ΦΟΡΤ ΛΟΝΤΕΡΝΤΕΪΛ — Αυτοί ίσως είναι η πιο εκπληκτική ιστορία στο Super Bowl, αυτός ο μετανάστης πατέρας που αναζήτησε το αμερικανικό όνειρο και ο γιος που δεν μπορεί να δει να παίζει στο μεγαλύτερο παιχνίδι της Αμερικής.
Αυτή είναι μια μικρή χαρά που οι περισσότεροι γονείς θεωρούν δεδομένη: να βλέπουν το παιδί τους να παίζει ένα παιχνίδι. να το παρακολουθούν να εξελίσσεται στον αθλητισμό με τα χρόνια. να απολαμβάνουν τις καλύτερες στιγμές όσο κι εκείνο.
Αλλά ο Ζαν Πιερ-Πολ οδηγείται από το μπράτσο σε έναν μικρό διάδρομο του σπιτιού του στο Φορτ Λόντερντεϊλ και στη συνέχεια ακουμπάει το χέρι του στον καναπέ για να επιβεβαιώσει ότι τον έχει φτάσει.
«Είναι απλώς η ζωή μου, είμαι τυφλός», λέει στα κρεολικά μέσω ενός μεταφραστή. «Κάποιες μέρες είναι καλές, κάποιες άλλες κακές. Η Κυριακή με τον γιο μας θα είναι μια καλή μέρα».
Την Κυριακή στην Ινδιανάπολη, όταν θα παρακολουθήσει τον πρώτο του αγώνα στο NFL — όταν όλη η οικογένεια του αμυντικού άκρου των New York Giants, Jason Pierre-Paul, θα παρακολουθήσει έναν αγώνα μαζί για πρώτη φορά — ο μπαμπάς θα παρακολουθήσει το παιχνίδι με τον ίδιο τρόπο που το κάνει στην τηλεόραση στο σπίτι.
Η γυναίκα του, η Μαρί, θα καθίσει δίπλα του, κοντά. Θα του πει όσο καλύτερα μπορεί τι κάνει ο γιος τους.
«Θα πω 'Ω, έκανε καλό παιχνίδι' ή 'Μόλις το έκανε αυτό'», είπε η Μαρί. «Δεν ξέρουμε όλα όσα συμβαίνουν.»
«Τα πάει μια χαρά», είπε η Τζιν.
Ο Τζιν, 60 ετών, δεν έχει δει από τότε που ο Τζέισον ήταν εννέα μηνών. Τυφλώθηκε από το ένα μάτι ενώ οδηγούσε. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, έχασε την όρασή του και από το άλλο μάτι λόγω ενός «προβλήματος με το αίμα», λέει.
Το Super Bowl απέχει πολύ από την Αϊτή που άφησαν πριν από σχεδόν τρεις δεκαετίες, πολύ μακριά από τη βελτιωμένη ζωή που ήθελαν στη Νότια Φλόριντα.
Και αν η πορεία τους προς την Ινδιανάπολη ήταν μακρύς και δύσκολος, η πορεία του γιου τους ήταν εξίσου ασυνήθιστη. Ήταν παίκτης μπάσκετ στο Λύκειο Ντίρφιλντ Μπιτς πριν από οκτώ χρόνια, όταν μπήκε σε ένα μάθημα γεωμετρίας ως γυμνασίου.
Το μάθημα διδασκόταν από τον αμυντικό συντονιστή της ομάδας ποδοσφαίρου, Μάνι Μαρτέν. Αυτός πίεσε τον Πιερ-Πολ να παίξει ποδόσφαιρο, λέγοντας σε κάποιο σημείο, μισοαστειευόμενος, «Αν θέλεις να περάσεις το μάθημα, θα παίξεις ποδόσφαιρο».
