كيف أصبحت رائد أعمال في سن 66

لم يفت الأوان أبدًا لإعادة ابتكار نفسك. خذها من بول تاسنر - بعد أن عمل باستمرار مع الآخرين لمدة 40 عامًا، أسس شركته الناشئة الخاصة في سن السادسة والستين، جامعًا بين فكرته التجارية وخبرته وشغفه. وهو ليس الوحيد. في هذه المحادثة القصيرة، الطريفة والملهمة، يُطلق كبار السن العنان لمواهبهم الريادية بشكل متزايد - ويشهدون نجاحًا باهرًا.

أود أن أعود بكم إلى سبع سنوات من حياتي. عصر يوم الجمعة، قبل أيام قليلة من عيد الميلاد عام ٢٠٠٩. كنت مديرًا للعمليات في شركة منتجات استهلاكية في سان فرانسيسكو، ودُعيتُ لحضور اجتماع كان منعقدًا بالفعل. تبيّن أن هذا الاجتماع كان بمثابة مقابلة خروج. طُردتُ، مع العديد من الموظفين الآخرين. كنتُ في الرابعة والستين من عمري آنذاك. لم يكن الأمر مفاجئًا تمامًا. وقّعتُ على رزمة من الأوراق، وجمعتُ أغراضي الشخصية، وغادرتُ للانضمام إلى زوجتي التي كانت تنتظرني في مطعم قريب، غافلةً تمامًا. بعد ساعات، ثملنا بشدة.

وهكذا، انتهى أكثر من أربعين عامًا من العمل المتواصل لدى شركات متنوعة، كبيرة وصغيرة. كنت أملك شبكة علاقات جيدة وسمعة طيبة، وظننت أنني سأكون بخير. كنت مهندسًا في التصنيع والتغليف، وكانت خلفيتي المهنية جيدة. لم يكن التقاعد، كما هو الحال مع كثيرين، خيارًا متاحًا لي. لذلك، اتجهت إلى الاستشارات خلال العامين التاليين دون أي شغف.

ثم بدأت فكرة تتجذر، انبثقت من اهتمامي ببيئتنا. أردتُ تأسيس مشروعي الخاص، بتصميم وتصنيع عبوات قابلة للتحلل الحيوي من النفايات - ورق، ونفايات زراعية، وحتى نفايات نسيجية - لتحل محل العبوات البلاستيكية السامة التي تُستخدم لمرة واحدة والتي أصبحنا جميعًا مدمنين عليها. يُطلق على هذا اسم "التكنولوجيا النظيفة"، وقد شعرتُ بأهمية كبيرة لها. مشروعٌ من شأنه أن يُساعد في تقليل مليارات الجنيهات من العبوات البلاستيكية أحادية الاستخدام التي تُلقى سنويًا وتُلوث أراضينا وأنهارنا ومحيطاتنا، والتي تُترك للأجيال القادمة - أحفادي، أحفادي - لحلها.

والآن، في عمر 66 عامًا، وبعد 40 عامًا من الخبرة، أصبحت رجل أعمال لأول مرة على الإطلاق.

شكراً لك. ولكن هناك المزيد.

هناك العديد من القضايا التي يجب التعامل معها: التصنيع، الاستعانة بمصادر خارجية، خلق فرص العمل، براءات الاختراع، الشراكات، التمويل - هذه كلها قضايا شائعة في الشركات الناشئة، لكنها ليست شائعة بالنسبة لي. وكلمة عن التمويل. أعيش وأعمل في سان فرانسيسكو. وإذا كنت تبحث عن تمويل، فعادةً ما ستتنافس مع بعض الشباب من قطاع التكنولوجيا المتقدمة، وقد يكون الأمر محبطًا ومخيفًا للغاية. أحذيتي أقدم من معظم هؤلاء الأشخاص.

أفعل.

