FORT LAUDERDALE — Sie sind vielleicht die erstaunlichste Geschichte des Super Bowl: dieser eingewanderte Vater, der den amerikanischen Traum suchte, und der Sohn, den er nicht beim größten Spiel Amerikas spielen sehen kann.
Für die meisten Eltern ist es eine kleine Freude, ihr Kind beim Spielen zu sehen. Ihm dabei zuzusehen, wie es sich im Laufe der Jahre sportlich weiterentwickelt. Die schönsten Momente genauso zu genießen wie es.
Doch Jean Pierre-Paul wird am Arm durch einen kleinen Flur seines Hauses in Fort Lauderdale geführt und legt dann seine Hand auf das Sofa, um zu bestätigen, dass er es erreicht hat.
„So ist mein Leben, ich bin blind“, sagt er auf Kreolisch über einen Dolmetscher. „Manche Tage sind gut, manche schlecht. Der Sonntag mit unserem Sohn wird ein guter Tag.“
Wenn er am Sonntag in Indianapolis sein erstes NFL-Spiel besucht – wenn die gesamte Familie von Jason Pierre-Paul, Defensive End der New York Giants, zum ersten Mal gemeinsam ein Spiel besucht –, wird Papa das Spiel auf dieselbe Weise verfolgen, wie er es zu Hause im Fernsehen tut.
Seine Frau Marie wird ganz nah bei ihm sitzen und ihm, so gut sie kann, erzählen, was ihr Sohn macht.
„Ich sage dann: ‚Oh, er hat gut gespielt‘ oder ‚Er hat das einfach gemacht‘“, sagte Marie. „Wir wissen nicht alles, was passiert.“
„Ihr geht es gut“, sagte Jean.
Der 60-jährige Jean hat Jasons neunmonatiges Leben nicht mehr gesehen. Er erblindete beim Autofahren auf einem Auge. Innerhalb weniger Wochen verlor er aufgrund eines „Blutproblems“ das Augenlicht auf dem anderen Auge, sagt er.
Der Super Bowl ist weit entfernt von dem Haiti, das sie vor fast drei Jahrzehnten verlassen haben, weit entfernt von dem besseren Leben, das sie sich in Südflorida gewünscht haben.
Und wenn ihr Weg nach Indianapolis lang und beschwerlich war, so war der ihres Sohnes ebenso ungewöhnlich. Er war vor acht Jahren Basketballspieler an der Deerfield Beach High School, als er als Elftklässler in den Geometrieunterricht kam.
Der Unterricht wurde vom Defensivkoordinator der Footballmannschaft, Manny Martin, geleitet. Er drängte Pierre-Paul, Football zu spielen, und sagte einmal halb im Scherz: „Wenn du den Kurs bestehen willst, spielst du Football.“
Pierre-Paul hatte in seiner Jugend Football gespielt. Seine Mutter erinnert sich, wie sie ihn als Neunjährigen für eine Sportart anmeldete, von der sie noch nie gehört hatte. Doch Deerfield war sein erster ernsthafter Schritt in die Footballwelt, und Martins Plan war einfach: Pierre-Paul sollte den Quarterback angreifen. Genau das.
Das war kein Problem. Er konnte das wie kaum ein anderer. Das Problem war das Leben. Jean konnte wegen seiner Blindheit nicht arbeiten. Marie erledigte Hausarbeiten. Jason, das vierte von sechs Kindern, musste seinen Job im Boston Market behalten, um die Miete bezahlen zu können. Alle Kinder arbeiteten.
Pierre-Paul erzählte den Deerfield-Trainern sein Problem. Sie sprachen mit dem Manager des Fast-Food-Restaurants. Eine Lösung wurde gefunden: Pierre-Paul würde direkt vom Training zum Boston Market gehen und bis Mitternacht arbeiten.
„Das war das härteste Jahr für mich“, sagte er diese Woche beim Media Day beim Super Bowl.
Das war erst der Anfang. Seine Football-Karriere führte ihn von Deerfield für eine Saison ans College of the Canyons (Kalifornien), dann für eine Saison ans Fort Scott (Kansas) Community College und schließlich an die University of South Florida.
Er plante, die letzten beiden Jahre seiner College-Zulassung in Südflorida zu verbringen. In diesem Jahr erzielte er 16,5 Sacks. Er zeigte außerdem eine ungewöhnliche Athletik, indem er seinen 1,95 Meter großen Körper zu 23 aufeinanderfolgenden Rückwärtssaltos verdrehte.
Nach einem Jahr in South Florida wurde er von den Giants als 15. gedraftet. Er unterschrieb einen Fünfjahresvertrag über 20 Millionen Dollar. Er erzielte in diesem Jahr 16,5 Sacks, schaffte es in den Pro Bowl, spielt am Sonntag im Super Bowl und hat danach wichtige Pläne.
„Wenn Jason zurückkommt, schauen wir uns ein neues Haus an“, sagt seine Mutter. „Ich habe gesucht, aber keins gefunden, das mir gefällt. Er meinte, er würde mir helfen, eins auszusuchen.“
„Er hat uns stolz gemacht; wir sind glücklich“, sagt Jean.
Wir heizen den Super Bowl an. Wir feiern die Football-Bühne. Und doch wird Pierre-Paul am Sonntag, wenn er das Spielfeld betritt, mit seinem Vater auf der Tribüne nach Indianapolis etwas ganz Besonderes darstellen, etwas, das über den Sport hinausgeht – etwas Bemerkenswertes.
Hier trifft der amerikanische Traum auf das amerikanische Spiel. Papa muss es nicht einmal sehen, um es zu glauben.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION