포트로더데일 - 슈퍼볼에서 가장 놀라운 이야기는 아마도 미국인의 꿈을 좇았던 이민자 아버지와, 미국의 가장 큰 경기에서 뛰는 모습을 볼 수 없었던 아들일 것입니다.
대부분의 부모가 당연하게 여기는 작은 기쁨이 있습니다. 바로 아이가 스포츠를 즐기는 모습을 보는 것, 아이가 오랜 시간 스포츠에서 성장하는 모습을 지켜보는 것, 그리고 아이만큼이나 최고의 순간들을 만끽하는 것입니다.
하지만 장 피에르폴은 팔에 이끌려 포트로더데일의 집 작은 복도로 들어간 뒤, 소파에 손을 얹어 자신이 소파에 도착했는지 확인한다.
"제 인생은 그냥 제 것일 뿐이에요. 저는 눈이 안 보여요." 통역을 통해 그가 크리올어로 말했다. "어떤 날은 좋고, 어떤 날은 나쁘죠. 아들과 함께하는 일요일은 좋은 날이 될 거예요."
일요일 인디애나폴리스에서 열린 첫 NFL 경기에 참석했을 때, 뉴욕 자이언츠의 수비 엔드 제이슨 피에르폴의 온 가족이 처음으로 함께 경기를 관람했을 때, 아빠는 집에서 TV를 보던 것과 똑같은 방식으로 경기를 관람할 것입니다.
그의 아내 마리는 그의 곁에, 가까이 앉아 아들이 하는 일을 최대한 자세히 전할 것입니다.
"'아, 좋은 플레이를 했어.' 또는 '그냥 이렇게 했을 뿐이야.'라고 말할 거예요." 마리가 말했다. "어떤 일이 일어나는지 우리가 다 알 수는 없잖아요."
"그녀는 잘 지내요," 진이 말했다.
60세의 진은 제이슨이 9개월 때 이후로 시력을 잃었습니다. 운전 중 한쪽 눈이 실명했고, 몇 주 만에 "혈액 문제"로 다른 쪽 눈의 시력을 잃었다고 합니다.
슈퍼볼은 그들이 30년 전에 떠난 아이티와는 거리가 멀고, 그들이 원했던 남부 플로리다의 향상된 삶과는 거리가 멀다.
인디애나폴리스로 가는 길이 길고 험난했다면, 아들의 길도 그만큼이나 특이했습니다. 8년 전, 디어필드 비치 고등학교 농구 선수였던 그는 3학년 때 기하학 수업에 들어갔습니다.
이 수업은 풋볼팀 수비 코디네이터인 매니 마틴이 진행했습니다. 그는 피에르폴에게 풋볼을 하라고 재촉하며, 어느 순간 농담 반 진담 반으로 "수업을 통과하고 싶다면 풋볼을 하세요."라고 말했습니다.
피에르-폴은 어린 시절 풋볼을 했습니다. 그의 어머니는 아홉 살 때, 전혀 들어본 적도 없는 스포츠에 그를 등록했던 것을 기억합니다. 하지만 디어필드는 그가 풋볼에 본격적으로 첫발을 내디딘 곳이었고, 마틴의 계획은 간단했습니다. 피에르-폴이 쿼터백을 돌진하게 하는 것이었습니다. 딱 그뿐이었습니다.
그건 문제가 아니었다. 그는 다른 사람들처럼 그렇게 할 수 있었다. 문제는 삶이었다. 진은 시력 장애 때문에 일을 할 수 없었다. 마리는 집안일을 했다. 여섯 남매 중 넷째인 제이슨은 가족의 집세를 충당하기 위해 보스턴 마켓에서 일해야 했다. 아이들은 모두 일했다.
피에르-폴은 디어필드 코치진에게 자신의 문제를 털어놓았습니다. 그들은 패스트푸드점 매니저와 이야기를 나누었습니다. 해결책이 마련되었습니다. 피에르-폴은 연습을 마치고 바로 보스턴 마켓으로 가서 자정까지 훈련하기로 했습니다.
그는 이번 주 슈퍼볼 미디어 데이에서 "그해는 제게 가장 힘든 해였습니다"라고 말했습니다.
그것은 시작에 불과했습니다. 그의 풋볼 여정은 디어필드에서 한 시즌 동안 캘리포니아주 캐니언스 칼리지로, 그리고 한 시즌 동안 캔자스주 포트 스콧 커뮤니티 칼리지로, 그리고 그 후 사우스 플로리다 대학교로 옮겨갔습니다.
그는 대학 진학을 위한 마지막 2년 동안 사우스 플로리다에 머물 계획이었습니다. 그해 그는 16.5개의 색을 기록했습니다. 또한 193cm의 큰 체구로 23번 연속 백플립을 시도하며 보기 드문 운동 능력을 보여주었습니다.
사우스 플로리다에서 1년을 보낸 후, 자이언츠는 그를 전체 15순위로 지명했습니다. 그는 5년 2천만 달러 계약을 체결했습니다. 올해 16.5개의 색을 기록했고, 프로볼에도 진출했으며, 일요일 슈퍼볼에도 출전했고, 슈퍼볼 이후 중요한 계획을 가지고 있습니다.
"제이슨이 돌아오면 새 집을 보러 갈 거야." 그의 엄마가 말했다. "내가 찾아봤는데 마음에 드는 집을 못 찾았어. 제이슨이 골라주겠다고 했어."
"그는 우리를 자랑스럽게 만들었습니다. 우리는 행복해요."라고 진은 말합니다.
우리는 슈퍼볼을 열광적으로 응원하고, 풋볼 무대를 축하합니다. 하지만 일요일, 피에르폴이 경기장에 들어서는 순간, 아버지가 관중석에 함께하는 가운데 인디애나폴리스로 향하는 그의 여정은 스포츠 그 이상의 무언가, 놀라운 무언가를 상징할 것입니다.
이건 아메리칸 드림과 아메리칸 게임이 만난 거예요. 아빠는 직접 보지 않아도 믿을 수 있어요.
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