Πώς να μεγαλώσετε παιδιά που δεν είναι κακομαθημένα

Πώς μπορούν οι γονείς να βοηθήσουν τα παιδιά να έχουν μια υγιή σχέση με τα χρήματα; Ξεκινά με την υπέρβαση της ντροπαλότητας και της δυσφορίας για οικονομικά θέματα.

Όλοι οι γονείς θέλουν τα παιδιά τους να έχουν τις δεξιότητες που χρειάζονται για να ευδοκιμήσουν στον κόσμο. Όμως, ενώ οι περισσότεροι γονείς αισθάνονται άνετα μιλώντας για τη σημασία της ασφάλειας, της υγείας, των σχολικών εργασιών και των σχέσεων, όταν πρόκειται για τη σημασία των χρημάτων, πολλοί σιωπούν. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι γονείς αισθάνονται πιο άνετα μιλώντας για το σεξ με τα παιδιά τους παρά για το πόσα χρήματα βγάζουν.

Tearsa Joy Hammock, Δημόσιος Τύπος του Σαν Φρανσίσκο

Ίσως αυτό συμβαίνει επειδή τα χρήματα μπορούν να γεννήσουν εξαιρετικά έντονα συναισθήματα. Το πόσα έχουμε ή δεν έχουμε, και το πώς το εισόδημά μας συγκρίνεται με αυτό των άλλων, μπορεί να είναι πηγή ντροπής—είτε αντιλαμβανόμαστε ότι έχουμε πάρα πολλά είτε πολύ λίγα. Οι γονείς συχνά τσακώνονται για τα οικονομικά, αφήνοντας την εντύπωση στα παιδιά ότι τα χρήματα προκαλούν συγκρούσεις. Κανείς δεν είναι απαθής με τα χρήματα και οι γονείς σίγουρα δεν είναι ήρεμοι και λογικοί με τα παιδιά τους. Αυτό το ισχυρό μείγμα συχνά δυσκολεύει τους γονείς να μιλήσουν ανοιχτά και ειλικρινά με τα παιδιά τους.

Στο ρόλο μου ως αρθρογράφος προσωπικών οικονομικών για τους New York Times , οι γονείς μου ζητούν συχνά συμβουλές. Για τους ανθρώπους που ζουν από μισθό σε μισθό, το να μιλάμε για χρήματα είναι συχνά μια αναγκαιότητα. Όσοι έχουν τα μεγαλύτερα εισοδήματα, εν τω μεταξύ, μερικές φορές δυσκολεύονται περισσότερο με το πώς να προσεγγίσουν το θέμα, χωρίς να ξέρουν πώς να εξηγήσουν στα παιδιά τους γιατί έχουν μέσα ενώ άλλα όχι, ή γιατί θέλουν να θέσουν ορισμένα όρια στις δαπάνες όταν τα παιδιά τους ξέρουν ότι στην πραγματικότητα δεν χρειάζονται.

Ως γονέας ο ίδιος, ξέρω ότι αυτά τα ζητήματα μπορεί να γίνουν ακανθώδη. Αλλά αν θέλουμε τα παιδιά μας να έχουν μια υγιή σχέση με το χρήμα - και να μην κακομαθαίνουν ή να δικαιώνονται ή να αγνοούν τη σημασία του - πρέπει να ξεπεράσουμε τη ντροπαλότητα και τη δυσφορία μας και να τους δώσουμε κάποιες ευθείες απαντήσεις στις πολλές ερωτήσεις τους.

Στο νέο μου βιβλίο, The Opposite of Spoiled: Raising Kids Who Are Grounded, Generous, and Smart About Money , γράφω για το πού κολλάνε οι γονείς και πώς μπορούν να κάνουν καλύτερη δουλειά στο να διδάξουν τα παιδιά τους για τα χρήματα. Ακολουθούν μερικές συμβουλές που έχω για τους γονείς, βασισμένες στο βιβλίο μου.

