Op De Avond Van 21 juni, Twee Jaar geleden, Zat De Bovenzaal Van 
relatie tot geld, tot identiteit en doel, en de manier waarop ik mijn leven leid.
Guri: Ik ben niet opgegroeid met veel geld, maar om de een of andere reden wist ik altijd dat liefde belangrijker voor me was dan geld. Ik begon met werken toen ik 17 was, dus ik heb die angst overwonnen. Voor mij, als vrouw, betekende geld onafhankelijkheid. Het betekende keuzevrijheid. Het betekende meer vrijheid in het leven. In 1999 richtten we echter een non-profitorganisatie op, Service Space, waar we om de een of andere reden besloten dat een van onze drie kernprincipes zou zijn dat we geen fondsen zouden werven. Dat was gewoon perfect.
Als organisatie zie ik hoe we er 15 jaar later zo anders voorstaan. We functioneren zo anders en trekken heel andere mensen aan dankzij dat ene principe. Er waren zoveel momenten waarop mensen wilden dat we actief fondsen zouden werven, subsidies zouden verstrekken en dergelijke. Ik weet nog dat ik altijd heel duidelijk was dat dat een soort rommeligheid zou opleveren, dat het onze motivatie om te dienen zou wegnemen.
Organisatorisch gezien was fondsenwerving altijd logisch, maar voor mij persoonlijk was het andersom. In 2005 gingen Nipun en ik op een wandeltocht in India, waar we met z'n tweeën van minder dan een dollar per dag leefden. Het was een experiment in vertrouwen.
Ik ging van "Ik verdien mijn eigen geld en ik ben een selfmade persoon" naar het vertrouwen op het universum voor al mijn maaltijden. Het feit dat we drie maanden lang wandelden en de hele tijd verzorgd werden, verbrijzelde mijn hele geloofssysteem. Ik besefte dat het zelfs stom is om te denken dat ik tot dan toe alles al had gedaan. Het verbrijzelt dat echt. Zolang je waarde blijft toevoegen aan de wereld, komt de wereld er op de een of andere manier samen om voor je te zorgen. Voor mij was dat een enorme les in eenvoud. Ik heb ook een fase doorgemaakt waarin ik bijna een afkeer van geld had, wat een beetje negatief is, omdat je ook in dat andere uiterste kunt vervallen.
Ik ben opgegroeid met het idee om een goede carrière op te bouwen, geld te verdienen en zekerheid te creëren. Maar nu komt geld binnen; het gaat eruit. Het heeft zijn eigen aard. Je wordt er niet door geobsedeerd. Er zijn veel grotere vragen te stellen in het leven, en vragen over geld zijn slechts een bladwijzer aan de zijkant. Ik denk dat het de juiste plek heeft gevonden.
Audrey: Er komen veel momenten in me op over dit onderwerp. Waar ik aan moest denken is een moment van een paar jaar geleden, toen ik in India was. We brachten een dag door met een gezin in een sloppenwijk. We kwamen allemaal bij elkaar en werden gekoppeld aan een groenteverkoper, een conciërge, een riksjachauffeur, een straatveger, en we werden letterlijk door hen thuis ontvangen. Ik werd gekoppeld aan de groenteverkoper. Ze wilde ons niet eens meenemen naar haar huis. Ze nam ons mee naar het huis van haar broer. Daar waren we. Ze liet ons foto's en allerlei dingen zien, en haar dochters waren de maaltijden aan het bereiden. Ik probeerde te helpen, maar ik verpestte het alleen maar meer. Dus toen gingen we naar de woonkamer en zaten we gewoon te praten.
Ze keek me alleen maar in de ogen en zei: "Hoeveel verdien je?" Op dat moment stond mijn hart stil. Daar zat ik dan, in de sloppenwijk, in het huis van deze vrouw die me eten gaf, me zoveel liefde gaf, me foto's liet zien van allerlei verschillende dingen en me zo openhartig alles gaf wat ze had. En ik dacht: "Hoe moet ik het haar in vredesnaam vertellen?"
Op dat moment kwamen al die gedachten naar boven: "Nou, ik moet even rekenen om dollars in roepies om te zetten." Ik dacht: "O, ik weet het echt niet. Wacht even, ik denk er even over na."
Ik probeerde de rekensom te maken, en ik denk niet eens dat ik haar een eenduidig antwoord heb gegeven. Ik draaide er gewoon omheen en probeerde het te laten verzanden in de vertaling. Maar dat moment is me echt bijgebleven, omdat ik me herinnerde dat ik me afvroeg: "Hoe ben ik zo ingewikkeld geworden? Wanneer begonnen al die muren op te trekken?"
Als ik een kind was, zou dat zo'n makkelijk antwoord zijn. Het voelde alsof ik met die transparantie wilde leven, waarin ik haar kon vertellen hoeveel ik verdien zonder al die ingewikkeldheid eromheen.
Toen Birju vroeg: "Wat is je gewoonte met geld?" Ik denk dat ik de laatste tijd, of misschien wel recentelijk, probeer na te denken over waar ik geld aan uitgeef. Geef ik het uit aan iets wat langer meegaat dan ikzelf? Zelfs al is het maar eten, deel ik het met iemand? Dat soort dingen.
Bhoutik: Ik ben erg dankbaar voor dit gesprek, vooral omdat ik net begonnen ben met mijn eerste betaalde baan, en veel van deze vragen bij veel mensen opkomen, zonder dat er antwoorden zijn. Dank je wel voor het delen van je verhalen en wijsheid.
Pam: Ik ben opgegroeid met een behoorlijk verknipte relatie met geld. Ik ben opgegroeid in La Jolla, Californië. Mijn vader was ambtenaar, dus we hadden niet veel geld, maar we waren omringd door mensen die wel veel geld hadden. Beide kanten van de familie van mijn ouders, en al onze uitgebreide familie, komen uit Nebraska en werkten zich omhoog om te kunnen leven waar zij woonden. Er was dus zo'n focus op geld, terwijl de mensen met geld in mijn omgeving echt door dat geld in de war waren geschopt. Ik heb de connectie gelegd met het idee dat geld iemands leven in de war schopt. Daar heb ik doorheen mijn leven en mijn praktijken mee gespeeld.
In mijn praktijk zijn er problemen die opgelost moeten worden en vragen die bevraagd moeten worden. Geld is daar één van. Mijn praktijk draait dus om het loslaten van geld, en dat brengt me bij de diepere vragen. Dat brengt me ertoe om het simpelweg te zien als iets waarmee we door dit leven gaan, gebaseerd op relaties, op wat er echt toe doet, en op wat de diepere vragen zijn. Voor mij draait de praktijk om het los kunnen maken van geld en het bereiken van wat echte rijkdom is.
Aaron: Ik dacht na over mijn verhaal, dat volgens mij zo diepgeworteld is en veel van mijn handelingen stuurt. Ik ben geboren in de kelder van Michael Douglas, de acteur, geloof het of niet. Mijn vader tuinierde voor hem. Mijn moeder kookte voor hem. Ze hadden altijd beloofd thuis te bevallen, en toevallig woonden ze daar toen.
Ze hadden zelfs gereageerd op een advertentie in de krant, en het was de familie Douglas. Toen ik een maand oud was, verhuisden we naar het noorden van Montecito, "de rijkste county van het land", naar Goleta. Dat gebied is een arbeiderswijk met alle gekte van de arbeidersklasse, vlakbij een heel vreemde plek met ongelooflijke rijkdom waar Oprah woont, en helemaal tot aan de wijken met de campasino's waar ik mee ben opgegroeid.
Mijn vader is landarbeider. Ik ben opgegroeid op deze boerderij, die voor mij een symbool was van de arbeidersklasseopvattingen die mijn ouders aanhingen. Ik ben opgegroeid met een blik op de wereld door een zeer dynamische lens, waarbij elk gesprek aan tafel altijd ging over een rechtvaardigheidsbeweging, over wie er op straat werd neergeschoten, wie dakloos was en wie er bij ons aan tafel moest komen eten. Het was deze constante, bijna obsessieve drang om te dienen, hoe we het lijden van de wereld konden aankaarten, wat eigenlijk een uiting is van het hart van mijn moeder, voortkomend uit deze diepe liefde.