Ο Πιερ-Πολ έπαιζε ποδόσφαιρο ως νεαρός. Η μητέρα του θυμάται ότι τον έγραψε όταν ήταν 9 ετών σε ένα άθλημα για το οποίο δεν είχε ξανακούσει. Αλλά το Ντίρφιλντ ήταν το πρώτο του σοβαρό βήμα στο ποδόσφαιρο και το σχέδιο του Μάρτιν ήταν απλό: Να κάνει τον Πιερ-Πολ να κάνει rush στον quarterback. Αυτό ακριβώς.
Αυτό δεν ήταν πρόβλημα. Μπορούσε να το κάνει αυτό όπως λίγοι άλλοι. Το πρόβλημα ήταν η ζωή. Ο Ζαν δεν μπορούσε να εργαστεί λόγω της τύφλωσής του. Η Μαρί έκανε οικιακές εργασίες. Ο Τζέισον, το τέταρτο από έξι παιδιά, έπρεπε να διατηρήσει τη δουλειά του στην αγορά της Βοστώνης για να βοηθά την οικογένεια να πληρώνει το ενοίκιο. Όλα τα παιδιά εργάζονταν.
Ο Πιερ-Πολ είπε στους προπονητές του Ντίρφιλντ το πρόβλημά του. Μίλησαν με τον διευθυντή του εστιατορίου φαστ φουντ. Βρήκαν μια λύση: Ο Πιερ-Πολ θα πήγαινε κατευθείαν από την προπόνηση στην αγορά της Βοστώνης και θα δούλευε μέχρι τα μεσάνυχτα.
«Αυτή ήταν η πιο δύσκολη χρονιά για μένα», είπε αυτή την εβδομάδα κατά τη διάρκεια της Ημέρας Μέσων Ενημέρωσης στο Super Bowl.
Αυτή ήταν μόνο η αρχή. Το ποδοσφαιρικό του πρόγραμμα μετακινήθηκε από το Ντίρφιλντ στο Κολλέγιο των Φαράγγων (Καλιφόρνια) για μια σεζόν, στο Κοινοτικό Κολλέγιο Φορτ Σκοτ (Κάνσας) για μια σεζόν και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα.
Σχεδίαζε να παραμείνει στη Νότια Φλόριντα για τα δύο τελευταία χρόνια της επιλεξιμότητάς του για το κολέγιο. Είχε 16 1/2 sacks εκείνη τη χρονιά. Έδειξε επίσης σπάνιο αθλητικό ταλέντο κάνοντας 23 συνεχόμενα backflips με το 6-5 frame του.
Αφού πέρασε έναν χρόνο στη Νότια Φλόριντα, οι Giants τον επέλεξαν 15ο στο ντραφτ. Υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο 20 εκατομμυρίων δολαρίων. Είχε 16 1/2 sacks φέτος, έφτασε στο Pro Bowl, έπαιξε στο Super Bowl της Κυριακής και έχει σημαντικά σχέδια μετά από αυτό.
«Όταν γυρίσει ο Τζέισον, θα ψάξουμε για ένα καινούργιο σπίτι», λέει η μητέρα του. «Έψαχνα, αλλά δεν βρήκα κάποιο που να μου αρέσει. Είπε ότι θα βοηθήσει να διαλέξουμε ένα.»
«Μας έχει κάνει περήφανους· είμαστε χαρούμενοι», λέει η Τζιν.
Διεκδικούμε με ενθουσιασμό το Super Bowl. Γιορτάζουμε την ποδοσφαιρική σκηνή. Κι όμως, την Κυριακή, καθώς ο Pierre-Paul θα βγει στο γήπεδο, το ταξίδι του στην Ινδιανάπολη, με τον πατέρα του στις κερκίδες, θα αντιπροσωπεύει κάτι πέρα από τον αθλητισμό, κάτι αξιοσημείωτο.
Είναι το αμερικανικό όνειρο που συναντά το αμερικανικό ποδόσφαιρο. Δεν χρειάζεται καν να το δει ο μπαμπάς για να το πιστέψει.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION