FORT LAUDERDALE — Puede que sean la historia más increíble del Super Bowl, este padre inmigrante que buscó el sueño americano y el hijo al que no puede ver jugar en el partido más importante de Estados Unidos.
Esa es una pequeña alegría que la mayoría de los padres dan por sentada: ver a su hijo jugar un partido. Verlo crecer en los deportes a lo largo de los años. Disfrutar de los mejores momentos tanto como él.
Pero Jean Pierre-Paul es guiado del brazo por un pequeño pasillo de su casa de Fort Lauderdale, luego coloca su mano contra el sofá para confirmar que ha llegado.
"Es mi vida, soy ciego", dice en criollo a través de un traductor. "Hay días buenos, otros malos. El domingo con nuestro hijo será un buen día".
El domingo en Indianápolis, cuando asista a su primer partido de la NFL (cuando toda la familia del ala defensiva de los New York Giants, Jason Pierre-Paul, asista a un partido junta por primera vez), papá seguirá la jugada de la misma manera que lo hace por televisión en casa.
Su esposa, Marie, se sentará a su lado, cerca. Le contará lo mejor que pueda a qué se dedica su hijo.
"Yo digo: 'Oh, hizo una buena jugada' o 'Simplemente hizo esto'", dijo Marie. "No sabemos todas las cosas que pasan".
"Ella está bien", dijo Jean.
Jean, de 60 años, no ha visto desde que Jason tenía nueve meses. Se quedó ciego de un ojo mientras conducía. En cuestión de semanas, perdió la vista del otro ojo debido a un "problema con la sangre", dice.
El Super Bowl está muy lejos del Haití que dejaron hace casi tres décadas, muy lejos de la vida mejorada que querían en el sur de Florida.
Y si su camino a Indianápolis fue largo y difícil, el de su hijo fue igualmente inusual. Era jugador de baloncesto en la escuela secundaria Deerfield Beach hace ocho años cuando entró a una clase de geometría en tercer año.
La clase la impartía el coordinador defensivo del equipo de fútbol americano, Manny Martin. Instó a Pierre-Paul a jugar al fútbol americano, diciendo en cierto momento, medio en broma: «Si quieres aprobar la clase, vas a jugar al fútbol americano».
Pierre-Paul había jugado fútbol americano de joven. Su madre recuerda haberlo inscrito a los 9 años en un deporte del que nunca había oído hablar. Pero Deerfield fue su primer paso serio en el fútbol americano, y el plan de Martin era simple: que Pierre-Paul presionara al mariscal de campo. Simplemente eso.
Eso no era un problema. Podía hacerlo como pocos. El problema era la vida. Jean no podía trabajar debido a su ceguera. Marie hacía trabajo doméstico. Jason, el cuarto de seis hijos, necesitaba conservar su trabajo en Boston Market para ayudar a la familia a pagar el alquiler. Todos los niños trabajaban.
Pierre-Paul les contó su problema a los entrenadores de Deerfield. Hablaron con el gerente del restaurante de comida rápida. Se llegó a una solución: Pierre-Paul iría directamente del entrenamiento a Boston Market y trabajaría hasta la medianoche.
"Ese fue el año más difícil para mí", dijo esta semana durante el Día de los Medios en el Super Bowl.
Eso fue solo el comienzo. Su trayectoria futbolística se trasladó de Deerfield al College of the Canyons (California) por una temporada, al Fort Scott (Kansas) Community College por una temporada y luego a la Universidad del Sur de Florida.
Planeaba quedarse en South Florida durante sus dos últimos años de elegibilidad universitaria. Ese año acumuló 16.5 capturas. También demostró una capacidad atlética excepcional al realizar 23 volteretas hacia atrás consecutivas con su 1.96 m.
Tras pasar un año en South Florida, los Giants lo seleccionaron en la posición 15 del draft. Firmó un contrato de cinco años por 20 millones de dólares. Acumuló 16.5 capturas este año, fue elegido para el Pro Bowl, juega en el Super Bowl del domingo y tiene planes importantes para el futuro.
"Cuando Jason regrese, vamos a ver una casa nueva", dice su madre. "Estuve buscando, pero no encontré ninguna que me gustara. Dijo que me ayudaría a elegir una".
"Nos hace sentir orgullosos y felices", dice Jean.
Emocionamos el Super Bowl. Celebramos el fútbol americano. Y, sin embargo, el domingo, cuando Pierre-Paul salte al campo, su viaje a Indianápolis, con su padre en la grada, representará algo más que un deporte, algo extraordinario.
Es el sueño americano fusionado con el juego de Estados Unidos. Papá ni siquiera tiene que verlo para creerlo.
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