Cómo Me convertí En Emprendedor a Los 66 años

Nunca es tarde para reinventarse. Como dice Paul Tasner: tras 40 años trabajando ininterrumpidamente para otros, fundó su propia startup a los 66 años, combinando su idea de negocio con su experiencia y pasión. Y no está solo. Como comparte en esta breve, divertida e inspiradora charla, las personas mayores están dando cada vez más rienda suelta a su instinto emprendedor y alcanzando un gran éxito.

Me gustaría retroceder unos siete años en mi vida. Un viernes por la tarde, unos días antes de la Navidad de 2009. Era director de operaciones en una empresa de productos de consumo en San Francisco, y me citaron a una reunión que ya estaba en marcha. Esa reunión resultó ser mi entrevista de salida. Me despidieron, junto con varios otros. Tenía 64 años en ese momento. No fue del todo inesperado. Firmé un fajo de papeles, recogí mis pertenencias y me fui a reunirme con mi esposa, que me esperaba en un restaurante cercano, completamente inconsciente. Pasaron varias horas y ambos nos emborrachamos muchísimo.

Así que, más de 40 años de trabajo continuo en diversas empresas, grandes y pequeñas, habían terminado. Tenía una buena red de contactos, una buena reputación; pensé que me iría bien. Era ingeniero en fabricación y embalaje. Tenía una buena formación. La jubilación, como para tanta gente, simplemente no era una opción para mí. Así que me dediqué a la consultoría durante los dos años siguientes sin ninguna pasión.

Y entonces, una idea empezó a tomar forma, surgida de mi preocupación por el medio ambiente. Quería crear mi propio negocio, diseñando y fabricando envases biodegradables a partir de residuos —papel, agrícolas e incluso textiles—, para reemplazar los envases de plástico tóxicos y desechables a los que todos nos hemos vuelto adictos. Esto se llama tecnología limpia, y me pareció muy significativo. Una iniciativa que podría ayudar a reducir los miles de millones de kilos de envases de plástico de un solo uso que se vierten cada año y contaminan nuestra tierra, nuestros ríos y nuestros océanos, y que se deja para que las generaciones futuras —nuestros nietos, mis nietos— los resuelvan.

Y así ahora, a la edad de 66 años, con 40 años de experiencia, me convertí en empresario por primera vez.

Gracias. Pero hay más.

Hay muchos problemas que abordar: fabricación, externalización, creación de empleo, patentes, asociaciones, financiación... todos son problemas típicos de una startup, pero no tan típicos para mí. Y unas palabras sobre la financiación: vivo y trabajo en San Francisco. Y si buscas financiación, normalmente vas a competir con gente muy joven de la industria de la alta tecnología, y puede ser muy desalentador e intimidante. Tengo zapatos más viejos que la mayoría de esta gente.

Sí.

Pero cinco años después, me emociona y me enorgullece compartir con ustedes que nuestros ingresos se han duplicado cada año, no tenemos deudas, tenemos varios clientes importantes, obtuvimos nuestra patente, tengo un socio maravilloso que me ha acompañado desde el principio y hemos ganado más de 20 premios por el trabajo que hemos realizado. Pero lo mejor de todo es que hemos contribuido, aunque sea mínimamente, a la crisis mundial de contaminación por plástico.

Y ahora mismo estoy haciendo el trabajo más gratificante y significativo de mi vida. Puedo asegurarles que hay muchos recursos disponibles para emprendedores de todas las edades, pero lo que realmente anhelaba hace cinco años era encontrar a otros emprendedores primerizos de mi edad. Quería conectar con ellos. No tenía ningún modelo a seguir, absolutamente ninguno. Ese desarrollador de aplicaciones de veintitantos años de Silicon Valley no era mi modelo a seguir.

Estoy seguro de que era muy inteligente.

Quiero hacer algo al respecto, y quiero que todos hagamos algo al respecto. Quiero que empecemos a hablar más sobre las personas que no se convierten en emprendedoras hasta la tercera edad. Hablar de estos hombres y mujeres valientes que se conectan cuando sus compañeros, en esencia, se retiran. Y luego conectar a todas estas personas de diferentes industrias, regiones y países: construir una comunidad.

La Administración de Pequeñas Empresas (SBA) nos informa que el 64 % de los nuevos empleos creados en el sector privado en EE. UU. se deben a pequeñas empresas como la mía. ¿Y quién dice que seguiremos siendo pequeñas para siempre? Tenemos una cultura interesante que realmente espera que, al llegar a cierta edad, estés jugando al golf, a las damas o cuidando a tus nietos todo el tiempo. Adoro a mis nietos y también me apasiona hacer algo significativo en el mercado global.

Y voy a tener mucha compañía. La Oficina del Censo dice que para 2050, habrá 84 millones de personas mayores en este país. Es una cifra asombrosa. Es casi el doble de las que tenemos hoy. ¿Se imaginan cuántos emprendedores primerizos habrá entre 84 millones de personas? Y todos tendrán cuatro décadas de experiencia.

Así que cuando digo: "Hablemos más de estos maravillosos emprendedores", me refiero a que hablemos de sus proyectos, tal como lo hacemos con los de sus homólogos mucho más jóvenes. Los emprendedores mayores de este país tienen una tasa de éxito del 70 % al iniciar nuevas empresas. Una tasa de éxito del 70 %. Somos como los Golden State Warriors de los emprendedores, y esa cifra se desploma al 28 % para los emprendedores más jóvenes. Esto según un grupo británico llamado CMI.

¿No son los logros de un emprendedor de 70 años tan significativos y dignos de mención como los de uno de 30? Claro que sí. Por eso me gustaría que la frase "70 sobre 70" fuera tan común como la frase "30 menos de 30".