Hvordan Jeg Blev En iværksætter Som 66-årig

Det er aldrig for sent at genopfinde dig selv. Tag det fra Paul Tasner -- efter at have arbejdet kontinuerligt for andre mennesker i 40 år, grundlagde han sin egen start-up i en alder af 66, og parrede sin idé til en virksomhed med sin erfaring og passion. Og han er ikke alene. Mens han deler denne korte, sjove og inspirerende tale, forkæler seniorer sig i stigende grad med deres iværksætterinstinkter – og oplever stor succes.

Jeg vil gerne tage dig omkring syv år tilbage i mit liv. Fredag ​​eftermiddag, et par dage før jul 2009. Jeg var driftsdirektør i en forbrugervarevirksomhed i San Francisco, og jeg blev kaldt til et møde, der allerede var i gang. Det møde viste sig at være mit exit-interview. Jeg blev fyret sammen med flere andre. Jeg var 64 år på det tidspunkt. Det var ikke helt uventet. Jeg underskrev en stak papirer, samlede mine personlige ejendele og gik for at slutte mig til min kone, som ventede på mig på en nærliggende restaurant, helt uvidende. Spol flere timer frem, blev vi begge rigtig dumme fulde.

Så over 40 år med uafbrudt ansættelse for en række virksomheder, store som små, var forbi. Jeg havde et godt netværk, et godt ry -- jeg troede, jeg ville klare mig fint. Jeg var ingeniør i fremstilling og emballage. Jeg havde en god baggrund. Pension var, som for så mange mennesker, simpelthen ikke en mulighed for mig. Så jeg vendte mig til rådgivning i de næste par år uden nogen som helst passion.

Og så begyndte en idé at slå rod, født af min bekymring for vores miljø. Jeg ville bygge min egen virksomhed, designe og fremstille biologisk nedbrydelig emballage af affald - papir, landbrugs-, endda tekstilaffald - og erstatte den giftige engangsplastikemballage, som vi alle er blevet afhængige af. Dette kaldes ren teknologi, og det føltes virkelig meningsfuldt for mig. Et forehavende, der kunne hjælpe med at reducere de milliarder af pund af engangsplastikemballage, der dumpes hvert år og forurener vores land, vores floder og vores oceaner og overlades til fremtidige generationer at løse -- vores børnebørn, mine børnebørn.

Og så nu i en alder af 66, med 40 års erfaring, blev jeg iværksætter for allerførste gang.

Tak. Men der er mere.

Masser af problemer at tage sig af: fremstilling, outsourcing, jobskabelse, patenter, partnerskaber, finansiering -- disse er alle typiske problemer for en nystartet virksomhed, men næppe typiske for mig. Og et ord om finansiering. Jeg bor og arbejder i San Francisco. Og hvis du leder efter finansiering, kommer du typisk til at konkurrere med nogle meget unge mennesker fra den højteknologiske industri, og det kan være meget nedslående og skræmmende. Jeg har sko ældre end de fleste af disse mennesker.

det gør jeg.

Men fem år senere er jeg begejstret og stolt over at dele med jer, at vores indtægter er fordoblet hvert år, vi har ingen gæld, vi har flere markeringskunder, vores patent blev udstedt, jeg har en vidunderlig partner, der har været med mig lige fra begyndelsen, og vi har vundet mere end 20 priser for det arbejde, vi har udført. Men det bedste af det hele er, at vi har lavet en lille bule -- en meget lille bule -- i den verdensomspændende plastikforureningskrise.

Og jeg laver det mest givende og meningsfulde arbejde i mit liv lige nu. Jeg kan fortælle dig, at der er masser af ressourcer til rådighed for iværksættere i alle aldre, men det, jeg virkelig længtes efter for fem år siden, var at finde andre førstegangs-iværksættere på min alder. Jeg ønskede at forbinde med dem. Jeg havde ingen rollemodeller, absolut ingen. Den 20-noget app-udvikler fra Silicon Valley var ikke mit forbillede.

Jeg er sikker på han var meget klog --

Det vil jeg gerne gøre noget ved, og det vil jeg gerne have, at vi alle sammen gør noget ved. Jeg vil gerne have, at vi begynder at tale mere om folk, der ikke bliver iværksættere, før de er seniorer. Taler om disse dristige mænd og kvinder, der tjekker ind, når deres jævnaldrende i det væsentlige tjekker ud. Og så forbinder alle disse mennesker på tværs af industrier, på tværs af regioner, på tværs af lande – opbygning af et fællesskab.

Du ved, Small Business Administration fortæller os, at 64 procent af de nye job, der skabes i den private sektor i USA, er takket være små virksomheder som min. Og hvem siger, at vi forbliver små for evigt? Vi har en interessant kultur, der virkelig forventer, at når du når en vis alder, skal du spille golf eller spille dam eller passe børnebørnene hele tiden. Og jeg elsker mine børnebørn, og jeg brænder også for at gøre noget meningsfuldt på det globale marked.

Og jeg vil have masser af selskab. Census Bureau siger, at i 2050 vil der være 84 millioner ældre i dette land. Det er et fantastisk tal. Det er næsten dobbelt så mange, som vi har i dag. Kan du forestille dig, hvor mange førstegangsiværksættere der vil være blandt 84 millioner mennesker? Og de vil alle have fire årtiers erfaring.

Så når jeg siger: "Lad os begynde at tale mere om disse vidunderlige iværksættere," mener jeg, lad os tale om deres forehavender, ligesom vi gør deres meget yngre modparters forehavender. De ældre iværksættere i dette land har en succesrate på 70 procent ved at starte nye satsninger. 70 procent succesrate. Vi er som iværksætternes Golden State Warriors -- og det tal falder til 28 procent for yngre iværksættere. Dette er ifølge en britisk-baseret gruppe kaldet CMI.

Er en 70-årig iværksætters præstationer ikke lige så meningsfulde, lige så nyhedsværdige som en 30-årig iværksætters præstationer? Selvfølgelig er de det. Derfor vil jeg gerne gøre sætningen "70 over 70" lige så - lige så almindelig som sætningen "30 under 30."