteit Een Reis beïnvloedt

Black Mesa, Arizona, waar de Hopi al eeuwenlang wonen.

Er is iets bevrijdends aan op reis gaan. Het bevrijdt de geest en opent de deur naar nieuwe en spannende ervaringen. Met een beetje geluk stuurt het lot je een beetje serendipiteit. Een "verkeerde afslag" op de weg leidt je naar de ontdekking van een oud kasteel; een architectonisch juweeltje dat je fascinerend vindt. Misschien fleurt een toevallige ontmoeting met een dichter in een café je dagje sightseeing op en denk je er met een glimlach aan terug, lang nadat de reis voorbij is.

Deze serendipiteiten zijn cadeautjes, een beloning voor het feit dat je van de bank af bent en op pad bent gegaan! Soms wordt de herinnering aan je uitstapje versterkt door de voorwerpen die je mee naar huis neemt. Die schelpen die je op het strand hebt gevonden, herinneren je aan die stralend blauwe zee. De vrolijke aardewerken kan op je boekenplank doet denken aan het kleine Portugese bergstadje waar je hem vond. Je raakt er nooit op uitgekeken en het roept de herinnering op aan dat avontuur van lang geleden.

Tijdens een vakantie in een Hopi-dorp in het zuidwesten van Amerika ontmoetten mijn vrouw Elizabeth en ik een Indiaanse kunstenaar. Het was zo'n toevallige ontmoeting die je nog lang na de reis bijblijft en je leven op een onverwachte manier verlicht. Zo ging het.

Een deel van de aantrekkingskracht van mijn vrouw en mij om het zuidwesten te bezoeken, was onze gemeenschappelijke interesse in de kunst en cultuur van de Native Americans. We zijn allebei kunstenaars. Liz is schilder en ik ben beeldhouwer en geef keramiekles op een middelbare school in Brooklyn. Als ik op vakantie ga, probeer ik materiaal te verzamelen voor mijn kunstprojecten en wat dingen die ik met de kinderen op school kan delen. Mijn leerlingen voelen zich nog steeds verwonderd en genieten van de kunstvoorwerpen die ik van mijn reizen meeneem.

Ik ben niet zo'n warm-weer-mens, dus misschien was de zomer niet de beste tijd om het zuidwesten te bezoeken. We huurden een kleine auto waarvan de pseudo-airco de hitte maar net kon verdrijven, maar de rit was prachtig. De blauwe lucht leek eindeloos en ik was onder de indruk van de verrassende uitgestrektheid van het landschap. Aan de overkant van de kilometerslange gepolijste woestijn kon je in de verte de roestige, roodbruine bergen zien, die me deden denken aan een van Georgia O'Keefe's landschapsschilderijen. Komend vanuit de betonnen en stalen canyons van New York City, waren de uitzichten op de bergen en woestijnkloven een welkome afwisseling. We reden langs rode rotspartijen die hoog oprezen, als gigantische, monolithische sculpturen, hun eigenaardige organische vormen gebeeldhouwd door de kracht van de wind. Vlakbij de rode rotsen stonden knoestige bomen met olijfgroene bladeren.

We reden een paar honderd kilometer en arriveerden bij de Hopi Mesa bij het vallen van de avond. Na de hitte van de dag te hebben doorstaan, was het heerlijk om 's nachts in de woestijn te zijn. De lucht was koel en geurig van salie. De nachthemel leek enorm; een fluweelzachte achtergrond van inktzwart indigo, bezaaid met duizenden fonkelende sterren en een halve maan. De gloed van het oeroude sterrenlicht leek de immense stilte van de woestijnnacht te versterken.

We stopten in het restaurant waar we gereserveerd hadden en aten een heerlijke maaltijd met stoofpot en blauwe maïstortilla's, een lokale specialiteit. Daarna was het tijd om naar bed te gaan voor een goede nachtrust. Ik had een simpele droom: ik zat in een stoel en er verscheen een schilderij aan de muur voor me. Het schilderij had zeer uitgesproken Indiaanse motieven en kleuren. Ik lette vooral op de helderblauwe lucht. Daarmee was de droom voorbij. Maar toen ik wakker werd, me aankleedde en over mijn droom nadacht, bleef het schilderij aan de muur bij me en bleef ik peinzen over wat het zou kunnen betekenen.