1. Μιλήστε για τα χρήματα και τις αξίες σας γύρω από τα χρήματα

Τα παιδιά είναι περίεργα για τα χρήματα και θέλουν να μάθουν περισσότερα για αυτά. Είναι βέβαιο ότι θα κάνουν ερωτήσεις που μπορεί να είναι δύσκολο να απαντηθούν. Αλλά, η αποφυγή του θέματος ή το ψέμα για αυτό δεν είναι καλή λύση. Εάν εμείς οι γονείς θέλουμε τα παιδιά μας να καταλάβουν πώς λειτουργούν τα χρήματα, πρέπει να τους μιλήσουμε ανοιχτά και ειλικρινά για αυτό…αν και όχι απαραίτητα με τον τρόπο που σκεφτόμαστε.

Στα χρόνια της έρευνάς μου για το θέμα, έχω διαπιστώσει ότι, όταν τα παιδιά ρωτούν τους γονείς για χρήματα, είναι καλύτερο να απαντήσετε ρωτώντας πρώτα: Γιατί ρωτάτε; Η απάντηση με αυτόν τον τρόπο μας επιτρέπει να κατανοήσουμε την πραγματική υποκείμενη ερώτηση ή ανησυχία ενός παιδιού. Για παράδειγμα, παιδιά που ρωτούν «Είμαστε πλούσιοι;» δεν ζητούν απαραίτητα το επίπεδο του μισθού σας. Μπορεί να έχουν ακούσει ότι μια άλλη οικογένεια αγόρασε ένα νέο αυτοκίνητο και να αναρωτιούνται αν θα μπορούσατε να αντέξετε οικονομικά κι εσείς. Ή, μπορεί να έχουν δει έναν άστεγο και να αναρωτιούνται αν η οικογένειά σας θα μπορούσε να καταλήξει στο δρόμο. Η γνώση της πραγματικής ανησυχίας ενός παιδιού και από πού προέρχεται δίνει στους γονείς την ευκαιρία να ανταποκριθούν κατάλληλα.

Καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, θα έχουν πιο εύστοχες ερωτήσεις και εμείς οι γονείς θα πρέπει να είμαστε έτοιμοι να τις απαντήσουμε. Είναι σημαντικό για εμάς να μοιραζόμαστε πληροφορίες σχετικά με τα οικονομικά της οικογένειας και το κόστος της πληρωμής για πράγματα που έχει και κάνει η οικογένεια. Προσπαθήστε να αναζητήσετε ευκαιρίες για να συζητήσετε μεγαλύτερες ερωτήσεις σχετικά με τα χρήματα, όπως πόσο είναι αρκετό; Και, τι πρέπει να ξοδέψουμε ώστε να έχουμε όλα τα πράγματα που χρειαζόμαστε και αρκετά από αυτά που θέλουμε (ή θέλουμε να κάνουμε) για να μας κάνουν όσο το δυνατόν πιο ευτυχισμένους;

Η συζήτηση για το πώς χειρίζεται η οικογένειά σας τις οικονομικές αποφάσεις θα βοηθήσει τα παιδιά να κατανοήσουν πώς λειτουργούν τα χρήματα και τις αξίες που έχετε για την αποταμίευση και τη δαπάνη τους. Αυτό θα τους ενθαρρύνει να εξελιχθούν σε νεαρούς ενήλικες με προοπτική – άτομα με έναν υγιή ορισμό του «αρκετού» που είναι μοναδικός για αυτούς και δεν βασίζεται σε αυτά που έχουν ή κάνουν όλοι οι άλλοι.

2. Δώστε στα παιδιά χρήματα για να τα διαχειριστούν μόνα τους

Το επίδομα βοηθά τα παιδιά να μάθουν να αποταμιεύουν και να ξοδεύουν χρήματα, μια δεξιότητα που δεν μπορούν να ασκήσουν με πολλούς άλλους τρόπους καθώς μεγαλώνουν. Και δεδομένου ότι βρίσκονται σε μια περίοδο της ζωής τους που το διακύβευμα είναι αρκετά χαμηλό, τα αναπόφευκτα λάθη δεν θα έχουν τόσο μεγάλη σημασία. Επιπλέον, μία από τις κύριες αρετές του επιδόματος είναι η εκμάθηση της υπομονής, η καθυστερημένη ικανοποίηση και η αξία του αυτοελέγχου.