Het enige wat ik nog wilde delen, terugkomend op geld, is dat toen ik ongeveer acht was, mijn moeder zei: "We gaan naar Nicaragua." Ze is verpleegkundige en kok in de gezondheidszorg, en ze deed haar werk. Allereerst vroeg ik: "Waar ligt Nicaragua? Ligt dat bij Los Angeles?"
We kwamen terecht in dit vreemde land, en gedurende de drie maanden dat we er waren, deelden we onze tijd met elkaar en sliepen we op een militair veldbed. Elke zonsopgang reisden we door de bananenplantages in dit oorlogsgebied en bezochten we dit weeshuis. Ik was altijd zo verbaasd over hoeveel spirit en liefde er gedeeld werd, en hoeveel gemeenschapszin en geven er was ten behoeve van de mensen die "niets hebben". Dat heeft me echt beïnvloed, ongeacht cultuur en taal. Ik denk dat ik mijn leven zo het beste leid. Mijn poolster is om te leven vanuit een positie van dienstbaarheid en liefde voor de medemens en deze geweldige planeet waarop we leven.
Anuj: Een monnik vertelde me ooit dat hoe hoger het bewustzijnsniveau dat we over onszelf kunnen bereiken, hoe rijker we worden. Het nastreven van geluk is meer dan alleen geld, en ik ben blij dat ik dat hier met jullie allemaal kan verkennen.
Tapan: Toen ik hier binnenkwam en ging zitten, ging ik op mijn portemonnee zitten. Mijn portemonnee is erg dik, want ik heb veel geld. Dus ik voelde me echt ongemakkelijk. Ik zat zo. Ik haalde hem tevoorschijn en legde hem naast me, en op de een of andere manier voelt het ongemakkelijker om hem hier te hebben, omdat ik bang ben dat ik hem vergeet, of dat iemand hem ziet en zegt: "Ik wil echt zijn portemonnee."
Ik ben op de een of andere manier nerveuzer om het hier te hebben. Ik denk dat dat echt mijn dichotome relatie met geld weergeeft. Je kent het gezegde wel: "Meer geld, meer problemen."
Ik heb moeite met geld. Mijn basisprincipe met geld is om zo min mogelijk uit te geven, want ik heb het gevoel dat als ik veel geld uitgeef, ik geld zal verliezen. En als ik geld nodig heb, betekent dat dat mensen me kunnen gaan vertellen wat ik moet doen, omdat ze weten dat ik geld nodig heb, toch? Ik moet voor iemand werken en al die dingen doen. Op dit moment zit ik in een web van mensen die me vertellen wat ik moet doen, en dat maakt me erg nerveus.
Mijn vader wilde dokter worden. Ik niet. Ik heb dit verhaal in mijn hoofd: "Ik ben geen dokter, dus ik kan maar beter al mijn geld sparen. Wat gaat er gebeuren? Het wordt vreselijk."
Ik heb dat verhaal echt in me. Dat komt voort uit angst, en niet uit het vertrouwen waar Guri het over had. Ik voel het als een beperking, maar ik weet niet hoe ik me ermee moet bezighouden op een manier die mijn vrijheid, mijn daadkracht en mijn vermogen om 'nee' te zeggen tegen dingen die ik niet wil doen, niet opoffert. Dat is het probleem dat ik met geld heb.
CJ: Net als de meeste mensen hier probeer ik een bewuste consument te zijn. Ik denk na over waar dingen vandaan komen als ik iets koop. Ik ruil met mijn vrienden. Ik probeer zo eenvoudig mogelijk te leven, maar blijf wel creatief. Ik heb gemerkt dat je veel niet kunt doen zonder geld. Er waren tijden dat ik zelfs geen vrienden kon maken. Ik was naar een nieuwe stad verhuisd en had niet genoeg geld om uit te gaan. Dus ik kon geen vrienden maken. Ik had niet genoeg geld om soms de bus te nemen. Of ik kon me geen auto veroorloven, ik kon niet naar het evenement rijden, dus zat ik alleen thuis. Dat was een interessante tijd. Het punt met geld is dat als we het over systemen hebben, ik geen dollar kan uitgeven zonder na te denken over het systeem waarvan het deel uitmaakt in dit wereldwijde piramidespel waarin we ons bevinden. Ik kan helemaal geen aankoop doen zonder na te denken over dit ding waar ik deel van uitmaak, en waar we allemaal deel van uitmaken – en nu is bijna deze hele wereld er onderdeel van. Systemen worden veroorzaakt door patronen, patronen worden veroorzaakt door overtuigingen.
Ik ben zo dankbaar, bedankt dat je dat in je boek hebt geschreven, want je boek was eigenlijk het ontbrekende stukje waar ik naar op zoek was om erachter te komen waarom ik zo overstuur was over geld. Ik heb van die spirituele lessen gevolgd, zoals: "Al je behoeften kunnen zich manifesteren. Je verdient $300 per uur."
Niet iedereen kan $300 per uur verdienen, en al helemaal niet in deze piramidespelsituatie. Voor mij draait het erom dat ik me in de vraag verdiep en dat ik mensen zoals jij om me heen heb die zich erin verdiepen. Ik start een website, "Common Cents", om me ook in deze vragen te verdiepen, en gelukkig proberen we deze dialogen te voeren.
Waarom vinden we ongelijkheid oké? Waarom vinden we dat Team Amerika recht heeft op de hulpbronnen van de wereld? Met deze vragen denk ik dat je overal bij betrokken moet zijn.
Lynn: Man, wat een complex en diepgaand onderwerp. Mijn persoonlijke oefening die ik graag wil delen, is dat ik op een punt in mijn leven kwam waarop ik besefte dat ik waarschijnlijk meer geld zou hebben dan ik nodig had. Dus ik dacht erover na en besloot dat ik regelmatig geld zou weggeven. Het directe resultaat was dat ik controle wilde hebben over het geld dat ik moest weggeven. De volgende les die ik leerde, was toen ik gewoon gaf uit liefde en intuïtief, dat ik niet als de god van dat geld hoorde te zijn. Ik was er zelf verantwoordelijk voor om ervan af te komen, en dat is dus mijn persoonlijke oefening.
Nog iets wat ik vanavond wil delen: ik heb een persoonlijke interesse in het verder implementeren van de gifteconomie. Een van de gedachten die ik vanavond had, was dat wanneer ik een gift geef, dat een daad van creatieve kracht is – en hoe kunnen we daar meer van hebben in de gifteconomie? De laatste gedachte was dat de woorden 'waardevol' en 'waardig' in me opkwamen. En als we het woord 'netto' voor 'waarde' zetten, zou er geen verband moeten zijn met 'waardig'.
David: Ik denk dat ik zou beginnen met te zeggen dat ik al van jongs af aan een liefhebber van geld ben. Michael Douglas was eigenlijk een grote inspiratiebron voor me in de film Wall Street. Ik werd investment banker. Ik wist niet wat ze deden, maar ik wist wel dat ze geld verdienden, en dat was belangrijk voor me.
Op mijn 33e stopte ik ermee en werd ik meer filosoof, denk ik. Ik heb veel onderzoek gedaan. Ik denk dat een van de oefeningen die ik echt belangrijk vind, de vraag is: "Wat is geld eigenlijk?" Waar hebben we het over? Wat betekent het? Wat stelt het voor? En hoe goed begrijp ik de rol ervan in de wereld? Waar kan ik het voor gebruiken? Want het is echt een fantastische uitvinding. Het is ongelooflijk als je bedenkt wat we allemaal met geld kunnen creëren.
