Come Crescere Bambini Che Non Siano Viziati

Come possono i genitori aiutare i figli ad avere un rapporto sano con il denaro? Si inizia superando la timidezza e il disagio legati alle questioni finanziarie.

Tutti i genitori desiderano che i propri figli acquisiscano le competenze necessarie per prosperare nel mondo. Tuttavia, mentre la maggior parte dei genitori si sente a suo agio nel parlare dell'importanza della sicurezza, della salute, dei compiti scolastici e delle relazioni, quando si tratta dell'importanza del denaro, molti tacciono. Anzi, la maggior parte dei genitori si sente più a suo agio a parlare di sesso con i propri figli che di quanti soldi guadagnano.

Tearsa Joy Hammock, San Francisco Public Press

Forse perché il denaro può suscitare emozioni estremamente forti. Quanto abbiamo o non abbiamo, e come il nostro reddito si confronta con quello degli altri, può essere fonte di vergogna, sia che percepiamo di avere troppo o troppo poco. I genitori spesso si ritrovano a litigare per questioni finanziarie, lasciando nei figli l'impressione che il denaro sia causa di conflitti. Nessuno è imparziale riguardo al denaro, e i genitori non sono certo calmi e razionali nemmeno nei confronti dei propri figli. Questo potente mix rende spesso difficile per i genitori parlare apertamente e onestamente con i propri figli.

Nel mio ruolo di editorialista di finanza personale per il New York Times , i genitori mi chiedono spesso consigli. Per chi vive di stipendio in stipendio, parlare di soldi è spesso una necessità. Chi ha i redditi più alti, invece, a volte fa più fatica ad affrontare l'argomento, non sapendo come spiegare ai figli perché loro hanno mezzi mentre altri no, o perché vogliono stabilire limiti di spesa quando i figli sanno che in realtà non ne hanno bisogno.

Come genitore, so che queste questioni possono diventare spinose. Ma se vogliamo che i nostri figli abbiano un rapporto sano con il denaro – e non diventino viziati, presuntuosi, materialisti o totalmente inconsapevoli della sua importanza – dobbiamo superare la nostra timidezza e il nostro disagio e dare loro risposte dirette alle loro numerose domande.

Nel mio nuovo libro, "The Opposite of Spoiled: Raising Kids Who Are Grounded, Generous, and Smart About Money" , parlo di dove i genitori si bloccano e di come possono migliorare l'educazione finanziaria dei loro figli. Ecco alcuni consigli che offro ai genitori, basati sul mio libro.

1. Parla di soldi e dei tuoi valori legati al denaro

I bambini sono curiosi riguardo al denaro e vogliono saperne di più. È inevitabile che facciano domande a cui potrebbe essere difficile rispondere. Ma eludere l'argomento o mentire non è una buona soluzione. Se noi genitori vogliamo che i nostri figli capiscano come funziona il denaro, dobbiamo parlarne apertamente e onestamente... anche se non necessariamente nel modo in cui pensiamo.

Nei miei anni di ricerca sull'argomento, ho stabilito che, quando i bambini chiedono ai genitori informazioni sui soldi, è meglio rispondere chiedendo innanzitutto: Perché lo chiedete? Rispondere in questo modo ci permette di arrivare alla vera domanda o preoccupazione di fondo del bambino. Ad esempio, i bambini che chiedono "Siamo ricchi?" non stanno necessariamente chiedendo il vostro livello di stipendio. Potrebbero aver sentito che un'altra famiglia ha comprato un'auto nuova e chiedersi se anche voi ve la potreste permettere. Oppure, potrebbero aver visto un senzatetto e chiedersi se la vostra famiglia potrebbe finire per strada. Conoscere la vera preoccupazione di un bambino e da dove proviene offre ai genitori l'opportunità di rispondere in modo appropriato.

Man mano che i bambini crescono, avranno domande più specifiche e noi genitori dovremmo essere pronti a rispondere. È importante per noi condividere informazioni sulle finanze familiari e su quanto costa effettivamente acquistare ciò che la famiglia possiede e fa. Cercate di trovare occasioni per discutere di questioni più ampie sul denaro, come: quanto è sufficiente? E: quanto dovremmo spendere per avere tutto ciò di cui abbiamo bisogno e abbastanza di ciò che desideriamo (o vogliamo fare) per renderci il più felici possibile?

Parlare di come la vostra famiglia gestisce le decisioni finanziarie aiuterà i bambini a capire come funziona il denaro e i valori che avete nel risparmiarlo e spenderlo. Questo li incoraggerà a diventare giovani adulti con una prospettiva diversa: persone con una sana definizione di "abbastanza", unica e irripetibile, che non si basa su ciò che hanno o fanno gli altri.