Είναι η σπάνια μελέτη που παρακολουθεί την ίδια ομάδα παιδιών μέχρι την ενηλικίωση, αλλά μια μελέτη του 2011 στη Νέα Ζηλανδία παρακολούθησε 1.000 άτομα από τη γέννηση έως την ηλικία των 32 ετών. Μέχρι εκείνη την ηλικία, ήταν σαφές ότι όσοι είχαν φτωχό αυτοέλεγχο ως παιδιά ήταν λιγότερο πιθανό να εξοικονομήσουν χρήματα, να είχαν λογαριασμό συνταξιοδότησης και να έχουν σπίτια ή μετοχές με άλλους ως ενήλικες. Η έλλειψη αυτοελέγχου ήταν ακόμη πιο προγνωστική για τα οικονομικά προβλήματα από την κοινωνική τάξη τους ως παιδιά ή το IQ τους.

Μόλις αποφασίσετε να δώσετε στα παιδιά σας ένα επίδομα και πόσο θα πρέπει να είναι, θα χρειαστείτε ένα σύστημα για την παρακολούθηση και την αποθήκευση των χρημάτων. Στην οικογένειά μου, χωρίζουμε το επίδομα σε τρία διαφανή πλαστικά δοχεία: Ένα για ξόδεμα, προσφορά και αποταμίευση. Ο μοιρασμός των χρημάτων εισάγει στα παιδιά την ιδέα ότι κάποια χρήματα είναι για να τα ξοδέψουν σύντομα, κάποια τα δίνουμε σε άτομα που μπορεί να τα χρειάζονται περισσότερο από εμάς και κάποια για να τα κρατήσουμε όταν χρειαζόμαστε ή θέλουμε κάτι αργότερα.

Μερικοί γονείς θα δώσουν στα παιδιά τους μεγαλύτερα ή μικρότερα επιδόματα. μερικοί θα αποκλείσουν αντικείμενα που δεν μπορούν να αγοράσουν τα παιδιά τους—όπως καραμέλες—ακόμα και αν έχουν τα χρήματα. Αν και δεν υπάρχει σωστή απάντηση, είναι υπέροχο να στοχεύετε σε συνεπείς κανόνες και να τους ακολουθείτε. Όταν, όμως, γίνουν κατανοητοί οι κανόνες, δεν υπάρχει τίποτα σαν να βάζεις τα παιδιά επικεφαλής και να τα αφήνεις να μάθουν από τα λάθη τους.

3. Διδάξτε στα παιδιά να ξοδεύουν με σύνεση

Το Thrift είναι μια περίεργη λέξη, συχνά συνώνυμη με το φτηνό. Αλλά, η ρίζα της λέξης της οικονομίας είναι ευδοκιμεί. Ο στόχος μας ως γονείς δεν θα πρέπει να είναι να προωθήσουμε τον τσιγκούνη τύπο της οικονομίας ή την αποφασιστική εκδοχή στην οποία στράφηκαν οι προηγούμενες γενιές Αμερικανών μόνο όταν το απαιτούσε η οικονομία ή οι πολεμικές ελλείψεις. Αντίθετα, μπορούμε να στοχεύσουμε σε τρία πράγματα: Θέτοντας κάποιες κατευθυντήριες γραμμές δαπανών στις οποίες θα βασιστούμε, διαμορφώνοντας μερικές λογικές τακτικές για τα παιδιά μας και υιοθέτηση οικογενειακών τελετουργιών που κάνουν τις δαπάνες διασκεδαστικές - αλλά μόνο για πράγματα που έχουν πραγματική αξία και νόημα.