Naarmate ik mezelf beter leerde kennen, besefte ik dat er een fundamenteel gevoel van – gebrek, denk ik, is een goed woord. Iets dat mist. Ik denk niet dat er iets is dat die leegte meer kan vullen dan geld. Ik ben dol op ijs, en ik eet er ook ijs van om me beter te voelen, maar uiteindelijk heb ik er genoeg van – uiteindelijk word ik er misselijk van. Maar er is iets met geld dat deze onbegrensde mogelijkheid vertegenwoordigt om al die dingen die ik mis te vullen.
Een deel van mijn beoefening is mezelf beter te begrijpen en mijn relatie met geld te begrijpen. Ik zie geld graag als een vector; het is eigenlijk gewoon een energetische drager voor alles wat we eraan geven. Zoals Joseph Campbell zegt: "Het is een opslagplaats van energie." Ik heb het gevoel dat iedereen het hier tot op zekere hoogte over heeft – gewoon om de manier waarop we geld de wereld in sturen een uitstraling te laten zijn van de energie van ons hart.
Germán: Dit onderwerp is zo ongelooflijk diepgaand en kan ook ongelooflijk verontrustend zijn. Dank je wel voor de kwetsbaarheid van je verhalen. Het is heel ontroerend en nodigt me uit om te kijken naar wat ik over geld te delen heb.
Eén verhaal dat terugkwam, na jaren van vergetelheid, was toen ik ongeveer twaalf was. Ik wilde niet meer naar school. Mijn vader wilde dat ik succesvol zou zijn in het leven, dus zijn manier om me uit te nodigen geen mislukkeling te zijn, was dat hij op een avond langskwam met een zak met iets erin. Ik wist niet precies wat het was. Hij zette het gewoon op het bankje bij de ingang van het huis.
Een paar uur later vroeg hij: "Weet je wat er in de zak zit?"
Ik zei: "Nee."
"Nou, daar staat een schoenpoetsdoos met een krukje. Als je niet naar school wilt, heb je hem nodig voor je werk.
Dat maakte me erg kwetsbaar en bang. Ik had het gevoel dat mijn mogelijkheden op dat moment erg beperkt waren. Na verloop van tijd besefte ik dat hij alleen maar deelde door zijn katholieke opvoeding en zijn eigen gevoel van tekortkoming omdat hij arts was.
Hij studeerde zoveel als hij kon, maar hij was nooit echt succesvol in het verdienen van geld zoals hij wilde. Sommige van zijn vrienden werden door anderen als echt succesvol beschouwd omdat ze veel geld hadden. Wij hebben dat nooit echt ervaren, maar we kwamen nooit echt iets tekort.
Ik ben verbaasd hoe ongelooflijk emotioneel en krachtig dit gesprek over geld is, iets wat ik zo oppervlakkig vond. Het raakt de kern van wie we zijn, onze families, onze cultuur, waar we vandaan komen, en dat vind ik heel waardevol.
Sriram: Ik heb dat gesprek nooit met mijn vader gehad, omdat ik arts ben geworden. Ik ben zo'n zes of zeven jaar geleden begonnen aan de universiteit, en de eerste introductie was door de hoogleraar geneeskunde. Hij zei: "Roem of rijkdom – kies zelf wat je meebrengt naar de universiteit."
Mijn tijd aan de universiteit verdeelde ik tussen een aantal van de armste delen van onze planeet en San Francisco. Mijn eerste zes maanden als docent zorgde ik voor vrij rijke patiënten en een zeer rijke CEO die stervende was aan kanker. De andere zes maanden was ik in landelijk Burundi en Rwanda. Rwanda was destijds het armste land ter wereld. In vijf of zes maanden zag ik waarschijnlijk 12 of 14 kinderen sterven aan ondervoeding. Je begint de verbanden te leggen en in feite sterven ze van armoede, door geldgebrek.
Toen ik in Burundi was, werkte ik samen met collega's. Er werkten ongeveer 50 artsen in de publieke sector. Ze verdienden $150 per maand, en toen gingen ze in staking. De nood was zo hoog. En ze wilden hun salaris verhogen naar $220 per maand.
Ik was een pas afgestudeerde arts van 29 jaar en verdiende waarschijnlijk honderd keer meer dan wie dan ook. Het voelde gewoon als de Matrix, in de zin dat alles op zijn kop stond. Deze zorgprofessionals zorgden voor de mensen die het meest te lijden hadden op aarde, en zij kregen het minst betaald.
Ik werkte als collega naast hen en balanceerde tussen deze twee werelden. Tijdens mijn laatste paar dagen in Oost-Afrika herinner ik me dat ik voor een vrouw zorgde die in haar sjaal al haar bezittingen droeg. En ze lag op sterven. Vlak voordat ik vertrok, overleed ze. De week erna zorgde ik voor een zeer rijke CEO, en ook hij lag op sterven, en dat bracht enorm veel angst met zich mee.
Op een bepaald niveau was je manier van leven hoe je stierf. De hoeveelheid genade die je in het leven hebt, ongeacht hoeveel geld je hebt, kan leiden tot heel verschillende manieren van sterven. Tegelijkertijd is er nog steeds die spanning tussen hoe je zin kunt geven aan wat in sommige delen van de wereld veel belangrijker werk lijkt, en het samenzijn met collega's die het moeilijk hebben, en tegelijkertijd heel belangrijk werk doen. Ik denk dat ik nog steeds de spanning voel tussen hoe ik daar zin aan moet geven en hoe ik daar een balans in kan vinden.
Mark: Een vriend had begin jaren 70 een idee om kinderen uit de stad mee te nemen over de rivier. We deden het, en alleen rijke mensen wilden mee. Ik had het voorrecht om met hem mee te gaan. We kregen oude vlotten van hem en begonnen mensen mee te nemen over de rivier.
Het bleek dat een vreemdeling in een vreemd land op de een of andere manier een zaadje had geplant. We hadden een pindakaasblikje achter de stoel van onze rode pick-up, dus als we geld kregen, stopten we het daarin. Als we het nodig hadden, haalden we het eruit. Vele jaren later vertelde ik het aan mijn vrouw, en ze was het ermee eens dat ik daarom eigenlijk met geld leefde.
Guri, je zei iets... Ik heb het gevoel dat hoe meer ik me aangetrokken voelde tot dienen, zelfs als het onmogelijk leek, er steeds genoeg middelen binnenkwamen om de kosten te dekken. Ik had het financieel relatief moeilijk en ik voel me een van de rijkste mensen ter wereld, met vrienden over de hele wereld. En op veel vlakken voel ik me enorm rijk.
Ik wil ook even zeggen dat ik diep dankbaar ben voor dit gesprek. Maar het voelt alsof we in onze collectieve menselijkheid verleid zijn door geld. Het is de grootste religie ter wereld geworden. Nu leren we wat heilig is, en we moeten leren hoe we de stroom van deze hulpbron kunnen omzetten in dienst van de toekomst, niet alleen de oude, angstaanjagende, ouderwetse manieren.
Shamik: Net als deze heer hier, de investeringsbankier, begon ik ook met een aantal zeer extreme bankbanen. Ik voelde me gewoon te veel in conflict. Ik voelde me erg ongemakkelijk. Tegelijkertijd dacht ik de hele tijd na over al die ultieme vragen en probeerde ik te achterhalen wat geld was. Ik werd overvallen door een heel groot visioen voor een heel grote roman. Ik handelde gewoon vanuit een mystiek geloof en belandde de volgende zes jaar in een metaforische grot. Ik vereenvoudigde mijn leven enorm en beleefde een extreme ervaring. Het was zeker een worsteling, vooral vanwege de psychologische isolatie terwijl ik dat deed.