لكن بعد خمس سنوات، يسعدني ويشرفني أن أشارككم أن إيراداتنا تضاعفت كل عام، وأننا لم نعد نعاني من أي ديون، ولدينا العديد من العملاء المميزين، وحصلنا على براءة اختراعنا، ولديّ شريك رائع رافقني منذ البداية، وفزنا بأكثر من 20 جائزة عن العمل الذي أنجزناه. والأفضل من ذلك كله، أننا أحدثنا تأثيرًا طفيفًا - تأثيرًا ضئيلًا جدًا - في أزمة تلوث البلاستيك العالمية.

وأنا أقوم الآن بأكثر أعمال حياتي نفعًا وفائدة. أستطيع أن أقول لكم إن هناك الكثير من الموارد المتاحة لرواد الأعمال من جميع الأعمار، لكن ما كنت أتوق إليه بشدة قبل خمس سنوات هو العثور على رواد أعمال مبتدئين آخرين في مثل سني. أردتُ التواصل معهم. لم يكن لديّ قدوة، لا مثيل لها على الإطلاق. لم يكن مطور التطبيقات من وادي السيليكون، في العشرينيات من عمره، قدوتي.

أنا متأكد من أنه كان ذكيًا جدًا

أريد أن أفعل شيئًا حيال ذلك، وأريد منا جميعًا أن نفعل شيئًا حيال ذلك. أريد أن نبدأ بالحديث أكثر عن الأشخاص الذين لا يصبحون رواد أعمال إلا بعد بلوغهم سن الرشد. الحديث عن هؤلاء الرجال والنساء الجريئين الذين يتابعون أعمالهم بينما يتابعها أقرانهم. ثم نربط كل هؤلاء الأشخاص من مختلف القطاعات والمناطق والبلدان، لنبني مجتمعًا واحدًا.

كما تعلمون، تُشير إدارة الأعمال الصغيرة إلى أن 64% من الوظائف الجديدة المُستَحدثة في القطاع الخاص في الولايات المتحدة الأمريكية تُعزى إلى شركات صغيرة مثل شركتي. ومن ذا الذي يضمن أننا سنبقى صغارًا إلى الأبد؟ لدينا ثقافة مُثيرة للاهتمام، تتوقع حقًا أنه عندما تصل إلى سن مُعين، ستكون مُنخرطًا في لعب الجولف، أو الداما، أو رعاية الأحفاد طوال الوقت. وأنا أعشق أحفادي، كما أنني شغوفٌ بفعل شيء ذي معنى في السوق العالمية.

وسيكون لديّ الكثير من الرفقة. يقول مكتب الإحصاء إنه بحلول عام ٢٠٥٠، سيكون هناك ٨٤ مليون من كبار السن في هذا البلد. هذا رقم مذهل. إنه تقريبًا ضعف عددنا اليوم. هل يمكنك أن تتخيل عدد رواد الأعمال الجدد الذين سينضمون إلى ٨٤ مليون شخص؟ وسيكون لديهم جميعًا أربعة عقود من الخبرة.

لذا عندما أقول: "لنبدأ بالحديث أكثر عن هؤلاء رواد الأعمال الرائعين"، أعني، لنتحدث عن مشاريعهم، تمامًا كما نتحدث عن مشاريع نظرائهم الأصغر سنًا. يحقق رواد الأعمال الأكبر سنًا في هذا البلد نسبة نجاح تصل إلى 70% في بدء مشاريع جديدة. نحن أشبه بفريق "غولدن ستايت ووريورز" في رواد الأعمال - وينخفض ​​هذا الرقم إلى 28% لدى رواد الأعمال الأصغر سنًا. هذا وفقًا لمجموعة CMI البريطانية.

أليست إنجازات رائد أعمال في السبعين من عمره ذات معنى وأهمية إخبارية، تمامًا مثل إنجازات رائد أعمال في الثلاثين من عمره؟ بالطبع. لهذا السبب أود أن أجعل عبارة "70 فوق 70" شائعة تمامًا مثل عبارة "30 تحت 30".