Wie Ich Mit 66 Jahren Unternehmer Wurde

Es ist nie zu spät, sich neu zu erfinden. Paul Tasner sagt es: Nachdem er 40 Jahre lang ununterbrochen für andere gearbeitet hatte, gründete er mit 66 Jahren sein eigenes Start-up und verband seine Geschäftsidee mit seiner Erfahrung und Leidenschaft. Und er ist nicht allein. Wie er in diesem kurzen, witzigen und inspirierenden Vortrag berichtet, geben Senioren zunehmend ihrem Unternehmergeist nach – und erzielen damit großen Erfolg.

Ich möchte Sie etwa sieben Jahre in meinem Leben zurückversetzen. Freitagnachmittag, wenige Tage vor Weihnachten 2009. Ich war Betriebsleiter eines Konsumgüterunternehmens in San Francisco und wurde zu einer bereits laufenden Besprechung gerufen. Diese Besprechung entpuppte sich als mein Abschlussgespräch. Ich wurde zusammen mit mehreren anderen gefeuert. Ich war damals 64 Jahre alt. Es kam nicht völlig unerwartet. Ich unterschrieb einen Stapel Papiere, packte meine persönlichen Sachen zusammen und ging zu meiner Frau, die völlig ahnungslos in einem nahegelegenen Restaurant auf mich wartete. Einige Stunden später waren wir beide sturzbetrunken.

Damit waren über 40 Jahre ununterbrochener Beschäftigung bei verschiedenen großen und kleinen Unternehmen vorbei. Ich hatte ein gutes Netzwerk und einen guten Ruf – ich dachte, ich würde es schaffen. Ich war Ingenieur in der Fertigung und Verpackung. Ich hatte einen guten Hintergrund. Ruhestand war für mich, wie für so viele andere, einfach keine Option. Also widmete ich mich die nächsten Jahre der Beratung, ohne jegliche Leidenschaft.

Und dann keimte eine Idee, geboren aus meiner Sorge um unsere Umwelt. Ich wollte mein eigenes Unternehmen gründen und biologisch abbaubare Verpackungen aus Abfällen – Papier, Agrar- und sogar Textilabfällen – entwerfen und herstellen. Sie sollten die giftigen Einweg-Plastikverpackungen ersetzen, von denen wir alle abhängig geworden sind. Das nennt man saubere Technologie, und es war für mich ein echter Sinn. Ein Projekt, das dazu beitragen könnte, die Milliarden Pfund an Einweg-Plastikverpackungen zu reduzieren, die jedes Jahr weggeworfen werden und unser Land, unsere Flüsse und unsere Meere verschmutzen. Und die künftigen Generationen – unseren Enkeln, meinen Enkeln – überlassen bleiben.

Und so wurde ich nun im Alter von 66 Jahren und mit 40 Jahren Erfahrung zum ersten Mal Unternehmer.

Danke. Aber es gibt noch mehr.

Es gibt viele Probleme: Produktion, Outsourcing, Schaffung von Arbeitsplätzen, Patente, Partnerschaften, Finanzierung – all das sind typische Probleme für ein Start-up, aber kaum für mich. Und noch ein Wort zur Finanzierung. Ich lebe und arbeite in San Francisco. Wer auf der Suche nach Finanzierung ist, konkurriert in der Regel mit sehr jungen Leuten aus der Hightech-Branche, was sehr entmutigend und einschüchternd sein kann. Ich habe schon etwas ältere Schuhe an den Füßen als die meisten dieser Leute.

Ich tue.

Fünf Jahre später bin ich begeistert und stolz, Ihnen mitteilen zu können, dass sich unsere Einnahmen jedes Jahr verdoppelt haben, wir schuldenfrei sind, mehrere namhafte Kunden haben, unser Patent erteilt wurde, ich einen wunderbaren Partner habe, der mich von Anfang an begleitet, und wir für unsere Arbeit über 20 Auszeichnungen gewonnen haben. Und das Beste: Wir haben einen kleinen Beitrag – einen sehr kleinen – zur weltweiten Plastikverschmutzung geleistet.

Und ich mache gerade die erfüllendste und sinnvollste Arbeit meines Lebens. Ich kann Ihnen sagen, dass es für Unternehmer jeden Alters viele Ressourcen gibt, aber vor fünf Jahren sehnte ich mich am meisten danach, andere Jungunternehmer in meinem Alter zu finden. Ich wollte mich mit ihnen vernetzen. Ich hatte keine Vorbilder, absolut keine. Dieser App-Entwickler aus dem Silicon Valley, damals Mitte 20, war nicht mein Vorbild.

Ich bin sicher, er war sehr schlau –

Ich möchte etwas dagegen tun, und ich möchte, dass wir alle etwas dagegen tun. Ich möchte, dass wir mehr über Menschen sprechen, die erst im höheren Alter Unternehmer werden. Über diese mutigen Männer und Frauen, die sich melden, wenn ihre Kollegen im Grunde schon abschalten. Und dann müssen wir all diese Menschen über Branchen, Regionen und Länder hinweg vernetzen – eine Gemeinschaft aufbauen.

Die Small Business Administration gibt an, dass 64 Prozent der neuen Arbeitsplätze im privaten Sektor der USA kleinen Unternehmen wie meinem zu verdanken sind. Und wer sagt denn, dass wir für immer klein bleiben? Wir haben eine interessante Kultur, die von einem ab einem gewissen Alter erwartet, dass man ständig Golf spielt, Dame spielt oder auf die Enkel aufpasst. Ich liebe meine Enkel und brenne dafür, etwas Sinnvolles auf dem globalen Markt zu tun.

Und ich werde in guter Gesellschaft sein. Laut Census Bureau wird es bis 2050 in diesem Land 84 Millionen Senioren geben. Das ist eine erstaunliche Zahl. Das sind fast doppelt so viele wie heute. Können Sie sich vorstellen, wie viele Jungunternehmer es unter 84 Millionen Menschen geben wird? Und sie alle werden über vier Jahrzehnte Erfahrung verfügen.

Wenn ich also sage: „Lasst uns mehr über diese wunderbaren Unternehmer sprechen“, dann meine ich damit, dass wir über ihre Unternehmungen sprechen, genau wie über die ihrer viel jüngeren Kollegen. Die älteren Unternehmer in diesem Land haben eine Erfolgsquote von 70 Prozent bei der Gründung neuer Unternehmen. 70 Prozent. Wir sind so etwas wie die Golden State Warriors unter den Unternehmern – und diese Zahl sinkt bei jüngeren Unternehmern auf 28 Prozent. Dies geht aus einer britischen Gruppe namens CMI hervor.

Sind die Leistungen eines 70-jährigen Unternehmers nicht genauso bedeutsam und berichtenswert wie die eines 30-jährigen? Natürlich. Deshalb möchte ich die Formulierung „70 über 70“ genauso alltäglich machen wie „30 unter 30“.