Het onderwerp van het boek was eigenlijk net zoiets als deze discussie: de relatie tussen geld en echte rijkdom. Het is een soort Amerikaans verhaal over de tijd dat Amerika werd gesticht. Zelfs vóór de komst van de puriteinen werd geld gezien als een teken van echte rijkdom, van hoe liefdevol je bent. Het is een fascinerend onderwerp. Ik heb erover nagedacht om over deze dingen te schrijven. Dus dat is wat ik probeer te doen: functioneren in de wereld, leven, genieten terwijl ik deze transcendente reis voortzet.
Michael: Ik ben opgegroeid met een ernstig psychologisch dilemma rond dit onderwerp. Aan de ene kant had ik een enorme drang naar geld, ik denk dat dat bekend staat als hebzucht.
Trouwens Twee, ik doe dit niet graag, maar ik was vroeger docent klassieke talen, dus ik moet dit doen, als je het niet erg vindt. De Bijbel zegt niet dat geld de wortel van alle kwaad is. Er staat: "De wortel van alle kwaad is hebzucht", radix malorum est cupiditas . Ik denk dat het nuttig is om dat te weten.
Aan de ene kant had ik een enorme hebzucht, om het zo maar te zeggen, om geld te verdienen en er geweldige dingen mee te doen. Aan de andere kant had ik absoluut geen mogelijkheid om het te verdienen. Probeer je Joodse vader maar eens te vertellen dat je net gestopt bent met je studie geneeskunde, wat ik wel moest doen.
Ik heb verschillende fantastische avonturen meegemaakt die te lang zouden duren om te vertellen. Ik kwam tot het besef dat ik, om dit dilemma te boven te komen, de overtuiging moest doorbreken dat ik een materieel wezen was. Dat leidde me tot een meditatiebeoefening, waar ik niet erg goed in ben. Het heeft me decennia en decennia gekost, maar verdorie, ik heb die overtuiging toch een beetje doorbroken. En dat maakt me een stuk comfortabeler met het minimale geld dat ik heb. Naast die beoefening – dit zal je echt omver blazen, Mark, want je draagt geen geld – zullen degenen onder jullie die mij kennen absoluut niet verbaasd zijn dat ik nu naar Gandhi ga verwijzen. Naast het zelf beoefenen van deze spirituele beoefening, heb ik ook een persoon bestudeerd die daadwerkelijk eenvoud bereikte, iets waar ik tevergeefs naar streef.
Oké, dus Gandhi en economie in 39 seconden, ik denk dat ik dit kan. Er zijn twee principes die hij ontwikkelde die we kunnen gebruiken om het mysterie van zijn economische systeem echt te ontrafelen. Ten eerste ervaren we nu een economie van verlangen. Ik kan je iets laten willen, ik kan je het laten kopen, en het maakt me niet uit of je het nodig hebt of niet. Ik moet je slechter maken om te slagen.
En dat systeem is de dood. Dat is simpelweg niet vol te houden. We moeten het verschuiven naar een economie waarin we allemaal in onze legitieme behoeften voorzien, in samenwerking met elkaar. Dat is het eerste van de 39 seconden durende principes van Gandhi. Het andere is trusteeship – het idee dat ik geld niet bezit, maar het gebruik. Als er meer is dan ik nodig heb, geef ik het door aan iemand anders. Als er minder is dan ik nodig heb, onderneem ik stappen om te krijgen wat ik nodig heb. Dus dat is wat ik met jullie allemaal wilde delen uit dankbaarheid voor het hoge niveau van dit gesprek en jullie vriendschap.
Prasad: Mijn praktijk is erop gericht te erkennen dat geld slechts een overtuiging is. Ik heb er mijn hele leven mee geëxperimenteerd, van natuurkundige tot marketingmanager bij Apple, filosoof en leraar. Ergens besloot ik dat ik een balans wilde tussen mijn bijdrage aan de wereld en het verdienen van geld. Ik ontdekte dat ik alles kon manifesteren wat ik wilde. Ik kon zoveel geld krijgen als ik wilde, en ik zag niet echt een probleem in de vraag of, laten we zeggen, geld op zichzelf goed of slecht is. Ik kon geven in elke vorm die ik wilde, en ik kon krijgen in elke vorm die ik wilde. Ik had geen moreel dilemma met betrekking tot dat aspect ervan. Ik heb het gevoel dat we het soms erger maken dan het is. De sleutel is om er niet aan vast te houden. Zolang ik er niet aan gehecht ben, denk ik dat we net zoveel geld kunnen verdienen als we het weggeven. Dat is mijn ervaring en ik blijf ermee experimenteren.
Dmitra: Voor mij is geld een studie en een mysterie. Ik lijk mijn tijd meer te waarderen dan geld, maar de laatste tijd merk ik aan mijn geldgebruik dat ik er nog steeds bang voor ben. Die angst komt voort uit mijn conditionering. Ik heb geleerd om met heel weinig te leven, maar het weinige waar ik van leef is van goede kwaliteit, zoals mijn voeding. Omdat ik maatschappelijk werker ben en zie wat er met mensen gebeurt als ze aan het einde van hun leven niet genoeg geld hebben, heb ik geoefend om 30% van mijn verdien opzij te zetten voor het einde van mijn leven, voor mijn zoektocht – genoeg geld om in gemeenschappen te werken op zoek naar de waarheid, en om te kunnen reizen. Ja, het is nog steeds een studie voor mij.
Stephanie: Ik ben gezegend met veel energie en ik mag veel tijd besteden aan allerlei interessante dingen. Het werk waarvoor ik betaald word, is voorschoolse opvang op een Montessorischool. Ik voel me vereerd dat ik dat met deze kinderen mag doen. Het geeft me veel voldoening om geld te zien in een klas van drie- tot zesjarigen. Als een leerling binnenkomt met een dubbeltje in zijn of haar zak, is dat gewoon een voorwerp in de klas zonder de waarde die wij eraan hechten. Ik hoor kinderen zeggen: "Oh, ik heb er ook zo een thuis."
Dat brengt me veel vreugde en doet me denken aan het verhaal van Sri Ramakrishna, die aan de oever van de rivier zit met geld in de ene hand en stenen in de andere. Hij kijkt naar hen beiden en besluit ze allebei in de rivier te gooien. Maar dan bedenkt hij zich, omdat hij de godin van het geld niet wil beledigen.
De manier waarop ik probeer om het niet betaald krijgen te compenseren, is door Franse les te geven aan een aantal kinderen met wie ik werk via een bijbaan. We kunnen dit grappige verhaal met de ouders bespreken, maar uiteindelijk, aan het eind van het jaar, biedt een van de ouders me eieren van haar kippen aan. Het is geweldig, maar ze geeft me meer eieren dan ik in een week op kan, en zelfs meer dan mijn hond zou willen. Ik kon haar vertellen: "Ik vind de eieren erg lekker, maar ik denk dat ik misschien de helft ervan wel kan gebruiken."
We kwamen dichter bij elkaar omdat ze toen zei: "Ik ben heel blij, en als je meer wilt – als je gasten hebt – vraag het dan gewoon." Het voelde gewoon alsof er een band bestond die voorheen niet zo hecht was. We leerden elkaar begrijpen door onze behoeften uit te wisselen in een heel open gesprek.
Leah: Toen Birju de vraag stelde, was mijn eerste antwoord dat mijn relatie met geld zo rommelig en verwarrend is dat ik de vraag wil stellen: wat is een gewoonte? Ik heb niet echt een gewoonte, maar ik wil graag een gewoonte van een vriendin van me delen. Laatst was ik bij haar en ze had een boekje met honderd stickers. Toen ik afscheid nam, pakte ze een van de stickers en plakte die op mijn shirt. Haar moeder kwam de kamer binnen en zei: "O mijn god, dat is haar favoriete sticker."
