Com Em Vaig Convertir En Emprenedor Als 66 Anys

Mai és massa tard per reinventar-se. Preneu-ho de Paul Tasner: després de treballar contínuament per a altres persones durant 40 anys, va fundar la seva pròpia empresa emergent als 66 anys, combinant la seva idea de negoci amb la seva experiència i passió. I no està sol. A mesura que comparteix aquesta xerrada breu, divertida i inspiradora, les persones grans cada cop compleixen més els seus instints emprenedors i tenen un gran èxit.

M'agradaria tornar-te uns set anys a la meva vida. Divendres a la tarda, uns dies abans de Nadal del 2009. Vaig ser el director d'operacions d'una empresa de productes de consum a San Francisco, i em van convocar a una reunió que ja estava en curs. Aquella reunió va resultar ser la meva entrevista de sortida. Em van acomiadar, juntament amb diversos altres. Aleshores tenia 64 anys. No va ser del tot inesperat. Vaig signar una pila de papers, vaig reunir els meus efectes personals i vaig marxar per unir-me a la meva dona que m'estava esperant en un restaurant proper, completament inconscient. Avançar ràpidament unes quantes hores, tots dos ens vam emborratxar molt tontos.

Així, s'havien acabat més de 40 anys d'ocupació continuada per a diverses empreses, grans i petites. Tenia una bona xarxa, una bona reputació; vaig pensar que estaria bé. Vaig ser enginyer en fabricació i embalatge. Tenia una bona formació. La jubilació, com per a tantes persones, simplement no era una opció per a mi. Així que vaig dedicar-me a la consultoria durant els propers dos anys sense cap passió.

I aleshores va començar a arrelar una idea, nascuda de la meva preocupació pel nostre entorn. Volia construir el meu propi negoci, dissenyant i fabricant envasos biodegradables a partir de residus (residus de paper, agrícoles, fins i tot tèxtils) substituint els envasos de plàstic tòxics i d'un sol ús als quals tots ens hem tornat addictes. Això s'anomena tecnologia neta i em va semblar molt significatiu. Una empresa que podria ajudar a reduir els milers de milions de lliures d'envasos de plàstic d'un sol ús que s'aboquen cada any i que contaminen la nostra terra, els nostres rius i els nostres oceans, i que es resolen les generacions futures: els nostres néts, els meus néts.

I així ara, als 66 anys, amb 40 anys d'experiència, em vaig convertir en emprenedor per primera vegada.

Gràcies. Però hi ha més.

Molts problemes per tractar: ​​fabricació, subcontractació, creació de llocs de treball, patents, associacions, finançament: tots aquests són problemes típics d'una start-up, però poc habituals per a mi. I una paraula sobre el finançament. Visc i treballo a San Francisco. I si busqueu finançament, normalment competireu amb gent molt jove de la indústria d'alta tecnologia, i pot ser molt descoratjador i intimidatori. Tinc sabates més grans que la majoria d'aquestes persones.

Jo sí.

Però cinc anys després, estic emocionat i orgullós de compartir amb vosaltres que els nostres ingressos s'han duplicat cada any, no tenim deutes, tenim diversos clients de marquesina, la nostra patent es va emetre, tinc un soci meravellós que m'ha acompanyat des del principi i hem guanyat més de 20 premis pel treball que hem fet. Però el millor de tot és que hem fet una petita boca, una molt petita, en la crisi mundial de la contaminació per plàstics.

I ara mateix estic fent la feina més gratificant i significativa de la meva vida. Puc dir-vos que hi ha molts recursos disponibles per a emprenedors de totes les edats, però el que realment anhelava fa cinc anys era trobar altres emprenedors per primera vegada que tinguessin la meva edat. Jo volia connectar amb ells. No tenia models a seguir, absolutament cap. Aquell desenvolupador d'aplicacions de 20 anys de Silicon Valley no era el meu model a seguir.

Estic segur que era molt intel·ligent...

Vull fer alguna cosa al respecte, i vull que tots fem alguna cosa al respecte. Vull que comencem a parlar més de persones que no es converteixen en emprenedores fins que no són grans. Parlant d'aquests homes i dones atrevits que estan registrant-se quan els seus companys, en essència, estan sortint. I després connectar totes aquestes persones a través d'indústries, regions i països, creant una comunitat.

Ja sabeu, la Small Business Administration ens diu que el 64 per cent dels nous llocs de treball creats al sector privat als EUA són gràcies a petites empreses com la meva. I qui pot dir que ens quedarem petits per sempre? Tenim una cultura interessant que realment espera que quan arribis a una certa edat, jugaràs al golf, o jugaràs a les dames o cuidar els néts tot el temps. I adoro els meus néts i també m'apassiona fer alguna cosa significativa al mercat global.

I tindré molta companyia. L'Oficina del Cens diu que l'any 2050 hi haurà 84 milions de persones grans en aquest país. És una xifra sorprenent. Són gairebé el doble dels que tenim avui. Us imagineu quants emprenedors primerencs hi haurà entre 84 milions de persones? I tots tindran quatre dècades d'experiència.

Així que quan dic: "Comencem a parlar més d'aquests meravellosos emprenedors", vull dir, parlem de les seves empreses, de la mateixa manera que fem les empreses dels seus homòlegs molt més joves. Els empresaris més grans d'aquest país tenen una taxa d'èxit del 70 per cent per iniciar noves empreses. Taxa d'èxit del 70%. Som com els Golden State Warriors d'emprenedors, i aquesta xifra baixa fins al 28 per cent per als emprenedors més joves. Això és segons un grup amb seu al Regne Unit anomenat CMI.

Els èxits d'un empresari de 70 anys no són tan significatius, tan dignes de notícia com els èxits d'un empresari de 30 anys? Per descomptat que ho són. És per això que m'agradaria que la frase "70 sobre 70" sigui tan habitual com la frase "30 menys de 30".