2. Dare ai bambini soldi da gestire da soli

La paghetta aiuta i bambini a imparare a risparmiare e spendere, un'abilità che non hanno la possibilità di praticare in molti altri modi durante la crescita. E poiché si trovano in una fase della loro vita in cui la posta in gioco è piuttosto bassa, gli inevitabili errori non conteranno poi così tanto. Inoltre, una delle virtù principali della paghetta è imparare la pazienza, la gratificazione posticipata e il valore dell'autocontrollo.

È un raro studio che segue lo stesso gruppo di bambini fino all'età adulta, ma uno studio del 2011 condotto in Nuova Zelanda ha seguito 1.000 persone dalla nascita fino ai 32 anni. A quell'età, era chiaro che coloro che avevano scarso autocontrollo da bambini avevano meno probabilità di risparmiare denaro, avere un conto pensionistico e possedere case o azioni da adulti rispetto ad altri con maggiore autocontrollo. La mancanza di autocontrollo era persino più predittiva di problemi finanziari rispetto alla classe sociale di appartenenza o al QI.

Una volta deciso come dare la paghetta ai vostri figli e quanto dovrebbe essere, avrete bisogno di un sistema per tenere traccia e conservare il denaro. Nella mia famiglia, dividiamo la paghetta in tre contenitori di plastica trasparenti: uno per la spesa, uno per le donazioni e uno per il risparmio. Dividere il denaro introduce i bambini all'idea che una parte del denaro è da spendere subito, una parte da dare a chi potrebbe averne più bisogno di noi e una parte da conservare per quando avremo bisogno o vorremo qualcosa in futuro.

Alcuni genitori danno ai figli paghette più o meno consistenti; altri escludono articoli che i figli non possono comprare, come le caramelle, anche se hanno i soldi. Sebbene non ci sia una risposta giusta, è importante puntare a regole coerenti e seguirle. Una volta comprese le regole, però, non c'è niente di meglio che dare ai figli il controllo e lasciare che imparino dai propri errori.

3. Insegnare ai bambini a spendere saggiamente

"Parsimonia" è una parola strana, spesso sinonimo di "economico". Ma la radice di "parsimonia" è "prosperare". Il nostro obiettivo come genitori non dovrebbe essere quello di promuovere la parsimonia avara o quella risoluta a cui le precedenti generazioni di americani ricorrevano solo quando l'economia o le carestie dovute alla guerra lo richiedevano. Possiamo invece puntare a tre cose: stabilire delle linee guida di spesa a cui fare riferimento, insegnare ai nostri figli alcune tattiche sensate e adottare rituali familiari che rendano la spesa divertente, ma solo per cose che hanno un valore e un significato reali.

Ogni nuova generazione di genitori rimane sbalordita e allarmata di fronte ai beni e alle esperienze a disposizione dei propri figli. Ma c'è qualcosa nella natura sempre attiva e istantanea di gran parte della vita negli ultimi anni che sembra davvero fondamentalmente diversa. La nostra cultura consumistica può rendere difficile per i genitori allontanare i figli dal materialismo e indirizzarli verso spese più strategiche o verso una maggiore soddisfazione per ciò che già possiedono.

Tuttavia, diversi studi hanno dimostrato che il materialismo è correlato a livelli più elevati di depressione e ansia e a una serie di disturbi, dal mal di schiena all'uso di droghe. Quindi, vogliamo mettere in atto tutte le tattiche possibili per impedire ai bambini di diventare materialisti. Questo potrebbe includere tenerli lontani dalla televisione commerciale – o prendere in giro la pubblicità che ci circonda – e non cedere quando i bambini ci spingono a comprare loro qualcosa perché "ne hanno tutti uno".

È una buona idea insegnare anche ai bambini il valore e come ottenere il massimo dal proprio denaro, che si tratti di acquistare articoli specifici o di spendere soldi per un'esperienza. La ricerca dimostra che spendere in esperienze tende a portare più felicità che spendere in beni, e possiamo chiedere ai bambini di provare questa idea su se stessi. Fateli verificare con voi mesi dopo un acquisto per dire quanto usano ancora e apprezzano ciò che hanno comprato. Spesso, questo insegna loro che il piacere di un acquisto è fugace, mentre un'esperienza piacevole rimane più a lungo nei loro ricordi.

4. Far lavorare i bambini

Tutti i bambini dovrebbero avere delle faccende domestiche, anche i più piccoli. Perché? Perché li aiuta ad acquisire fiducia in se stessi e condividere il lavoro di prendersi cura della casa ricorda loro che siamo tutti parte di questa famiglia.

È fin troppo facile dare per scontato che sia più complicato insegnare ai bambini a svolgere le faccende domestiche che farle da soli. Ma così facendo inviamo un messaggio chiaro e forte: ci aspettiamo poco da voi e vivete principalmente per voi stessi. Assegnare ai bambini compiti ragionevoli da svolgere insegnerà loro che sono una parte importante della famiglia e li aiuterà a sviluppare un senso di competenza e responsabilità.