Eri: Het is geruststellend om te horen dat geld voor iedereen verwarrend is, en voor mij ook. De oefening die ik probeer te doen met geld is gewoon inzien dat geld als een energie door me heen stroomt, zodat ik het kan accepteren en loslaten. In principe,
Guri: Ik ben niet opgegroeid met veel geld, maar om de een of andere reden wist ik altijd dat liefde belangrijker voor me was dan geld. Ik begon met werken toen ik 17 was, dus ik heb die angst overwonnen. Voor mij, als vrouw, betekende geld onafhankelijkheid. Het betekende keuzevrijheid. Het betekende meer vrijheid in het leven. In 1999 richtten we echter een non-profitorganisatie op, Service Space, waar we om de een of andere reden besloten dat een van onze drie kernprincipes zou zijn dat we geen fondsen zouden werven. Dat was gewoon perfect.
Als organisatie zie ik hoe we er 15 jaar later zo anders voorstaan. We functioneren zo anders en trekken heel andere mensen aan dankzij dat ene principe. Er waren zoveel momenten waarop mensen wilden dat we actief fondsen zouden werven, subsidies zouden verstrekken en dergelijke. Ik weet nog dat ik altijd heel duidelijk was dat dat een soort rommeligheid zou opleveren, dat het onze motivatie om te dienen zou wegnemen.
Organisatorisch gezien was fondsenwerving altijd logisch, maar voor mij persoonlijk was het andersom. In 2005 gingen Nipun en ik op een wandeltocht in India, waar we met z'n tweeën van minder dan een dollar per dag leefden. Het was een experiment in vertrouwen.
Ik ging van "Ik verdien mijn eigen geld en ik ben een selfmade persoon" naar het vertrouwen op het universum voor al mijn maaltijden. Het feit dat we drie maanden lang wandelden en de hele tijd verzorgd werden, verbrijzelde mijn hele geloofssysteem. Ik besefte dat het zelfs stom is om te denken dat ik tot dan toe alles al had gedaan. Het verbrijzelt dat echt. Zolang je waarde blijft toevoegen aan de wereld, komt de wereld er op de een of andere manier samen om voor je te zorgen. Voor mij was dat een enorme les in eenvoud. Ik heb ook een fase doorgemaakt waarin ik bijna een afkeer van geld had, wat een beetje negatief is, omdat je ook in dat andere uiterste kunt vervallen.
Ik ben opgegroeid met het idee om een goede carrière op te bouwen, geld te verdienen en zekerheid te creëren. Maar nu komt geld binnen; het gaat eruit. Het heeft zijn eigen aard. Je wordt er niet door geobsedeerd. Er zijn veel grotere vragen te stellen in het leven, en vragen over geld zijn slechts een bladwijzer aan de zijkant. Ik denk dat het de juiste plek heeft gevonden.
Audrey: Er komen veel momenten in me op over dit onderwerp. Waar ik aan moest denken is een moment van een paar jaar geleden, toen ik in India was. We brachten een dag door met een gezin in een sloppenwijk. We kwamen allemaal bij elkaar en werden gekoppeld aan een groenteverkoper, een conciërge, een riksjachauffeur, een straatveger, en we werden letterlijk door hen thuis ontvangen. Ik werd gekoppeld aan de groenteverkoper. Ze wilde ons niet eens meenemen naar haar huis. Ze nam ons mee naar het huis van haar broer. Daar waren we. Ze liet ons foto's en allerlei dingen zien, en haar dochters waren de maaltijden aan het bereiden. Ik probeerde te helpen, maar ik verpestte het alleen maar meer. Dus toen gingen we naar de woonkamer en zaten we gewoon te praten.
Ze keek me alleen maar in de ogen en zei: "Hoeveel verdien je?" Op dat moment stond mijn hart stil. Daar zat ik dan, in de sloppenwijk, in het huis van deze vrouw die me eten gaf, me zoveel liefde gaf, me foto's liet zien van allerlei verschillende dingen en me zo openhartig alles gaf wat ze had. En ik dacht: "Hoe moet ik het haar in vredesnaam vertellen?"
Op dat moment kwamen al die gedachten naar boven: "Nou, ik moet even rekenen om dollars in roepies om te zetten." Ik dacht: "O, ik weet het echt niet. Wacht even, ik denk er even over na."
Ik probeerde de rekensom te maken, en ik denk niet eens dat ik haar een eenduidig antwoord heb gegeven. Ik draaide er gewoon omheen en probeerde het te laten verzanden in de vertaling. Maar dat moment is me echt bijgebleven, omdat ik me herinnerde dat ik me afvroeg: "Hoe ben ik zo ingewikkeld geworden? Wanneer begonnen al die muren op te trekken?"
Als ik een kind was, zou dat zo'n makkelijk antwoord zijn. Het voelde alsof ik met die transparantie wilde leven, waarin ik haar kon vertellen hoeveel ik verdien zonder al die ingewikkeldheid eromheen.
Toen Birju vroeg: "Wat is je gewoonte met geld?" Ik denk dat ik de laatste tijd, of misschien wel recentelijk, probeer na te denken over waar ik geld aan uitgeef. Geef ik het uit aan iets wat langer meegaat dan ikzelf? Zelfs al is het maar eten, deel ik het met iemand? Dat soort dingen.
Bhoutik: Ik ben erg dankbaar voor dit gesprek, vooral omdat ik net begonnen ben met mijn eerste betaalde baan, en veel van deze vragen bij veel mensen opkomen, zonder dat er antwoorden zijn. Dank je wel voor het delen van je verhalen en wijsheid.
Pam: Ik ben opgegroeid met een behoorlijk verknipte relatie met geld. Ik ben opgegroeid in La Jolla, Californië. Mijn vader was ambtenaar, dus we hadden niet veel geld, maar we waren omringd door mensen die wel veel geld hadden. Beide kanten van de familie van mijn ouders, en al onze uitgebreide familie, komen uit Nebraska en werkten zich omhoog om te kunnen leven waar zij woonden. Er was dus zo'n focus op geld, terwijl de mensen met geld in mijn omgeving echt door dat geld in de war waren geschopt. Ik heb de connectie gelegd met het idee dat geld iemands leven in de war schopt. Daar heb ik doorheen mijn leven en mijn praktijken mee gespeeld.
In mijn praktijk zijn er problemen die opgelost moeten worden en vragen die bevraagd moeten worden. Geld is daar één van. Mijn praktijk draait dus om het loslaten van geld, en dat brengt me bij de diepere vragen. Dat brengt me ertoe om het simpelweg te zien als iets waarmee we door dit leven gaan, gebaseerd op relaties, op wat er echt toe doet, en op wat de diepere vragen zijn. Voor mij draait de praktijk om het los kunnen maken van geld en het bereiken van wat echte rijkdom is.
Aaron: Ik dacht na over mijn verhaal, dat volgens mij zo diepgeworteld is en veel van mijn handelingen stuurt. Ik ben geboren in de kelder van Michael Douglas, de acteur, geloof het of niet. Mijn vader tuinierde voor hem. Mijn moeder kookte voor hem. Ze hadden altijd beloofd thuis te bevallen, en toevallig woonden ze daar toen.
Ze hadden zelfs gereageerd op een advertentie in de krant, en het was de familie Douglas. Toen ik een maand oud was, verhuisden we naar het noorden van Montecito, "de rijkste county van het land", naar Goleta. Dat gebied is een arbeiderswijk met alle gekte van de arbeidersklasse, vlakbij een heel vreemde plek met ongelooflijke rijkdom waar Oprah woont, en helemaal tot aan de wijken met de campasino's waar ik mee ben opgegroeid.
Mijn vader is landarbeider. Ik ben opgegroeid op deze boerderij, die voor mij een symbool was van de arbeidersklasseopvattingen die mijn ouders aanhingen. Ik ben opgegroeid met een blik op de wereld door een zeer dynamische lens, waarbij elk gesprek aan tafel altijd ging over een rechtvaardigheidsbeweging, over wie er op straat werd neergeschoten, wie dakloos was en wie er bij ons aan tafel moest komen eten. Het was deze constante, bijna obsessieve drang om te dienen, hoe we het lijden van de wereld konden aankaarten, wat eigenlijk een uiting is van het hart van mijn moeder, voortkomend uit deze diepe liefde.