Κάθε νέα γενιά γονέων εκπλήσσεται και ανησυχεί όταν αντιμετωπίζει τα αγαθά και τις εμπειρίες που έχουν στη διάθεσή τους τα παιδιά τους. Αλλά υπάρχει κάτι σχετικά με τη φύση της πάντα ενεργής, άμεσης πρόσβασης τόσο μεγάλου μέρους της ζωής τα τελευταία χρόνια, που πραγματικά φαίνεται θεμελιωδώς διαφορετικό. Η κουλτούρα μας για την κατανάλωση μπορεί να καταστήσει δύσκολο για τους γονείς να απομακρύνουν τα παιδιά από τον υλισμό και προς πιο στρατηγικές δαπάνες ή να καλλιεργήσουν περισσότερη ικανοποίηση με αυτά που ήδη έχουν.

Ωστόσο, πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι ο υλισμός συσχετίζεται με υψηλότερα επίπεδα κατάθλιψης και άγχους και μια σειρά από ασθένειες από πόνους στην πλάτη έως χρήση ναρκωτικών. Έτσι, θέλουμε να εφαρμόσουμε όποια τακτική μπορούμε για να εμποδίσουμε τα παιδιά να γίνουν υλιστικά. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει το να τους κρατάμε μακριά από την εμπορική τηλεόραση —ή να κάνουμε ένα άθλημα διασκεδάζοντας με τη διαφήμιση που μας περιβάλλει— και να μην υποχωρούμε όταν τα παιδιά μας πιέζουν να αγοράσουμε πράγματα για αυτά επειδή «όλοι οι άλλοι έχουν ένα».

Είναι καλή ιδέα να διδάξετε στα παιδιά την αξία και να αξιοποιούν στο έπακρο τα χρήματά σας—είτε πρόκειται για την αγορά συγκεκριμένων αντικειμένων είτε για τη δαπάνη χρημάτων για μια εμπειρία. Η έρευνα δείχνει ότι οι δαπάνες για εμπειρίες τείνουν να φέρνουν περισσότερη ευτυχία από τις δαπάνες για αγαθά, και μπορούμε να μιλήσουμε στα παιδιά να δοκιμάσουν αυτήν την ιδέα από μόνα τους. Ζητήστε τους να επικοινωνήσουν μαζί σας μήνες μετά από μια αγορά για να αναφέρουν πόσα χρήματα εξακολουθούν να χρησιμοποιούν και να απολαμβάνουν αυτά που έχουν αγοράσει. Συχνά, αυτό τους διδάσκει ότι η ευχαρίστηση μιας αγοράς είναι φευγαλέα, ενώ μια ευχάριστη εμπειρία παραμένει περισσότερο στη μνήμη τους.

4. Βάλτε τα παιδιά στη δουλειά

Όλα τα παιδιά πρέπει να έχουν δουλειές στο σπίτι —ακόμα και τα μικρά παιδιά. Γιατί; Επειδή τους βοηθά να χτίσουν αυτοπεποίθηση και το να μοιράζονται τον κόπο της συντήρησης ενός σπιτιού τους υπενθυμίζει ότι είμαστε όλοι μαζί σε αυτό το οικογενειακό πράγμα.

Είναι πολύ εύκολο να υποθέσουμε ότι είναι πιο δύσκολο να διδάξουμε στα παιδιά πώς να εκτελούν οικιακές εργασίες παρά να τις κάνουμε μόνοι μας. Αλλά κάνοντας αυτό στέλνουμε σαφή, ισχυρά μηνύματα: Περιμένουμε λίγα από εσάς και ζείτε κυρίως για τον εαυτό σας. Δίνοντας στα παιδιά εύλογες δουλειές να κάνουν θα τους διδάξει ότι αποτελούν σημαντικό μέρος της οικογένειας και θα τα βοηθήσει να αναπτύξουν μια αίσθηση ικανότητας και ευθύνης.

