FORT LAUDERDALE — C'est peut-être l'histoire la plus incroyable du Super Bowl : ce père immigré qui a cherché le rêve américain et son fils qu'il ne peut pas voir jouer dans le plus grand sport des États-Unis.
C'est une petite joie que la plupart des parents tiennent pour acquise : voir leur enfant jouer, le voir progresser dans le sport au fil des ans, profiter des meilleurs moments autant que lui.
Mais Jean Pierre-Paul est conduit par le bras dans un petit couloir de sa maison de Fort Lauderdale, puis place sa main contre le canapé, pour confirmer qu'il l'a atteint.
« C'est ma vie, je suis aveugle », dit-il en créole par l'intermédiaire d'un traducteur. « Il y a des jours où c'est bien, d'autres où c'est moins bien. Dimanche, avec notre fils, ce sera une bonne journée. »
Dimanche à Indianapolis, lorsqu'il assistera à son premier match de la NFL — lorsque toute la famille de l'ailier défensif des Giants de New York, Jason Pierre-Paul, assistera à un match ensemble pour la première fois — papa suivra le match de la même manière qu'il le fait à la télévision à la maison.
Sa femme, Marie, s'assoira à côté de lui, tout près. Elle racontera du mieux qu'elle pourra ce que fait leur fils.
« Je dirai : "Oh, il a fait une bonne action" ou "Il a juste fait ça" », a déclaré Marie. « On ne sait pas tout ce qui se passe. »
« Elle va bien », a déclaré Jean.
Jean, 60 ans, n'a plus vu depuis que Jason avait neuf mois. Il est devenu aveugle d'un œil alors qu'il conduisait. Quelques semaines plus tard, il a perdu la vue de l'autre œil à cause d'un « problème sanguin », explique-t-il.
Le Super Bowl est bien loin de l’Haïti qu’ils ont quitté il y a près de trois décennies, bien loin de la vie meilleure qu’ils souhaitaient dans le sud de la Floride.
Et si leur parcours jusqu'à Indianapolis fut long et difficile, celui de leur fils fut tout aussi atypique. Il était basketteur au lycée de Deerfield Beach il y a huit ans, lorsqu'il entra dans un cours de géométrie en première.
Le cours était donné par Manny Martin, le coordinateur défensif de l'équipe de football américain. Il a incité Pierre-Paul à jouer au football, lui disant à un moment, à moitié en plaisantant : « Si tu veux réussir le cours, tu vas jouer au football américain. »
Pierre-Paul jouait au football américain dans sa jeunesse. Sa mère se souvient l'avoir inscrit à 9 ans à un sport dont elle n'avait jamais entendu parler. Mais Deerfield était sa première expérience sérieuse dans le football américain, et le plan de Martin était simple : demander à Pierre-Paul de foncer sur le quarterback. Rien que ça.
Ce n'était pas un problème. Il pouvait le faire comme peu d'autres. Le problème, c'était la vie. Jean ne pouvait pas travailler à cause de sa cécité. Marie faisait des tâches ménagères. Jason, quatrième de six enfants, devait conserver son emploi au Boston Market pour aider la famille à payer le loyer. Tous les enfants travaillaient.
Pierre-Paul a expliqué son problème aux entraîneurs de Deerfield. Ils ont discuté avec le gérant du fast-food. Une solution a été trouvée : Pierre-Paul irait directement de l'entraînement au Boston Market et travaillerait jusqu'à minuit.
« Ce fut l'année la plus difficile pour moi », a-t-il déclaré cette semaine lors de la Journée des médias au Super Bowl.
Ce n'était que le début. Son parcours footballistique s'est étendu de Deerfield au College of the Canyons (Californie) pendant une saison, puis au Fort Scott Community College (Kansas) pendant une saison, puis à l'Université de Floride du Sud.
Il prévoyait de rester à South Florida pour ses deux dernières années d'éligibilité universitaire. Il a réalisé 16 sacks et demi cette année-là. Il a également fait preuve d'une athlétisme rare en déformant son gabarit de 1,95 m en 23 saltos arrière consécutifs.
Après une année passée à South Florida, les Giants l'ont sélectionné en 15e position. Il a signé un contrat de cinq ans d'une valeur de 20 millions de dollars. Il a réalisé 16,5 sacks cette année, a participé au Pro Bowl, participe au Super Bowl de dimanche et a d'importants projets pour la suite.
« Quand Jason reviendra, nous irons visiter une nouvelle maison », dit sa mère. « J'ai cherché, mais je n'en ai pas trouvé une qui me plaise. Il a dit qu'il m'aiderait à en choisir une. »
« Il nous a rendu fiers, nous sommes heureux », dit Jean.
Nous battons le Super Bowl. Nous célébrons la scène footballistique. Et pourtant, dimanche, lorsque Pierre-Paul entrera sur le terrain, son voyage à Indianapolis, avec son père dans les tribunes, représentera quelque chose de plus que sportif, quelque chose de remarquable.
C'est la rencontre du rêve américain et du sport américain. Papa n'a même pas besoin de le voir pour le croire.
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