Het enige wat ik nog wilde delen, terugkomend op geld, is dat toen ik ongeveer acht was, mijn moeder zei: "We gaan naar Nicaragua." Ze is verpleegkundige en kok in de gezondheidszorg, en ze deed haar werk. Allereerst vroeg ik: "Waar ligt Nicaragua? Ligt dat bij Los Angeles?"
We kwamen terecht in dit vreemde land, en gedurende de drie maanden dat we er waren, deelden we onze tijd met elkaar en sliepen we op een militair veldbed. Elke zonsopgang reisden we door de bananenplantages in dit oorlogsgebied en bezochten we dit weeshuis. Ik was altijd zo verbaasd over hoeveel spirit en liefde er gedeeld werd, en hoeveel gemeenschapszin en geven er was ten behoeve van de mensen die "niets hebben". Dat heeft me echt beïnvloed, ongeacht cultuur en taal. Ik denk dat ik mijn leven zo het beste leid. Mijn poolster is om te leven vanuit een positie van dienstbaarheid en liefde voor de medemens en deze geweldige planeet waarop we leven.
Anuj: Een monnik vertelde me ooit dat hoe hoger het bewustzijnsniveau dat we over onszelf kunnen bereiken, hoe rijker we worden. Het nastreven van geluk is meer dan alleen geld, en ik ben blij dat ik dat hier met jullie allemaal kan verkennen.
Tapan: Toen ik hier binnenkwam en ging zitten, ging ik op mijn portemonnee zitten. Mijn portemonnee is erg dik, want ik heb veel geld. Dus ik voelde me echt ongemakkelijk. Ik zat zo. Ik haalde hem tevoorschijn en legde hem naast me, en op de een of andere manier voelt het ongemakkelijker om hem hier te hebben, omdat ik bang ben dat ik hem vergeet, of dat iemand hem ziet en zegt: "Ik wil echt zijn portemonnee."
Ik ben op de een of andere manier nerveuzer om het hier te hebben. Ik denk dat dat echt mijn dichotome relatie met geld weergeeft. Je kent het gezegde wel: "Meer geld, meer problemen."
Ik heb moeite met geld. Mijn basisprincipe met geld is om zo min mogelijk uit te geven, want ik heb het gevoel dat als ik veel geld uitgeef, ik geld zal verliezen. En als ik geld nodig heb, betekent dat dat mensen me kunnen gaan vertellen wat ik moet doen, omdat ze weten dat ik geld nodig heb, toch? Ik moet voor iemand werken en al die dingen doen. Op dit moment zit ik in een web van mensen die me vertellen wat ik moet doen, en dat maakt me erg nerveus.
Mijn vader wilde dokter worden. Ik niet. Ik heb dit verhaal in mijn hoofd: "Ik ben geen dokter, dus ik kan maar beter al mijn geld sparen. Wat gaat er gebeuren? Het wordt vreselijk."
Ik heb dat verhaal echt in me. Dat komt voort uit angst, en niet uit het vertrouwen waar Guri het over had. Ik voel het als een beperking, maar ik weet niet hoe ik me ermee moet bezighouden op een manier die mijn vrijheid, mijn daadkracht en mijn vermogen om 'nee' te zeggen tegen dingen die ik niet wil doen, niet opoffert. Dat is het probleem dat ik met geld heb.
CJ: Net als de meeste mensen hier probeer ik een bewuste consument te zijn. Ik denk na over waar dingen vandaan komen als ik iets koop. Ik ruil met mijn vrienden. Ik probeer zo eenvoudig mogelijk te leven, maar blijf wel creatief. Ik heb gemerkt dat je veel niet kunt doen zonder geld. Er waren tijden dat ik zelfs geen vrienden kon maken. Ik was naar een nieuwe stad verhuisd en had niet genoeg geld om uit te gaan. Dus ik kon geen vrienden maken. Ik had niet genoeg geld om soms de bus te nemen. Of ik kon me geen auto veroorloven, ik kon niet naar het evenement rijden, dus zat ik alleen thuis. Dat was een interessante tijd. Het punt met geld is dat als we het over systemen hebben, ik geen dollar kan uitgeven zonder na te denken over het systeem waarvan het deel uitmaakt in dit wereldwijde piramidespel waarin we ons bevinden. Ik kan helemaal geen aankoop doen zonder na te denken over dit ding waar ik deel van uitmaak, en waar we allemaal deel van uitmaken – en nu is bijna deze hele wereld er onderdeel van. Systemen worden veroorzaakt door patronen, patronen worden veroorzaakt door overtuigingen.
Ik ben zo dankbaar, bedankt dat je dat in je boek hebt geschreven, want je boek was eigenlijk het ontbrekende stukje waar ik naar op zoek was om erachter te komen waarom ik zo overstuur was over geld. Ik heb van die spirituele lessen gevolgd, zoals: "Al je behoeften kunnen zich manifesteren. Je verdient $300 per uur."
Niet iedereen kan $300 per uur verdienen, en al helemaal niet in deze piramidespelsituatie. Voor mij draait het erom dat ik me in de vraag verdiep en dat ik mensen zoals jij om me heen heb die zich erin verdiepen. Ik start een website, "Common Cents", om me ook in deze vragen te verdiepen, en gelukkig proberen we deze dialogen te voeren.
Waarom vinden we ongelijkheid oké? Waarom vinden we dat Team Amerika recht heeft op de hulpbronnen van de wereld? Met deze vragen denk ik dat je overal bij betrokken moet zijn.
Lynn: Man, wat een complex en diepgaand onderwerp. Mijn persoonlijke oefening die ik graag wil delen, is dat ik op een punt in mijn leven kwam waarop ik besefte dat ik waarschijnlijk meer geld zou hebben dan ik nodig had. Dus ik dacht erover na en besloot dat ik regelmatig geld zou weggeven. Het directe resultaat was dat ik controle wilde hebben over het geld dat ik moest weggeven. De volgende les die ik leerde, was toen ik gewoon gaf uit liefde en intuïtief, dat ik niet als de god van dat geld hoorde te zijn. Ik was er zelf verantwoordelijk voor om ervan af te komen, en dat is dus mijn persoonlijke oefening.
Nog iets wat ik vanavond wil delen: ik heb een persoonlijke interesse in het verder implementeren van de gifteconomie. Een van de gedachten die ik vanavond had, was dat wanneer ik een gift geef, dat een daad van creatieve kracht is – en hoe kunnen we daar meer van hebben in de gifteconomie? De laatste gedachte was dat de woorden 'waardevol' en 'waardig' in me opkwamen. En als we het woord 'netto' voor 'waarde' zetten, zou er geen verband moeten zijn met 'waardig'.
David: Ik denk dat ik zou beginnen met te zeggen dat ik al van jongs af aan een liefhebber van geld ben. Michael Douglas was eigenlijk een grote inspiratiebron voor me in de film Wall Street. Ik werd investment banker. Ik wist niet wat ze deden, maar ik wist wel dat ze geld verdienden, en dat was belangrijk voor me.
Op mijn 33e stopte ik ermee en werd ik meer filosoof, denk ik. Ik heb veel onderzoek gedaan. Ik denk dat een van de oefeningen die ik echt belangrijk vind, de vraag is: "Wat is geld eigenlijk?" Waar hebben we het over? Wat betekent het? Wat stelt het voor? En hoe goed begrijp ik de rol ervan in de wereld? Waar kan ik het voor gebruiken? Want het is echt een fantastische uitvinding. Het is ongelooflijk als je bedenkt wat we allemaal met geld kunnen creëren.
Naarmate ik mezelf beter leerde kennen, besefte ik dat er een fundamenteel gevoel van – gebrek, denk ik, is een goed woord. Iets dat mist. Ik denk niet dat er iets is dat die leegte meer kan vullen dan geld. Ik ben dol op ijs, en ik eet er ook ijs van om me beter te voelen, maar uiteindelijk heb ik er genoeg van – uiteindelijk word ik er misselijk van. Maar er is iets met geld dat deze onbegrensde mogelijkheid vertegenwoordigt om al die dingen die ik mis te vullen.