We gingen terug naar het Hopi-restaurant voor een lekker ontbijt, en ik werd getroffen door iets wat ik nog nooit eerder in New York had meegemaakt. De stilte van de woestijn leek de mensen te hebben overspoeld. Er was die ochtend een flinke menigte bezoekers in het restaurant, maar het geluid was zacht, als gemompel. In New York zou zo'n grote menigte veel lawaai maken, zelfs tot het irritante aan toe. Ik had laatst in een restaurant gegeten, waar een vrouw naast me zo hard in haar mobiele telefoon zat te schreeuwen dat het leek alsof ze een voetbalwedstrijd aankondigde! Maar hier in het Hopi-restaurant had het geluid dat uit de menigte kwam iets bijna eerbiedigs.

Na het ontbijt stopten we bij het museum en bekeken de collectie culturele artefacten en enkele meer hedendaagse schilderijen en aardewerk van Hopi-kunstenaars. Het was een prachtige tentoonstelling. Het museum had ook een leuke souvenirwinkel. Als een vogel aangetrokken door zijn favoriete struik, vond Liz al snel de sieradenafdeling. Ik ging naar buiten en probeerde mezelf bezig te houden door buiten het museum rond te lopen. Vanaf de top van de mesa opende het landschap zich als een visioen. Reusachtige witte cumuluswolken dwarrelden over de lichtblauwe lucht en zweefden hoog boven de vlakke vlakte van de woestijn.

Na een tijdje waagde ik me terug in de souvenirwinkel om de boel wat op gang te brengen. Liz staarde naar de handgemaakte sieraden van Hopi-kunstenaars, die bekend staan ​​om hun zilverwerk. Ze vroeg de vrouw achter de toonbank of ze een zilveren armband mocht passen. Ik keek omhoog naar het kleurrijke schilderij aan de muur achter de toonbank. Het had Indiase motieven gecombineerd met landschapselementen – een helderblauwe lucht die me verraste: het was het schilderij dat ik in mijn droom had gezien!

"Dat is echt een mooi schilderij," zei ik tegen de vrouw achter de toonbank. Ze glimlachte en zei: "Oh, dat is van Michael Kabotie." Toen keek ze mijn vrouw aan en voegde eraan toe: "Trouwens, hij heeft die armband ook gemaakt. Aangezien je de armband en het schilderij mooi vindt, moet je misschien eens bij Michael langsgaan."

“Hem bezoeken?”

"Ja, hij woont hier vlakbij."

Ik keek nog eens naar het schilderij. "Wat vreemd," dacht ik, "Dit is absoluut het schilderij uit mijn droom." Liz en ik liepen de winkel uit en beseften na een kort gesprek dat het dom zou zijn om zo'n ongewone synchroniciteit te negeren. We lieten ons plan om vroeg op pad te gaan varen en kozen ervoor om de kunstenaar te bezoeken.

We werden met een warme glimlach ontvangen door Michael Kabotie en zijn vrouw. Michael droeg lang haar in een paardenstaart en een ketting van houten kralen. Hij droeg een werkoverhemd en een blauwe spijkerbroek en het leek erop dat er regelmatig mensen bij hem op bezoek kwamen. Toen hij erachter kwam dat mijn vrouw en ik kunstenaars waren, raakten we in een geanimeerd gesprek over Hopi-kunst en -cultuur. Zijn kunstwerken waren beïnvloed door de Hopi-spiritualiteit. Hij vertelde ons dat de Kachina-geesten de bemiddelaars zijn tussen onze wereld en het geestenrijk, en dat ze worden vertegenwoordigd door popachtige beelden.

