Come Sono Diventato Un Imprenditore a 66 Anni

Non è mai troppo tardi per reinventarsi. Prendete esempio da Paul Tasner: dopo aver lavorato ininterrottamente per altri per 40 anni, ha fondato la sua start-up a 66 anni, coniugando la sua idea imprenditoriale con la sua esperienza e passione. E non è il solo. Come racconta in questo breve, divertente e stimolante intervento, gli anziani stanno sempre più assecondando il loro istinto imprenditoriale, ottenendo grandi successi.

Vorrei riportarvi indietro di circa sette anni. Venerdì pomeriggio, pochi giorni prima di Natale del 2009. Ero direttore operativo di un'azienda di prodotti di consumo a San Francisco e fui convocato per una riunione già in corso. Quella riunione si rivelò essere il mio colloquio di fine rapporto. Fui licenziato, insieme a molti altri. All'epoca avevo 64 anni. Non fu del tutto inaspettato. Firmai una pila di documenti, raccolsi i miei effetti personali e uscii per raggiungere mia moglie che mi aspettava in un ristorante lì vicino, completamente ignara. Andiamo avanti di diverse ore: ci ubriacammo entrambi fradici.

Così, oltre 40 anni di lavoro continuativo per diverse aziende, grandi e piccole, erano finiti. Avevo una buona rete di contatti, una buona reputazione... pensavo che sarebbe andata bene. Ero un ingegnere nel settore manifatturiero e del confezionamento. Avevo un buon background. La pensione, come per tante altre persone, non era un'opzione per me. Così, per i successivi due anni, mi sono dedicato alla consulenza senza la minima passione.

E poi un'idea ha iniziato a prendere piede, nata dalla mia preoccupazione per l'ambiente. Volevo avviare un'attività in proprio, progettando e producendo imballaggi biodegradabili a partire da rifiuti – cartacei, agricoli e persino tessili – in sostituzione degli imballaggi in plastica monouso tossici a cui siamo tutti diventati dipendenti. Questa si chiama tecnologia pulita, e mi è sembrata davvero significativa. Un'iniziativa che potesse contribuire a ridurre i miliardi di chili di imballaggi in plastica monouso gettati ogni anno e che inquinano la nostra terra, i nostri fiumi e i nostri oceani, lasciando alle generazioni future il compito di risolvere il problema: i nostri nipoti, i miei nipoti.

E così ora, all'età di 66 anni, con 40 anni di esperienza, sono diventato un imprenditore per la prima volta.

Grazie. Ma c'è di più.

Molte questioni da affrontare: produzione, esternalizzazione, creazione di posti di lavoro, brevetti, partnership, finanziamenti... sono tutte questioni tipiche per una startup, ma non per me. E una parola sui finanziamenti. Vivo e lavoro a San Francisco. E se cerchi finanziamenti, in genere ti troverai a competere con giovanissimi del settore high-tech, e può essere molto scoraggiante e intimidatorio. Ho scarpe più vecchie della maggior parte di queste persone.

Io faccio.

Ma cinque anni dopo, sono entusiasta e orgoglioso di condividere con voi che i nostri ricavi sono raddoppiati ogni anno, non abbiamo debiti, abbiamo diversi clienti di spicco, il nostro brevetto è stato rilasciato, ho un partner meraviglioso che è stato al mio fianco fin dall'inizio e abbiamo vinto più di 20 premi per il lavoro svolto. Ma la cosa migliore è che abbiamo fatto una piccola ammaccatura, una piccolissima ammaccatura, nella crisi mondiale dell'inquinamento da plastica.

E in questo momento sto facendo il lavoro più gratificante e significativo della mia vita. Posso dirti che ci sono molte risorse disponibili per imprenditori di tutte le età, ma ciò che desideravo davvero cinque anni fa era trovare altri imprenditori alle prime armi della mia età. Volevo entrare in contatto con loro. Non avevo modelli di riferimento, assolutamente nessuno. Quel ventenne sviluppatore di app della Silicon Valley non era il mio modello.

Sono sicuro che fosse molto intelligente...

Voglio fare qualcosa al riguardo, e voglio che tutti noi facciamo qualcosa al riguardo. Voglio che iniziamo a parlare di più di chi non diventa imprenditore prima dell'età adulta. Voglio che parliamo di questi uomini e donne coraggiosi che si fanno avanti quando i loro coetanei, in sostanza, si fanno avanti. E poi mettere in contatto tutte queste persone di settori, regioni e paesi diversi, costruendo una comunità.

Sapete, la Small Business Administration ci dice che il 64% dei nuovi posti di lavoro creati nel settore privato negli Stati Uniti è dovuto a piccole imprese come la mia. E chi può dire che resteremo piccoli per sempre? Abbiamo una cultura interessante che si aspetta davvero che, una volta raggiunta una certa età, si giochi a golf, a dama o si faccia da babysitter ai nipoti tutto il tempo. E io adoro i miei nipoti e sono anche appassionata di fare qualcosa di significativo nel mercato globale.

E avrò un sacco di compagnia. L'Ufficio del Censimento afferma che entro il 2050 ci saranno 84 milioni di anziani in questo Paese. È un numero incredibile. È quasi il doppio di oggi. Riuscite a immaginare quanti imprenditori alle prime armi ci saranno tra 84 milioni di persone? E avranno tutti quarant'anni di esperienza.

Quindi, quando dico "Cominciamo a parlare di più di questi fantastici imprenditori", intendo dire che parliamo delle loro iniziative, proprio come parliamo di quelle dei loro colleghi molto più giovani. Gli imprenditori più anziani in questo Paese hanno un tasso di successo del 70% nell'avviare nuove imprese. Un tasso di successo del 70%. Siamo come i Golden State Warriors degli imprenditori, e questa percentuale precipita al 28% per gli imprenditori più giovani. Questo secondo un gruppo con sede nel Regno Unito chiamato CMI.

I successi di un imprenditore settantenne non sono forse altrettanto significativi, altrettanto degni di nota, dei successi di un imprenditore trentenne? Certo che sì. Ecco perché vorrei rendere l'espressione "70 over 70" altrettanto... altrettanto comune quanto l'espressione "30 under 30".