Een deel van mijn beoefening is mezelf beter te begrijpen en mijn relatie met geld te begrijpen. Ik zie geld graag als een vector; het is eigenlijk gewoon een energetische drager voor alles wat we eraan geven. Zoals Joseph Campbell zegt: "Het is een opslagplaats van energie." Ik heb het gevoel dat iedereen het hier tot op zekere hoogte over heeft – gewoon om de manier waarop we geld de wereld in sturen een uitstraling te laten zijn van de energie van ons hart.
Germán: Dit onderwerp is zo ongelooflijk diepgaand en kan ook ongelooflijk verontrustend zijn. Dank je wel voor de kwetsbaarheid van je verhalen. Het is heel ontroerend en nodigt me uit om te kijken naar wat ik over geld te delen heb.
Eén verhaal dat terugkwam, na jaren van vergetelheid, was toen ik ongeveer twaalf was. Ik wilde niet meer naar school. Mijn vader wilde dat ik succesvol zou zijn in het leven, dus zijn manier om me uit te nodigen geen mislukkeling te zijn, was dat hij op een avond langskwam met een zak met iets erin. Ik wist niet precies wat het was. Hij zette het gewoon op het bankje bij de ingang van het huis.
Een paar uur later vroeg hij: "Weet je wat er in de zak zit?"
Ik zei: "Nee."
"Nou, daar staat een schoenpoetsdoos met een krukje. Als je niet naar school wilt, heb je hem nodig voor je werk.
Dat maakte me erg kwetsbaar en bang. Ik had het gevoel dat mijn mogelijkheden op dat moment erg beperkt waren. Na verloop van tijd besefte ik dat hij alleen maar deelde door zijn katholieke opvoeding en zijn eigen gevoel van tekortkoming omdat hij arts was.
Hij studeerde zoveel als hij kon, maar hij was nooit echt succesvol in het verdienen van geld zoals hij wilde. Sommige van zijn vrienden werden door anderen als echt succesvol beschouwd omdat ze veel geld hadden. Wij hebben dat nooit echt ervaren, maar we kwamen nooit echt iets tekort.
Ik ben verbaasd hoe ongelooflijk emotioneel en krachtig dit gesprek over geld is, iets wat ik zo oppervlakkig vond. Het raakt de kern van wie we zijn, onze families, onze cultuur, waar we vandaan komen, en dat vind ik heel waardevol.
Sriram: Ik heb dat gesprek nooit met mijn vader gehad, omdat ik arts ben geworden. Ik ben zo'n zes of zeven jaar geleden begonnen aan de universiteit, en de eerste introductie was door de hoogleraar geneeskunde. Hij zei: "Roem of rijkdom – kies zelf wat je meebrengt naar de universiteit."
Mijn tijd aan de universiteit verdeelde ik tussen een aantal van de armste delen van onze planeet en San Francisco. Mijn eerste zes maanden als docent zorgde ik voor vrij rijke patiënten en een zeer rijke CEO die stervende was aan kanker. De andere zes maanden was ik in landelijk Burundi en Rwanda. Rwanda was destijds het armste land ter wereld. In vijf of zes maanden zag ik waarschijnlijk 12 of 14 kinderen sterven aan ondervoeding. Je begint de verbanden te leggen en in feite sterven ze van armoede, door geldgebrek.
Toen ik in Burundi was, werkte ik samen met collega's. Er werkten ongeveer 50 artsen in de publieke sector. Ze verdienden $150 per maand, en toen gingen ze in staking. De nood was zo hoog. En ze wilden hun salaris verhogen naar $220 per maand.
Ik was een pas afgestudeerde arts van 29 jaar en verdiende waarschijnlijk honderd keer meer dan wie dan ook. Het voelde gewoon als de Matrix, in de zin dat alles op zijn kop stond. Deze zorgprofessionals zorgden voor de mensen die het meest te lijden hadden op aarde, en zij kregen het minst betaald.
Ik werkte als collega naast hen en balanceerde tussen deze twee werelden. Tijdens mijn laatste paar dagen in Oost-Afrika herinner ik me dat ik voor een vrouw zorgde die in haar sjaal al haar bezittingen droeg. En ze lag op sterven. Vlak voordat ik vertrok, overleed ze. De week erna zorgde ik voor een zeer rijke CEO, en ook hij lag op sterven, en dat bracht enorm veel angst met zich mee.
Op een bepaald niveau was je manier van leven hoe je stierf. De hoeveelheid genade die je in het leven hebt, ongeacht hoeveel geld je hebt, kan leiden tot heel verschillende manieren van sterven. Tegelijkertijd is er nog steeds die spanning tussen hoe je zin kunt geven aan wat in sommige delen van de wereld veel belangrijker werk lijkt, en het samenzijn met collega's die het moeilijk hebben, en tegelijkertijd heel belangrijk werk doen. Ik denk dat ik nog steeds de spanning voel tussen hoe ik daar zin aan moet geven en hoe ik daar een balans in kan vinden.
Mark: Een vriend had begin jaren 70 een idee om kinderen uit de stad mee te nemen over de rivier. We deden het, en alleen rijke mensen wilden mee. Ik had het voorrecht om met hem mee te gaan. We kregen oude vlotten van hem en begonnen mensen mee te nemen over de rivier.
Het bleek dat een vreemdeling in een vreemd land op de een of andere manier een zaadje had geplant. We hadden een pindakaasblikje achter de stoel van onze rode pick-up, dus als we geld kregen, stopten we het daarin. Als we het nodig hadden, haalden we het eruit. Vele jaren later vertelde ik het aan mijn vrouw, en ze was het ermee eens dat ik daarom eigenlijk met geld leefde.
Guri, je zei iets... Ik heb het gevoel dat hoe meer ik me aangetrokken voelde tot dienen, zelfs als het onmogelijk leek, er steeds genoeg middelen binnenkwamen om de kosten te dekken. Ik had het financieel relatief moeilijk en ik voel me een van de rijkste mensen ter wereld, met vrienden over de hele wereld. En op veel vlakken voel ik me enorm rijk.
Ik wil ook even zeggen dat ik diep dankbaar ben voor dit gesprek. Maar het voelt alsof we in onze collectieve menselijkheid verleid zijn door geld. Het is de grootste religie ter wereld geworden. Nu leren we wat heilig is, en we moeten leren hoe we de stroom van deze hulpbron kunnen omzetten in dienst van de toekomst, niet alleen de oude, angstaanjagende, ouderwetse manieren.
Shamik: Net als deze heer hier, de investeringsbankier, begon ik ook met een aantal zeer extreme bankbanen. Ik voelde me gewoon te veel in conflict. Ik voelde me erg ongemakkelijk. Tegelijkertijd dacht ik de hele tijd na over al die ultieme vragen en probeerde ik te achterhalen wat geld was. Ik werd overvallen door een heel groot visioen voor een heel grote roman. Ik handelde gewoon vanuit een mystiek geloof en belandde de volgende zes jaar in een metaforische grot. Ik vereenvoudigde mijn leven enorm en beleefde een extreme ervaring. Het was zeker een worsteling, vooral vanwege de psychologische isolatie terwijl ik dat deed.
Het onderwerp van het boek was eigenlijk net zoiets als deze discussie: de relatie tussen geld en echte rijkdom. Het is een soort Amerikaans verhaal over de tijd dat Amerika werd gesticht. Zelfs vóór de komst van de puriteinen werd geld gezien als een teken van echte rijkdom, van hoe liefdevol je bent. Het is een fascinerend onderwerp. Ik heb erover nagedacht om over deze dingen te schrijven. Dus dat is wat ik probeer te doen: functioneren in de wereld, leven, genieten terwijl ik deze transcendente reis voortzet.