Als beeldhouwer was ik geïnteresseerd in de Kachina-poppen, die in wezen kleine sculpturen zijn. Ze zijn gemaakt voor kinderen, zodat ze de eigenschappen van de verschillende Kachina-geesten kunnen leren. In haar boek Kachina Dolls; The Art of the Hopi Carvers schrijft Helga Teiwes over deze mysterieuze wezens, de Kachina's: "Het zijn wezens naar wie alle Hopi opkijken voor richting, naar wie ze luisteren en naar wie ze bidden voor het voortbestaan ​​van het leven... Voor de Hopi zijn alle dingen doordrenkt met leven. Mensen, dieren en planten hebben geesten, maar ook rotsen, wolken, water en aarde." De Kachina's, met namen als Sneeuwmaagd, Adelaar, Ochtendzon en Jagende Ster, vertegenwoordigen alle facetten van ons universum. Ze vormen een integraal onderdeel van de Hopi-cultuur.

Ik begon Michael een paar vragen te stellen over de gebruiken van de indianen, en hij stak zijn hand op met een glimlach alsof hij wilde zeggen: "Wauw." Hij voegde er plagend aan toe: "Luister, ik heb net vijf dagen in de kiva doorgebracht met een intensieve ceremonie, dus ik ben echt helemaal klaar. Kunnen we het in plaats daarvan over kunst hebben?"

Ik onderdrukte mijn nieuwsgierigheid en liet de man aan het woord. Hij was een toffe gast. Hij woonde midden in de woestijn en was helemaal ondergedompeld in zijn eigen cultuur, maar hij was ook geïnteresseerd in de kunstscene van New York. Toen hij zag dat we geïnteresseerd waren in zijn werk, liet hij ons een paar van zijn schilderijen zien, die hij op dik aquarelpapier had gemaakt. Een daarvan met de Hopi-geesten als gidsen heette 'Kachina Song Blessings'. Ik vond het prachtig en zei dat ook tegen hem. Toen liet hij ons prenten zien die beelden van de indianen combineerden met modernistische abstractie. 'Ik ga weer terug naar Kandinsky,' zei hij.

Er werd op de deur geklopt en een vrouw kwam binnen met een jonge jongen. Ze was conservator van een Duits museum dat hier Michaels schilderijen moest bekijken. We namen afscheid en vervolgden onze reis.

Ik voelde dat de Hopi Mesa de verhoogde resonantie had die je soms tegenkomt op diep spirituele plekken. Ik vroeg me af in hoeverre wat er in het Hopi-dorp gebeurde te maken had met de geest van de plek; het voedsel dat de aarde biedt en de tradities, die doordrenkt zijn van duizend jaar cultuur. Emerson schreef: "De student ontdekt op een dag dat hij geleid wordt door onzichtbare gidsen..." Na ons levendige gesprek over Kachina's en natuurgeesten vroeg ik me af of het een van die onzichtbare gidsen was geweest die me de droom had gestuurd die ons naar die noodlottige ontmoeting met Michaël had geleid. Ik kan het niet met zekerheid zeggen, maar ik weet dat ik dankbaar was voor ons bezoek.

Jaren later waren mijn vrouw en ik bedroefd toen we hoorden dat Michael Kabotie was overleden. Ik had hem graag verteld dat ons gesprek mijn kijk op kunst had verruimd en er een nieuwe dimensie aan had toegevoegd. Nadat ik hem had ontmoet, had bijna elke groep die ik lesgaf wel een les over Indiaanse kunst, of het nu ging om het maken van aardewerk of het tekenen en schilderen van Indiaanse symbolen. Het verkennen van Indiaanse kunst en cultuur leek mijn leerlingen altijd te fascineren en hun verbeelding te prikkelen. Op mijn eigen manier probeerde ik hen bewust te maken van een geweldige traditie. Ik denk dat Michael dat leuk zou hebben gevonden.

Aan het begin van dit essay noemde ik hoe de souvenirs en herinneringen die we van onze excursies mee naar huis nemen, ons leven verrijken. Toen Liz en ik die dag de Hopi Mesa verlieten, waren we op een bepaalde manier veranderd en droegen we een prachtige herinnering met ons mee. Dat toevallige bezoek aan Michael Kabotie kreeg een diepe betekenis en bleef ons nog lang bij nadat de reis voorbij was. Die ontmoeting had onze reis verrijkt en er een onverwacht avontuur van gemaakt.

***