Προσωπικά δεν μου αρέσει να συνδέω τη λήψη επιδόματος με την εκπλήρωση των οικιακών δουλειών, καθώς πιστεύω ότι τα παιδιά πρέπει να συνεισφέρουν στην οικογένεια ανεξάρτητα από την αποζημίωση. Όμως, όταν τα παιδιά μεγαλώνουν, το να τα ενθαρρύνετε να εργάζονται έξω από το σπίτι για χρήματα μπορεί να είναι μια εξαιρετική εμπειρία. Αυτό που μαθαίνουν τα παιδιά μας από την αμειβόμενη εργασία είναι μια εργασιακή ηθική—αυτή η χαλαρή φράση που αποτυπώνει την ικανότητα να ακούμε, να ασκούμε τον εαυτό μας, να συνεργαζόμαστε με άλλους, να κάνουμε το καλύτερο δυνατό και να επιμείνουμε σε μια εργασία μέχρι να την κάνουμε σωστά. Θα πρέπει να το κάνουν τουλάχιστον ένα καλοκαίρι κατά τη διάρκεια του γυμνασίου. Ή ίσως περισσότερο: Μερικοί γονείς απαιτούν από τα παιδιά τους να πληρώσουν για ένα μέρος του πρώτου έτους τους στο κολέγιο, ακόμα κι αν οι γονείς μπορούσαν να γράψουν μια επιταγή για αυτό εύκολα.

5. Διδάξτε στα παιδιά τη σημασία της προσφοράς

Οι γονείς έχουν να διαδραματίσουν ουσιαστικό ρόλο στη μοντελοποίηση της γενναιοδωρίας και οι ερευνητές έχουν δείξει ότι αν οι γονείς δίνουν, τείνουν να το κάνουν και τα παιδιά. Εάν δεν έχετε προετοιμάσει τη γενναιοδωρία με τα παιδιά σας μιλώντας τους για τη φιλανθρωπική προσφορά σας, δεν είστε μόνοι — πολλοί Αμερικανοί δεν το κάνουν. Όμως, το να δίνουμε, όπως όλα τα άλλα που κάνουμε με τα χρήματα, δεν πρέπει να γίνεται απλά χωρίς σχόλια.

Η διόρθωση αυτού είναι αρκετά εύκολη και υπάρχουν τουλάχιστον τρεις τρόποι για να εξηγήσετε γιατί είναι καλό να δίνετε χρήματα για να βοηθήσετε άλλους ανθρώπους. Ένας τρόπος για να το περιγράψουμε είναι σαν ένα είδος καθήκοντος: οι οικογένειες που έχουν περισσότερα από όσα χρειάζονται πρέπει να δώσουν κάτι ώστε οι άλλοι που έχουν λιγότερα να μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα πράγματα που χρειάζονται. Τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί να εκτιμήσουν τη δεύτερη εξήγηση, η οποία είναι ιδιοτελής: η έρευνα για την ευτυχία δείχνει ότι το ποσό που δίνουμε είναι ένας πολύ καλός προγνωστικός δείκτης του πόσο ευτυχισμένοι είμαστε. Στην πραγματικότητα, είναι τόσο ισχυρός προγνωστικός δείκτης ευτυχίας όσο και το εισόδημά μας. Τέλος, πρέπει να επισημάνουμε αυτό το σημείο: Οι κοινότητες είναι ισχυρότερες όταν οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι μπορούν να βασίζονται ο ένας στον άλλο.

Όπως οι περισσότερες συζητήσεις με παιδιά για τα χρήματα, δεν χρειάζεται να το κάνουμε τόσο συχνά. Αλλά πιθανότατα θα μπορούσαμε να αρχίσουμε να μιλάμε για προσφορά νωρίτερα, καθώς τα παιδιά είναι σκληρά καλωδιωμένα για το ευτυχισμένο μέρος της γενναιοδωρίας ξεκινώντας από πολύ μικρή ηλικία. Προσπαθήστε να διαθέσετε μέρος του επιδόματος των παιδιών τους για προσφορά και συμπεριλάβετε τα παιδιά τους στη λήψη αποφάσεων σχετικά με τη φιλανθρωπική προσφορά. Είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να κάνετε το μυαλό των παιδιών να σκεφτεί τι είναι σημαντικό για αυτά και πώς μπορούν να συνεισφέρουν στους σκοπούς που πιστεύουν.