Michael: Ik ben opgegroeid met een ernstig psychologisch dilemma rond dit onderwerp. Aan de ene kant had ik een enorme drang naar geld, ik denk dat dat bekend staat als hebzucht.
Trouwens Twee, ik doe dit niet graag, maar ik was vroeger docent klassieke talen, dus ik moet dit doen, als je het niet erg vindt. De Bijbel zegt niet dat geld de wortel van alle kwaad is. Er staat: "De wortel van alle kwaad is hebzucht", radix malorum est cupiditas . Ik denk dat het nuttig is om dat te weten.
Aan de ene kant had ik een enorme hebzucht, om het zo maar te zeggen, om geld te verdienen en er geweldige dingen mee te doen. Aan de andere kant had ik absoluut geen mogelijkheid om het te verdienen. Probeer je Joodse vader maar eens te vertellen dat je net gestopt bent met je studie geneeskunde, wat ik wel moest doen.
Ik heb verschillende fantastische avonturen meegemaakt die te lang zouden duren om te vertellen. Ik kwam tot het besef dat ik, om dit dilemma te boven te komen, de overtuiging moest doorbreken dat ik een materieel wezen was. Dat leidde me tot een meditatiebeoefening, waar ik niet erg goed in ben. Het heeft me decennia en decennia gekost, maar verdorie, ik heb die overtuiging toch een beetje doorbroken. En dat maakt me een stuk comfortabeler met het minimale geld dat ik heb. Naast die beoefening – dit zal je echt omver blazen, Mark, want je draagt geen geld – zullen degenen onder jullie die mij kennen absoluut niet verbaasd zijn dat ik nu naar Gandhi ga verwijzen. Naast het zelf beoefenen van deze spirituele beoefening, heb ik ook een persoon bestudeerd die daadwerkelijk eenvoud bereikte, iets waar ik tevergeefs naar streef.
Oké, dus Gandhi en economie in 39 seconden, ik denk dat ik dit kan. Er zijn twee principes die hij ontwikkelde die we kunnen gebruiken om het mysterie van zijn economische systeem echt te ontrafelen. Ten eerste ervaren we nu een economie van verlangen. Ik kan je iets laten willen, ik kan je het laten kopen, en het maakt me niet uit of je het nodig hebt of niet. Ik moet je slechter maken om te slagen.
En dat systeem is de dood. Dat is simpelweg niet vol te houden. We moeten het verschuiven naar een economie waarin we allemaal in onze legitieme behoeften voorzien, in samenwerking met elkaar. Dat is het eerste van de 39 seconden durende principes van Gandhi. Het andere is trusteeship – het idee dat ik geld niet bezit, maar het gebruik. Als er meer is dan ik nodig heb, geef ik het door aan iemand anders. Als er minder is dan ik nodig heb, onderneem ik stappen om te krijgen wat ik nodig heb. Dus dat is wat ik met jullie allemaal wilde delen uit dankbaarheid voor het hoge niveau van dit gesprek en jullie vriendschap.
Prasad: Mijn praktijk is erop gericht te erkennen dat geld slechts een overtuiging is. Ik heb er mijn hele leven mee geëxperimenteerd, van natuurkundige tot marketingmanager bij Apple, filosoof en leraar. Ergens besloot ik dat ik een balans wilde tussen mijn bijdrage aan de wereld en het verdienen van geld. Ik ontdekte dat ik alles kon manifesteren wat ik wilde. Ik kon zoveel geld krijgen als ik wilde, en ik zag niet echt een probleem in de vraag of, laten we zeggen, geld op zichzelf goed of slecht is. Ik kon geven in elke vorm die ik wilde, en ik kon krijgen in elke vorm die ik wilde. Ik had geen moreel dilemma met betrekking tot dat aspect ervan. Ik heb het gevoel dat we het soms erger maken dan het is. De sleutel is om er niet aan vast te houden. Zolang ik er niet aan gehecht ben, denk ik dat we net zoveel geld kunnen verdienen als we het weggeven. Dat is mijn ervaring en ik blijf ermee experimenteren.
Dmitra: Voor mij is geld een studie en een mysterie. Ik lijk mijn tijd meer te waarderen dan geld, maar de laatste tijd merk ik aan mijn geldgebruik dat ik er nog steeds bang voor ben. Die angst komt voort uit mijn conditionering. Ik heb geleerd om met heel weinig te leven, maar het weinige waar ik van leef is van goede kwaliteit, zoals mijn voeding. Omdat ik maatschappelijk werker ben en zie wat er met mensen gebeurt als ze aan het einde van hun leven niet genoeg geld hebben, heb ik geoefend om 30% van mijn verdien opzij te zetten voor het einde van mijn leven, voor mijn zoektocht – genoeg geld om in gemeenschappen te werken op zoek naar de waarheid, en om te kunnen reizen. Ja, het is nog steeds een studie voor mij.
Stephanie: Ik ben gezegend met veel energie en ik mag veel tijd besteden aan allerlei interessante dingen. Het werk waarvoor ik betaald word, is voorschoolse opvang op een Montessorischool. Ik voel me vereerd dat ik dat met deze kinderen mag doen. Het geeft me veel voldoening om geld te zien in een klas van drie- tot zesjarigen. Als een leerling binnenkomt met een dubbeltje in zijn of haar zak, is dat gewoon een voorwerp in de klas zonder de waarde die wij eraan hechten. Ik hoor kinderen zeggen: "Oh, ik heb er ook zo een thuis."
Dat brengt me veel vreugde en doet me denken aan het verhaal van Sri Ramakrishna, die aan de oever van de rivier zit met geld in de ene hand en stenen in de andere. Hij kijkt naar hen beiden en besluit ze allebei in de rivier te gooien. Maar dan bedenkt hij zich, omdat hij de godin van het geld niet wil beledigen.
De manier waarop ik probeer om het niet betaald krijgen te compenseren, is door Franse les te geven aan een aantal kinderen met wie ik werk via een bijbaan. We kunnen dit grappige verhaal met de ouders bespreken, maar uiteindelijk, aan het eind van het jaar, biedt een van de ouders me eieren van haar kippen aan. Het is geweldig, maar ze geeft me meer eieren dan ik in een week op kan, en zelfs meer dan mijn hond zou willen. Ik kon haar vertellen: "Ik vind de eieren erg lekker, maar ik denk dat ik misschien de helft ervan wel kan gebruiken."
We kwamen dichter bij elkaar omdat ze toen zei: "Ik ben heel blij, en als je meer wilt – als je gasten hebt – vraag het dan gewoon." Het voelde gewoon alsof er een band bestond die voorheen niet zo hecht was. We leerden elkaar begrijpen door onze behoeften uit te wisselen in een heel open gesprek.
Leah: Toen Birju de vraag stelde, was mijn eerste antwoord dat mijn relatie met geld zo rommelig en verwarrend is dat ik de vraag wil stellen: wat is een gewoonte? Ik heb niet echt een gewoonte, maar ik wil graag een gewoonte van een vriendin van me delen. Laatst was ik bij haar en ze had een boekje met honderd stickers. Toen ik afscheid nam, pakte ze een van de stickers en plakte die op mijn shirt. Haar moeder kwam de kamer binnen en zei: "O mijn god, dat is haar favoriete sticker."
Eri: Het is geruststellend om te horen dat geld voor iedereen verwarrend is, en voor mij ook. De oefening die ik probeer te doen met geld is gewoon inzien dat geld als een energie door me heen stroomt, zodat ik het kan accepteren en loslaten. In principe,
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
3 PAST RESPONSES
"You actually start having a sense of trust and things just work out." - Thoughtful quote
==
@@Yanglish:disqus
Greed, lust and pride are perhaps the greatest sources of brokenness and violence in the world, these show us a better way. Thank you.
What an amazing compilation! Thank you to all the folks who put together this beautiful labor of love.