Personalmente non mi piace legare la paghetta allo svolgimento delle faccende domestiche, perché credo che i figli debbano contribuire alla famiglia a prescindere dal compenso. Ma, quando i figli crescono, incoraggiarli a lavorare fuori casa per guadagnare può essere un'esperienza fantastica. Ciò che i nostri figli imparano dal lavoro retribuito è l'etica del lavoro, quella frase generica che racchiude la capacità di ascoltare, impegnarsi, collaborare con gli altri, fare del proprio meglio e dedicarsi a un compito finché non lo si è svolto correttamente. Dovrebbero farlo almeno un'estate durante le superiori. O forse di più: alcuni genitori chiedono ai figli di pagare una parte del loro primo anno di università, anche se potrebbero facilmente firmare un assegno.

5. Insegnare ai bambini l'importanza del dare

I genitori hanno un ruolo essenziale nel modellare la generosità, e i ricercatori hanno dimostrato che se i genitori donano, anche i figli tendono a farlo. Se non avete ancora innescato la generosità nei vostri figli parlando con loro delle vostre donazioni benefiche, non siete i soli: molti americani non lo fanno. Ma donare, come ogni altra cosa che facciamo con il denaro, non dovrebbe avvenire senza commenti.

Correggere questo è abbastanza facile, e ci sono almeno tre modi per spiegare perché donare denaro per aiutare gli altri sia una buona cosa. Un modo per descriverlo è come una sorta di dovere: le famiglie che hanno più del necessario dovrebbero donare qualcosa affinché chi ha meno possa permettersi ciò di cui ha bisogno. I bambini più grandi potrebbero apprezzare la seconda spiegazione, che è egoistica: la ricerca sulla felicità dimostra che la quantità di denaro che doniamo è un ottimo predittore di quanto siamo felici. In effetti, è un predittore di felicità tanto forte quanto il nostro reddito. Infine, c'è un punto da sottolineare: le comunità sono più forti quando le persone sanno di poter contare le une sulle altre.

Come la maggior parte delle conversazioni con i bambini sul denaro, non è necessario parlarne così spesso. Ma probabilmente potremmo iniziare a parlare di donazioni prima, poiché i bambini sono predisposti alla componente di generosità che crea felicità fin da piccolissimi. Provate a destinare parte della paghetta dei loro figli alle donazioni e coinvolgeteli nelle decisioni relative alle donazioni benefiche. È un ottimo modo per far riflettere i bambini su ciò che è importante per loro e su come possono contribuire alle cause in cui credono.

6. Pratica la gratitudine

Oltre alla nostra generale tendenza a evitare conversazioni sul denaro, può essere difficile fare un passo indietro e riconoscere la nostra fortuna. Molti genitori evitano di parlare con i figli del loro status socio-economico perché credono che i bambini non notino le differenze di classe fino all'adolescenza. Ma anche i bambini molto piccoli hanno un'idea di base del significato delle parole "ricco" e "povero". E, mentre cerchiamo di elaborare i nostri complessi sentimenti sulle differenze tra la nostra classe sociale e quella delle persone che conosciamo, i nostri figli traggono conclusioni affrettate. Potrebbero non giungere a quelle giuste se non li coinvolgiamo nella conversazione.

È importante che i bambini non solo comprendano le problematiche socioeconomiche, ma imparino anche ad apprezzare tutto ciò che hanno nella vita. Gli studiosi che studiano la felicità hanno misurato i livelli di gratitudine nei bambini e hanno trovato forti correlazioni tra gratitudine e voti più alti, livelli di soddisfazione di vita e integrazione sociale. C'è anche un legame tra gratitudine e minori livelli di invidia e depressione.

Quindi, qual è il modo migliore per promuovere una cultura di gratitudine in famiglia? Un modo è stabilire un rituale di preghiera intorno al tavolo da pranzo, in cui si esprime gratitudine per il cibo, per gli altri o per qualsiasi altra cosa venga in mente. Un altro modo è rivolgersi consapevolmente al mondo esterno e riconoscere che non tutti hanno ciò che si ha. Impegnarsi nel volontariato o semplicemente partecipare a un'attività extrascolastica con bambini provenienti da contesti sociali diversi può aiutare i bambini ad acquisire una prospettiva su ciò che hanno e a provare un senso di gratitudine.

Sebbene questi consigli non siano infallibili, i genitori che li seguono hanno maggiori probabilità di crescere figli con un rapporto sano con il denaro. Sta a tutti noi assicurarci che i nostri figli comprendano i nostri valori e sappiano come risparmiare, spendere o donare denaro in modo coerente con essi. Se affrontassimo tutti l'argomento con più onestà e apertura, potremmo evitare un futuro in cui i nostri figli finiranno o paralizzati dai debiti o convinti che tutto debba arrivare loro su un piatto d'argento. Personalmente, questo è il mondo in cui preferirei vivere.