FORT LAUDERDALE – Ne saattavat olla Super Bowlin upein tarina, tämä maahanmuuttajaisä, joka tavoitteli amerikkalaista unelmaa ja poikaa, jota hän ei voi nähdä pelaavan Amerikan suurimmassa pelissä.
Se on pieni ilo, jota useimmat vanhemmat pitävät itsestäänselvyytenä: nähdä lapsesi pelaavan peliä. Katselen hänen kasvavan urheilussa vuosien varrella. Nauti parhaista hetkistä yhtä paljon kuin hän.
Mutta Jean Pierre-Paulia johdetaan käsivarresta pieneen käytävään hänen Fort Lauderdalen kotiinsa, ja sitten hän asettaa kätensä sohvaa vasten varmistaakseen, että hän on saavuttanut sen.
"Se on vain minun elämäni, olen sokea", hän sanoo kreoliksi kääntäjän kautta. "Jotkut päivät ovat hyviä päiviä, jotkut päivät ovat huonoja päiviä. Sunnuntai poikamme kanssa tulee olemaan hyvä päivä."
Sunnuntaina Indianapolisissa, kun hän osallistuu ensimmäiseen NFL-peliinsä – kun New York Giantsin puolustava päättäjä Jason Pierre-Paulin koko perhe osallistuu ensimmäistä kertaa yhteiseen otteluun – isä seuraa peliä samalla tavalla kuin kotonaan televisiosta.
Hänen vaimonsa Marie istuu hänen vieressään, lähellä. Hän kertoo parhaansa mukaan, mitä heidän poikansa tekee.
"Minä sanon "Voi, hän teki hyvän näytelmän" tai "Hän juuri teki tämän", Marie sanoi. "Emme tiedä kaikkia asioita, joita tapahtuu."
"Hän voi hyvin", Jean sanoi.
Jean, 60, ei ole nähnyt sen jälkeen, kun Jason oli yhdeksän kuukauden ikäinen. Hän sokeutui toisesta silmästä ajaessaan. Viikoissa hän menetti näön toisesta silmästä "veriongelman vuoksi", hän sanoo.
Super Bowl on kaukana Haitista, josta he lähtivät lähes kolme vuosikymmentä sitten, kaukana Etelä-Floridassa halutusta paremmasta elämästä.
Ja jos heidän tiensä Indianapolisiin oli pitkä ja vaikea, heidän poikansa oli yhtä epätavallinen. Hän oli koripalloilija Deerfield Beach High Schoolissa kahdeksan vuotta sitten, kun hän käveli geometrian luokkaan juniorina.
Tuntia opetti jalkapallojoukkueen puolustuskoordinaattori Manny Martin. Hän painoi Pierre-Paulia pelaamaan jalkapalloa sanoen jossain vaiheessa puolivitsillä: "Jos haluat läpäistä luokan, aiot pelata jalkapalloa."
Pierre-Paul oli pelannut jalkapalloa nuorena. Hänen äitinsä muistaa allekirjoittaneensa hänet 9-vuotiaana harrastamaan urheilua, josta hän ei ollut koskaan kuullutkaan. Mutta Deerfield oli hänen ensimmäinen vakava askel jalkapallossa, ja Martinin suunnitelma oli yksinkertainen: Pyydä Pierre-Paulia kiirehtimään pelinrakentajaa. Juuri sitä.
Se ei ollut ongelma. Hän pystyi tekemään sen kuten harvat muut. Ongelma oli elämä. Jean ei voinut työskennellä sokeutensa vuoksi. Marie teki kotitöitä. Jasonin, neljäs kuudesta lapsesta, piti säilyttää työpaikkansa Boston Marketissa auttaakseen perhettä maksamaan vuokraa. Kaikki lapset tekivät töitä.
Pierre-Paul kertoi ongelmansa Deerfieldin valmentajille. He keskustelivat pikaruokaravintolan johtajan kanssa. Ratkaisu keksittiin: Pierre-Paul meni harjoituksista suoraan Boston Marketille ja työskenteli keskiyöhön asti.
"Se oli vaikein vuosi minulle", hän sanoi tällä viikolla Super Bowlin Mediapäivän aikana.
Se oli vasta alkua. Hänen jalkapallomatkansa siirtyi Deerfieldistä College of the Canyonsiin (Kalifornia) kaudeksi, Fort Scottin (Kansas) Community Collegeen kaudeksi ja sitten Etelä-Floridan yliopistoon.
Hän aikoi jäädä Etelä-Floridaan kahden viimeisen opiskeluvuoden ajan. Hänellä oli 16 1/2 säkkiä sinä vuonna. Hän osoitti myös harvinaista urheilullisuutta vääntämällä 6-5-kehyksensä 23 peräkkäiseksi taaksepäin.
Kun hän vietti vuoden Etelä-Floridassa, Giants valitsi hänet 15:nneksi kokonaiskilpailussa. Hän allekirjoitti viisivuotisen 20 miljoonan dollarin sopimuksen. Hänellä oli 16 1/2 säkkiä tänä vuonna, hän pääsi Pro Bowliin, pelaa sunnuntain Super Bowlissa ja hänellä on tärkeitä suunnitelmia sen jälkeen.
"Kun Jason tulee takaisin, aiomme katsoa uutta taloa", hänen äitinsä sanoo. "Etsin, mutta en löytänyt sellaista, josta pidän. Hän sanoi auttavansa valitsemaan yhden."
"Hän on tehnyt meistä ylpeitä; olemme onnellisia", Jean sanoo.
Hyppäämme Super Bowlia. Juhlitaan jalkapallolavaa. Ja kuitenkin, sunnuntaina, kun Pierre-Paul astuu kentälle, hänen matkansa Indianapolisiin isänsä kanssa katsomossa edustaa jotain urheilun ulkopuolista, jotain merkittävää.
Se on amerikkalainen unelma ja Amerikan peli. Isän ei tarvitse edes nähdä sitä uskoakseen sen.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION