Como Me Tornei Um Empreendedor Aos 66 Anos

Nunca é tarde demais para se reinventar. Veja o exemplo de Paul Tasner: depois de trabalhar ininterruptamente para outras pessoas por 40 anos, ele fundou sua própria startup aos 66 anos, unindo sua ideia de negócio à sua experiência e paixão. E ele não está sozinho. Como ele compartilha nesta palestra curta, divertida e inspiradora, os idosos estão cada vez mais dando vazão aos seus instintos empreendedores — e colhendo grandes frutos.

Gostaria de voltar uns sete anos no tempo. Sexta-feira à tarde, alguns dias antes do Natal de 2009. Eu era diretor de operações em uma empresa de produtos de consumo em São Francisco e fui chamado para uma reunião que já estava em andamento. Essa reunião acabou sendo minha entrevista de desligamento. Fui demitido, junto com vários outros. Eu tinha 64 anos na época. Não foi totalmente inesperado. Assinei uma pilha de papéis, peguei meus pertences pessoais e saí para encontrar minha esposa, que me esperava em um restaurante próximo, completamente alheia ao que estava acontecendo. Algumas horas depois, nós dois ficamos muito bêbados.

Então, mais de 40 anos de trabalho contínuo em diversas empresas, grandes e pequenas, chegaram ao fim. Eu tinha uma boa rede de contatos, uma boa reputação — achei que tudo ficaria bem. Eu era engenheiro na área de manufatura e embalagens. Tinha uma boa formação. A aposentadoria, como para tantas pessoas, simplesmente não era uma opção para mim. Então, nos dois anos seguintes, me dediquei à consultoria, sem a menor paixão por ela.

E então uma ideia começou a germinar, nascida da minha preocupação com o meio ambiente. Eu queria construir meu próprio negócio, projetando e fabricando embalagens biodegradáveis ​​a partir de resíduos — papel, agrícolas e até têxteis — substituindo as embalagens plásticas descartáveis ​​e tóxicas às quais todos nos tornamos viciados. Isso se chama tecnologia limpa, e me pareceu algo realmente significativo. Um empreendimento que poderia ajudar a reduzir os bilhões de quilos de embalagens plásticas descartáveis ​​que são despejadas a cada ano, poluindo nossa terra, nossos rios e nossos oceanos, e deixando para as futuras gerações resolverem o problema — nossos netos, meus netos.

E assim, agora, aos 66 anos, com 40 anos de experiência, tornei-me empreendedor pela primeira vez.

Obrigado. Mas tem mais.

Há muitos problemas para lidar: produção, terceirização, geração de empregos, patentes, parcerias, financiamento — todos esses são problemas típicos para uma startup, mas dificilmente típicos para mim. E uma palavra sobre financiamento. Eu moro e trabalho em São Francisco. E se você está buscando financiamento, geralmente vai competir com pessoas muito jovens da indústria de alta tecnologia, o que pode ser muito desanimador e intimidante. Eu tenho sapatos mais velhos do que a maioria dessas pessoas.

Eu faço.

Mas, cinco anos depois, estou emocionada e orgulhosa em compartilhar com vocês que nossa receita dobrou a cada ano, não temos dívidas, temos vários clientes de renome, nossa patente foi concedida, tenho uma parceira maravilhosa que está comigo desde o início e ganhamos mais de 20 prêmios pelo trabalho que realizamos. Mas o melhor de tudo é que fizemos uma pequena diferença — uma diferença muito pequena — na crise mundial da poluição plástica.

E estou fazendo o trabalho mais gratificante e significativo da minha vida agora. Posso dizer que existem muitos recursos disponíveis para empreendedores de todas as idades, mas o que eu realmente desejava há cinco anos era encontrar outros empreendedores iniciantes da minha idade. Eu queria me conectar com eles. Eu não tinha modelos a seguir, absolutamente nenhum. Aquele desenvolvedor de aplicativos de vinte e poucos anos do Vale do Silício não era meu modelo.

Tenho certeza de que ele era muito inteligente --

Quero fazer algo a respeito disso, e quero que todos nós façamos algo a respeito. Quero que comecemos a falar mais sobre pessoas que só se tornam empreendedoras na terceira idade. Falar sobre esses homens e mulheres ousados ​​que estão entrando em ação quando seus pares, essencialmente, estão desistindo. E então conectar todas essas pessoas de diferentes setores, regiões e países — construindo uma comunidade.

Sabe, a Administração de Pequenas Empresas (SBA) nos diz que 64% dos novos empregos criados no setor privado nos EUA são graças a pequenas empresas como a minha. E quem garante que seremos pequenos para sempre? Temos uma cultura interessante que espera que, ao atingir uma certa idade, você passe o tempo todo jogando golfe, damas ou cuidando dos netos. E eu adoro meus netos e também sou apaixonado por fazer algo significativo no mercado global.

E terei muita companhia. O Departamento do Censo afirma que, até 2050, haverá 84 milhões de idosos neste país. É um número impressionante. É quase o dobro do que temos hoje. Você consegue imaginar quantos empreendedores de primeira viagem haverá entre esses 84 milhões de pessoas? E todos eles terão quatro décadas de experiência.

Então, quando digo: "Vamos começar a falar mais sobre esses empreendedores maravilhosos", quero dizer, vamos falar sobre seus empreendimentos, assim como falamos sobre os empreendimentos de seus colegas muito mais jovens. Os empreendedores mais experientes neste país têm uma taxa de sucesso de 70% ao iniciar novos negócios. 70% de taxa de sucesso. Somos como o Golden State Warriors dos empreendedores — e esse número despenca para 28% para os empreendedores mais jovens. Isso de acordo com um grupo do Reino Unido chamado CMI.

As conquistas de um empreendedor de 70 anos não são tão significativas, tão noticiáveis, quanto as de um empreendedor de 30 anos? Claro que são. É por isso que eu gostaria de tornar a expressão "70 acima de 70" tão comum quanto a expressão "30 abaixo de 30".