6. Ασκήστε την ευγνωμοσύνη

Πέρα από τη γενική μας τάση να αποφεύγουμε συζητήσεις για χρήματα, μπορεί να είναι δύσκολο να κάνουμε πίσω και να αναγνωρίσουμε τη δική μας καλή τύχη. Πολλοί γονείς αποφεύγουν να μιλούν στα παιδιά τους για την κοινωνικοοικονομική τους κατάσταση, επειδή πιστεύουν ότι τα παιδιά δεν παρατηρούν τις ταξικές διαφορές μέχρι να γίνουν έφηβοι. Αλλά ακόμη και τα πολύ μικρά παιδιά έχουν μια βασική αίσθηση του τι σημαίνουν οι λέξεις «πλούσιος» και «φτωχός». Και, καθώς τακτοποιούμε τα δικά μας περίπλοκα συναισθήματα σχετικά με τις διαφορές μεταξύ της κοινωνικής μας τάξης και των ανθρώπων που γνωρίζουμε, τα παιδιά μας βιάζονται να βγάλουν συμπεράσματα. Μπορεί να μην έρθουν στους σωστούς αν δεν τους εμπλέξουμε σε συζήτηση.

Είναι σημαντικό για τα παιδιά όχι μόνο να κατανοούν τα κοινωνικοοικονομικά ζητήματα αλλά να μάθουν να εκτιμούν όλα όσα έχουν στη ζωή τους. Οι μελετητές που μελετούν την ευτυχία έχουν μετρήσει τα επίπεδα ευγνωμοσύνης στα παιδιά και βρήκαν ισχυρές συσχετίσεις μεταξύ της ευγνωμοσύνης και των υψηλότερων βαθμών, των επιπέδων ικανοποίησης από τη ζωή και της κοινωνικής ένταξης. Υπάρχει επίσης μια σχέση μεταξύ της ευγνωμοσύνης και των χαμηλότερων επιπέδων φθόνου και κατάθλιψης.

Λοιπόν, πώς να καλλιεργηθεί καλύτερα μια κουλτούρα οικογενειακής ευγνωμοσύνης; Ένας τρόπος είναι να καθιερώσετε ένα τελετουργικό λέγοντας χάριτος γύρω από το τραπέζι του δείπνου - ένα τελετουργικό στο οποίο εκφράζετε ευγνωμοσύνη για το φαγητό, ο ένας για τον άλλον ή οτιδήποτε άλλο σας έρχεται στο μυαλό. Ένα άλλο είναι να στραφείτε σκόπιμα στον έξω κόσμο και να αναγνωρίσετε ότι δεν έχουν όλοι αυτό που έχετε. Η συμμετοχή σε εθελοντική εργασία ή η απλή συμμετοχή σε μια δραστηριότητα μετά το σχολείο με παιδιά από διαφορετικούς κοινωνικούς κόσμους μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να αποκτήσουν κάποια προοπτική για το τι έχουν και να τα βοηθήσουν να αισθάνονται ευγνωμοσύνη.

Αν και αυτές οι συμβουλές δεν είναι αλάνθαστες, οι γονείς που τις ακολουθούν έχουν περισσότερες πιθανότητες να μεγαλώσουν παιδιά με σοφή σχέση με τα χρήματα. Εναπόκειται σε όλους μας να βεβαιωθούμε ότι τα παιδιά μας κατανοούν τις αξίες μας και ξέρουν πώς να αποταμιεύουν, να ξοδεύουν ή να δίνουν χρήματα με τρόπο που να συνάδει με αυτές τις αξίες. Αν όλοι προσεγγίζαμε το θέμα με περισσότερη ειλικρίνεια και ειλικρίνεια, θα μπορούσαμε να αποφύγουμε ένα μέλλον όπου τα παιδιά θα καταλήγουν είτε ανάπηρα από χρέη είτε νομίζοντας ότι τα πάντα πρέπει να τους έρθουν σε μια ασημένια πιατέλα. Προσωπικά, αυτός είναι ο κόσμος στον οποίο θα προτιμούσα να ζω.